— Это точно.
Кулакова позвонила Кате и Насте, Прохоров оповестил свою невесту, Галю, с недавних пор — студентку юридического факультета Приреченского университета. Поднявшись, как говорится, с первыми петухами, шумная компания двинулась к Штурмовому. Им повезло. В такое раннее время ни один желающий отдохнуть не бродил у воды с просьбой — перевезти его на островок. Старик-лодочник обрадовался ранним туристам.
— Есть почин, — сказал он, помогая женщинам сесть в лодку. — Значит, скоро и другие повалят!
— Только ты, папаша, их в другие места определяй, — попросил его Константин. — Видишь, нас тут и так целая рота.
Лодочник рассмеялся:
— Будет сделано, товарищ начальник!
Высадившись на прекрасном острове, мужчины первым делом развели костер, готовя место для шашлыков. Женщины, расстелив на песке огромную скатерть, быстро накрывали самодельный стол, уставляя скатерть всякой вкусной снедью.
— Давайте сначала позавтракаем, — позвала мужчин Настя. — Шашлыки сделаем к обеду.
Все с восторгом приняли ее предложение. За кофе разговор незаметно перешел на тему нераскрытого дела.
— Так, значит, никаких шансов найти убийцу у вас нет? — прихлебывая горячий напиток, спросила Галя.
Петя потупился:
— Похоже на то.
— А вы абсолютно уверены, что Снежков не совершал этих преступлений? — спросила Настя.
Катя кивнула:
— Именно так.
— Но что же тогда получается? — как будущий юрист, невеста Прохорова тоже живо интересовалась этим делом. — Что же вы не предусмотрели? Что не учли?
— Мы предусмотрели и учли абсолютно все!
— У нас нет никаких предположений, — вздохнул Павел, взглянув на свою жену. — Все свидетели по делу опрошены, а трупы так и не найдены. Слава богу, этот тип, похоже, в данное время затаился. Но поведение серийных убийц — штука непредсказуемая. Кто знает, когда он проявит себя вновь!
Невеста Прохорова вздохнула:
— Вы правы. Странно, что не оказалось ни одного очевидца! Кстати, я встретила как-то раз в университете Ксению Козлову.
Оперативники уставились на девушку:
— Козлову?! Ты уверена в этом?
Галя утвердительно кивнула:
— Как и в том, что сижу сейчас рядом с вами. Ее папа — крупный предприниматель. Его часто показывают по телевизору, вместе с его семьей. Так что Ксюша тоже мелькала на экране.
Катя затаила дыхание:
— Когда ты ее видела?
Студентка наморщила гладкий лобик:
— А когда она пропала?
— Десятого августа.
— Значит, примерно тогда я ее и видела.
— Девушка была одна?
Галя равнодушно махнула рукой:
— С какой-то женщиной. Поэтому я и не рассказала об этом Пете.
Зорина побелела и схватилась за сердце. Костя, встревоженный, обнял ее за спину:
— Что с тобой?
— Боже, какие же мы ослы! — журналистка резко стукнула кулаком по скатерти, не заметив, что опрокинула стакан. — Какие же мы дебилы!
Киселев понял ее с полуслова:
— Ты хочешь сказать: это была женщина?!
— А почему бы и нет? — Катя налила себе воды и залпом выпила. — Разве это не ответ на все наши вопросы?
Петя отнюдь не обрадовался такому выводу жены своего коллеги и, похоже, просто не поверил Кате.
— Женщин — серийных убийц не бывает, — наивно заметил он.
Катя бросила на него недобрый взгляд:
— Бывают, и ты прекрасно знаешь об этом!
— Только в Америке, — буркнул Петр.
Зорина презрительно фыркнула:
— Отдельно взятая страна не может быть фабрикой по изготовлению отдельных индивидуумов! — Она повернулась к коллегам: — А вы так и будете молчать?
Скворцов и Киселев, ошарашенные этим неожиданным открытием, не знали, что и сказать.
— Ты намекаешь, что наш серийный убийца — это некая дама, работающая в университете?! — наконец, выдавил Павел.
— Докажи обратное! — заявила журналистка. — Кстати, преступница может и не являться серийной убийцей. Мы не знаем, почему она это делала.
Лариса подняла тонкие брови:
— Месть?
— Возможно.
— Считаешь, что она действовала… избирательно? — предположил Константин. — Но мы опрашивали родителей этих девочек. Они никогда друг о друге не слышали…
— Вы не устраивали им очную ставку, — возразила девушка. — Они могли встречаться!
Павел уже сидел как на иголках. Реплика Кати стала последней каплей.
— Сворачиваемся, — деловито скомандовал он, не глядя друзьям в глаза.
Но никто не стал ему перечить. Ароматный шашлык, в конце концов, мог подождать до другого раза.
Глава 49
— Ты совсем не запомнила, как она выглядела? — сидя у себя в кабинете и ожидая сообщения Пети Прохорова, поехавшего за родственниками пропавших девушек, пытал Галю Павел.
— Говорю же, нет! — на глазах у девушки выступили слезы. — Все мое внимание захватила Ксения. Впрочем, — она задумчиво поглядела на свои руки. — Если бы я ее увидела еще раз… Но я не обещаю.
Киселев развел руками:
— Хотя бы кое-что.
Зорина молчала и рассматривала фотографии пропавших студенток.
— Лариса права, — сказала она. — Она — не серийный убийца. Между этими девушками нет ничего общего — ни в их внешности, ни в манере одеваться. Такой «отбор» не характерен для настоящего маньяка. Это месть. Ей нужны были конкретные девушки — именно эти. Она наверняка долгое время следила за ними, поджидая своего часа. В конце концов ей повезло. Все четверо пришли поступать в один и тот же вуз.
Константин согласно кивнул:
— Вероятно, Приреченский университет оказался самым безопасным местом для расправы с ними.
— Они ей доверяли, — вставила Катя. — Ни одна не пошла бы с незнакомой женщиной бог ведает куда.
— Итак, она работает там. Скорее всего, преподает, — констатировала Лариса.
— Наверняка она имеет доступ к документам абитуриенток, — вставил Киселев.
Зорина оживилась:
— Приемная комиссия? Они там все сидели в одном кабинете, и у нашей преступницы был шанс увидеть всех четверых!
Глаза у Константина заблестели:
