– Да, – подхватила Катя. – Мне тоже.
Она не стала рассказывать Брагиной о любовнице «прекрасного мужа» – Андрея.
– Мальчик пришел в себя? – спросила Антонина Алексеевна. – Я обязательно навещу его.
– Еще нет, – тихо отозвалась Катя.
Учительница поморщилась:
– Ужасно! Девочка, ты не сообщишь мне, когда его можно будет навестить?
– Обязательно.
Звонок оглушительной трелью ворвался в их разговор. Двери классов под мощным напором гимназистов распахнулись, и веселая толпа ребят повалила по коридорам. Несколько незнакомых Кате учителей вошли в учительскую. Девушка сразу же стала прощаться:
– Ну, мне пора.
Антонина Алексеевна вызвалась ее проводить. Пройдя сквозь толпу галдевших детей, она подвела Катю к центральному входу.
– Я должна тебе еще кое-что сказать, – Брагина замялась. – Только не знаю, насколько мои слова окажутся близки к правде… Учти, мне никто ни о чем не рассказывал! Это только мои домыслы, родившиеся из наблюдений. В общем, у меня создалось такое впечатление, что мальчишки, дружившие с первого класса, стали холоднее друг к другу относиться из-за какой-то тайны, неизвестно откуда вторгшейся в их жизнь, какого-то страшного секрета. Возможно, с кем-то из них приключилась неприятная история. Наверное, одни хотели ее огласки, а другие – …она оборвала себя. – Но, повторяю, это – домыслы! Может быть, их и не надо брать в голову, – она обняла Зорину. – Помнишь, что ты мне обещала?
– Ну, разумеется.
Помахав учительнице рукой на прощание, Катя быстро дошла до машины и села на водительское сиденье. Повернула ключ в замке зажигания, но не торопилась уезжать. В голове ее упорно вертелась мысль:
«Вторая смерть в классе». Вторая…
«Почему это не дает мне покоя? – Зорина поправила волосы. – Как сказала Антонина Алексеевна, все вполне естественно. Но естественно ли? Надо узнать, где обитал этот Панеев. Если его смерть была случайной, вполне возможно, что кто-то еще из бомжей тоже пострадал». Женщина горела желанием выяснить – где была приобретена роковая бутылка? Потому что она знала: если от паленой водки страдает один человек, в пятидесяти процентах случаев – это убийство.
Глава 16
Семен Пантелеев, полный крупный мужчина, выглядевший гораздо старше своих двадцати шести лет, стоял на автодроме и, довольно улыбаясь, разговаривал со своим конкурентом и ближайшим другом, владельцем другой сети супермаркетов, Геннадием Шиловым. Антонина Алексеевна не обманула и ничего не преувеличила, сказав Кате, что Геннадий заполнил весь город своими огромными магазинами, сожрав, словно большая акула, сохранившиеся еще с советских времен гастрономы. Его товарищ, Пантелеев, не отставал от него. Они по-дружески поделили Приреченск на «сферы влияния», понастроили повсюду свои монстрообразные сооружения и получали неплохую прибыль. Вплоть до сегодняшнего дня приятелей беспокоил лишь один факт. На прекрасном месте, находившемся на выезде из города, месте, которому явно не хватало супермаркета для полного счастья, ютился магазинчик промтоваров некой Марии Иосифовны Блюмберг. Нельзя сказать, чтобы он процветал, но для Марии Иосифовны это была память о ее безвременно ушедшем папе, позаботившемся о дочери, и она ни в какую не хотела продавать свою собственность. И Пантелеев, и Шилов предлагали ей неплохие деньги. Однако получали неизменный отказ. Друзья уже смирились с тем, что на этом клочке земли им не суждено раскинуть свои сети для ловли рыбки – приреченцев. Наверное, так бы все и осталось, если бы эту одинокую женщину средних лет ее сестры, братья и племянники, давно уже обосновавшиеся на земле обетованной, не уговорили переехать к себе. Мария Иосифовна долго сопротивлялась, но наконец сдалась. И в самом деле, кто подаст ей стакан воды? Кому она нужна здесь? Решив, таким образом, дело в пользу Израиля, Блюмберг заметалась в поисках визитных карточек, оставленных ей Шиловым и Пантелеевым, и сообщила им свое решение: она продаст землю тому, кто больше заплатит. Товарищи мгновенно примчались, суля даме неплохие бабки. Оба были готовы на любую сумму.
– Пожалуйста, молодые люди. Договоритесь до завтра, кто становится хозяином моего имущества, – чопорно произнесла сухопарая дама.
Друзья пообещали, что так и сделают.
– Партейку в бильярд? – предложил Шилов.
– А если автогонки? – отозвался Пантелеев. – Для чего же тогда мы приобрели прекрасные машинки?
Геннадий расплылся в улыбке:
– Ты прав!
Два черных джипа «Чероки» рванули на автодром. Там для друзей готовили великолепные гоночные «Феррари», последнее приобретение бизнесменов. Красные сверкающие игрушки ждали водителей. Приятели направились к ним.
– А ну пошел отсюда! – вдруг крикнул разгневанный Пантелеев. – Геннадий, возле твоей красавицы возится какой-то бомжара. И кто только пропустил его сюда?
На лице Шилова отразилось удивление. Возле сверкающей двери машины действительно стоял небритый мужик с отечной мордой, облаченный в грязную поношенную одежду.
– Эй, ты! – окликнул его предприниматель. Тот обернулся, и Геннадий удивленно присвистнул: – Неужели это ты?..
Бомж бросился бежать. Естественно, за ним никто не погнался.
– Надо сказать охране. А тебе что, знакома эта рожа? – поинтересовался товарищ.
Шилов пожал жирными плечами:
– Померещилось, наверное. Давай по машинам.
– Давай.
Мужчины быстро оккупировали водительские сиденья гоночных автомобилей. Работник автодрома с красным флажком подозвал их к стартовой черте. Внимание… старт! – И машины с ревом помчались по асфальту, поднимая тучи пыли. Ни один не хотел уступать другому.
– Видать, битва идет насмерть, – пошутил известный в городе бизнесмен Гладков, наблюдая за коллегами.
– Да, – откликнулся его управляющий Сергеев и вдруг дернул Гладкова за рукав: – Смотрите! Господи, что это?!
Машину Шилова неожиданно резко повело влево. На секунду остановившись, она вылетела за трассу и несколько раз перевернулась. Взвизгнули тормоза красавицы Пантелеева. Как метеор, он выскочил из машины и бросился к другу. Наперерез ему мчались работники автодрома.
– Стойте! Она сейчас взорвется!
– Уйдите! – Семен ревел, как бык. – Гена, я спасу тебя! Гена, держись!
Никто так и не узнал, пытался ли Шилов выбраться из машины, чтобы спастись. Красная «Феррари» внезапно вспыхнула и взорвалась.
* * *
Катя без труда нашла указанный Брагиной дом, где когда-то обитала счастливая семья Панеевых. Вездесущие старушки, оседлавшие деревянные скамеечки, ставшие словно лакированными от частого сидения на них, с удовольствием вводили молодую женщину, представившуюся одноклассницей покойного, в курс дела. Зориной пришлось потратить драгоценное время, выслушивая их рассказы о том, что она уже знала. Но что поделаешь? Надо расположить человека к себе, а не то он замкнется, и тогда придется изрядно попотеть, чтобы вытащить из него хоть слово. Бабушки подробно описали ей и красавицу Галину, спившуюся от безделья и хорошей жизни, и главу семьи, который так любил жену, что долго не разводился, бегая по экстрасенсам и колдунам и заглядывая к наркологам, в коих он давно уже разочаровался. Деньги рассыпались, как град. Жене не становилось лучше. Панеев-старший отступился.
