— Значит, отец приходил и к тебе? — спросил он, снимая пиджак.
— Приходил, — кивнула Анна Матвеевна.
— Руку и сердце не предлагал? — засмеялся сын. — Вот и цветочки принес. Он сейчас что угодно предложит в обмен на деньги.
— Я дала ему денег, — просто ответила мать.
— Ты? — лицо Олега сделалось пунцовым. — И ты решилась сделать это? Как ты могла? Дать деньги этому негодяю, оставившему нас, не появлявшемуся четырнадцать лет! Ну, знаешь, если ты еще раз сделаешь так, я перестану к тебе приходить и не буду помогать материально: своей пенсией можешь распоряжаться, как хочешь, но не обращайся ко мне, когда будет нечего есть. Ты…
— Подожди, Олег, — остановила его Анна Матвеевна. Она впервые за много лет заговорила с сыном с теми властными нотками в голосе, которые он часто слышал в детстве. — Сядь и послушай меня. Да, я сделала это и не считаю себя виноватой.
— Но, мама, — Кочетов подошел к ней и взял за руки. — Он же неудачник! Ты же сама так считала! Теперь он повадится ходить к тебе, забыв, что когда-то бросил нас!
— Он правильно сделал, — произнесла Анна Матвеевна, пристально глядя на сына. — Со мной невозможно было жить!
Олег удивленно посмотрел на нее. Такого поворота он не ожидал.
— Да, да, — продолжала женщина. — Я жила неправильно и неправильно рассуждала.
— Почему же, мама? — молодой врач еще пытался вразумить ее. — Твоя теория о неудачниках подтвердилась: стоит только взглянуть на отца.
— Знаешь, — Анна Матвеевна встала, подошла к сыну и обняла его. — Однажды я познакомилась с женщиной, психологом по образованию. В нашем городе она достаточно известна, поэтому люди со своими проблемами предпочитают обращаться именно к ней. У нее очень много клиентов: и богатых, и бедных, и средних. Этот человек сказал мне мудрые слова: «Миром правит женщина. В ее власти, если она умна, сделать неудачника удачливым, дурака — умным, страшного — красивым. Но если она дура, в ее власти все сделать наоборот. Все удачливые мужчины, которых я встречала, имели умных жен».
— Ты хочешь сказать… — изумился Олег.
— Да, я оказалась дурой — и вот результат, — кивнула Анна Матвеевна.
— Однако он ушел от тебя к другой женщине, — не сдавался сын. — По его словам, она понимала его. И с ней он тоже не поднялся.
Мать тяжело вздохнула:
— Понимаешь, я дала ему жизненную установку неудачника, как бы запрограммировала его. С этой установкой он и живет. И еще я кое-что хотела сказать тебе. Ты тоже живешь неправильно.
Эти слова ошеломили Олега.
— Я? — он изумленно посмотрел на мать. — Почему? Потому что не дал ему денег?
— Не только, — она продолжала твердо глядеть на сына. — Я вижу твое отношение к семье. Боюсь даже подумать, как ты относишься к больным. Конечно, в этом львиная доля моей вины. Поэтому я умоляю тебя… Пока не поздно, Олежек, прости меня, забудь, что я говорила тебе в детстве, пересмотри свои жизненные взгляды.
— У меня все прекрасно, в отличие от некоторых, — уверенно сказал Олег.
— И все же подумай на досуге, — Анна Матвеевна села у зеркала и стала расчесывать волосы. — Извини, ты не мог бы оставить меня? Я очень устала сегодня.
— Да, конечно, — ему и самому не терпелось уехать.
Выпуская сына из квартиры, женщина твердо сказала на прощание:
— Не хочу тебя обманывать, но если отец придет и попросит денег, я дам еще. А ты можешь не давать мне ни копейки, — с этими словами она захлопнула дверь.
— Ей трудно признать: с отцом они два сапога пара, — бурчал Олег под нос, сбегая по ступенькам. — Она тоже неудачница.
Разговор с матерью оставил в его душе тягостное впечатление, однако не изменил жизненных принципов. Олег по-прежнему не замечал жену и ребенка и экспериментировал над больными. Вечером, приходя домой, он не видел заплаканных глаз Инны. Своей кротостью и терпением внучка академика превосходила все известные примеры в истории и литературе. Она любила мужа и боялась его потерять. Только подушке было известно, сколько слез пролила молодая женщина, сетуя на измены и равнодушие Олега. Больше об этом не знал никто, и Кочетов продолжал уверенно идти к своей цели, не оглядываясь назад и не прислушавшись к словам матери. Но случаю было угодно остановить его.
Однажды к Платухину обратилась двадцатилетняя девушка, дочь состоятельных родителей. Врачи обнаружили у нее злокачественную опухоль в груди и говорили о неизбежной операции и удалении молочной железы. Девушка и ее родители были в отчаянии. Она собиралась замуж за любимого человека, а операция рушила все ее планы на будущее. Платухин после обследования подтвердил диагноз и одобрил лечение: при такой локализации опухоли нужно выбирать между грудью и жизнью. Выходившая из его кабинета девушка хотела покончить с собой, родители говорили о поездке за границу, мало на что надеясь. Поэтому появление Кочетова и его обещания при помощи нового метода сохранить грудь сочли манной небесной. Олег решил стать первым в проведении операций с сохранением молочной железы с диагнозом, при котором это противопоказано. На такую операцию, по его мнению, требовалось больше наркоза. Он дал девушке слишком большую дозу, и она умерла на операционном столе, не приходя в сознание. Узнав об этом, Платухин вызвал сначала родителей покойной, потом Кочетова и произнес:
— Пиши заявление об увольнении по собственному желанию. Тогда я не дам хода делу. Я могу постараться и засадить тебя без этой дурацкой расписки, — он потряс перед носом Олега распиской, которую писал отец несчастной. — Прочь из моей клиники! Мне не нужны мясники! Иди в патологоанатомы!
Кочетов написал заявление, однако покидать клинику не входило в его планы. Надо было срочно все уладить, и помочь ему в этом могли родители жены. Чтобы Инна тоже включилась в процесс его оправдания и дело пошло быстрее, он впервые за семь лет их жизни купил ей букет дорогих цветов и впервые спешил домой. Но дома его ожидал второй неприятный сюрприз. Доведенная до отчаяния нравственной жестокостью мужа, Инна решила покончить с собой. Она заранее приготовила необходимую дозу снотворного, утром позвонила матери, чтобы та в определенное время пришла к ней и забрала Виталика: якобы ей надо было пойти к зубному. Женщина знала: когда мать переступит порог квартиры, она найдет ее мертвой, а Виталик будет спать крепким сном, и таким образом ее смерть не напугает ребенка. Написав предсмертное письмо, обвиняя Олега в равнодушии и сообщая о нежелании жить, Инна приняла таблетки. От смерти ее спас родной сын, отчего-то проснувшийся, ставший звать маму, а потом вылезший из кроватки и отправившийся на ее поиски. Увидев лежащую Инну, он стал тянуть ее за халат, кричать, но она уже потеряла сознание и не слышала его. Виталик испугался. Он заорал так громко, что в соседней квартире испугалась неработающая соседка. Она стала звонить Кочетовым, потом вызвала «Скорую» и милицию. Инну отвезли в реанимацию, успели спасти. Возможно, придя в себя, она пожалела бы о содеянном и не объяснила бы родителям причину своего поступка. Но предсмертное письмо приводило более чем достаточные основания вины Олега. Сушковы решили подать на развод, какой бы ни была реакция пришедшей в себя их дочери. Поэтому Олег, спешивший домой с букетом цветов, застал в квартире не любящую жену, а ее разгневанных родителей, собравших вещи дочери и внука и доложивших Олегу свое решение об их дальнейшей семейной жизни. Разумеется, Кочетов использовал весь свой ум и шарм, чтобы не терять семью, но ничего не получилось. Сушковы на этот раз задействовали все связи, и свидетельство о разводе Олегу принесли домой: его согласием никто не интересовался. Молодой честолюбивый мужчина в одночасье лишился работы и семьи и, не задумываясь, обвинил в этом отца. Это он, придя к сыну, коснулся его своей кармой неудачника! Это он разом перечеркнул все его старания и поставил свое черное клеймо! Завершающий удар нанес профессор Платухин, прощаясь со своим молодым коллегой:
