– Журналистка?
Она улыбнулась:
– Точно.
Все трое нахмурились:
– Мы еще не сообщали в прессу.
– Я знаю.
Лысый скривился:
– Тогда я не понимаю, зачем вы здесь. Просто проходили мимо?
Отступать было некуда. Рано или поздно ей придется откровенно поведать милиции о цели своего визита.
– Я предполагала, что произойдет нечто подобное.
Теперь они посмотрели на нее с интересом:
– Можно узнать почему?
Женщина с готовностью ответила:
– Я работаю над сложным делом. Кто-то очень методично отправляет на тот свет парней из одного класса. Антон – очередная жертва.
Оперативники недовольно переглянулись, и Катя поняла: это их отнюдь не обрадовало. Сейчас парни начнут убеждать ее: это всего лишь несчастный случай. Видимо, убийца хорошо обмозговал свое грязное дело и в этот раз. Мужчины словно прочитали ее мысли. Лысый усмехнулся:
– Уважаю ваш талант писателя и сыщика. Однако сейчас вы не по адресу. Типичный несчастный случай, – он посмотрел ей прямо в глаза. – Молодой ученый, рассеянный, как и большинство из них, поставил чайник на плиту, сам принял снотворное и лег на диван. Вот и произошло то, что произошло: вода залила конфорку. Жаль, соседи поздно обратили внимание на запах.
Выпалив все это, оперативник просверлил Зорину острым взглядом. Ему явно не удалось ее убедить, и это его раздражало.
– Вы не доверяете нам? – спросил лысый.
Журналистка ушла от прямого ответа:
– А по-моему, надо быть не просто рассеянным, а круглым дураком, чтобы принять снотворное и поставить чайник! Вам так не кажется?
В разговор вступил светловолосый:
– Не кажется. Вы разве не слышали, ученые порой не замечают – у них на ногах разные ботинки.
Катя покачала головой:
– Это не одно и то же. Еще ни один ученый не умер оттого, что перепутал лекарства или продукты. Или вы можете привести примеры несчастных случаев, подобных этому, в научной среде? Если бы это было так, они бы покидали белый свет один за другим.
Оперативники переглянулись, видимо, придя к решению не вести с нежеланной гостьей дальнейшую беседу.
– Мы все равно проиграем вам в красноречии, – вздохнул капитан.
– Вы проигрываете в анализе очевидных фактов, – не согласилась с ним Зорина.
– Пусть так, однако дело ведем мы. И просим прощения за негостеприимность, но вам необходимо покинуть место происшествия.
– Хорошо, – кивнула женщина, – я уйду и не вернусь. Но напоследок разрешите мне осмотреть кухню. Обещаю не ставить вам палки в колеса, даже если замечу что-нибудь, подтверждающее правильность моей версии.
– А вот с этим мы не согласны, – недовольно вставил лысый. – Я ничего не имею против исследования вами кухни, но только в том случае, если вы обратите наше внимание на все то, что покажется вам странным. В конце концов нам будет не очень-то приятно, если нас заткнет за пояс женщина-журналист!
Светловолосый уставился на товарища:
– С чего это ты изменил свое решение? По-моему, пусть идет своей дорогой.
Капитан проигнорировал замечание напарника:
– Проходите. Вот эта злополучная плита.
Благодаря широко распахнутому окну в кухне не так сильно пахло газом. Закопченный до черноты чайник мирно покоился на влажной конфорке. Словно и не подозревая о том, что явился виновником убийства совсем молодого человека, перспективного ученого. Катя осторожно открыла дверцы шкафа.
– Вот и первая странность, – бросила она.
Лысый с интересом поглядел на чистые белые полки:
– Какая же?
– Видите? – Женщина ткнула пальцем в новый электрический чайник. – Судя по всему, Шевченко коротал вечера с этим красавцем. А сей алюминиевый урод был взят убийцей из этой кучи металлолома, – наманикюренный ноготок указал на коричневые от копоти кастрюли и сковородки. – Вероятно, убийца не знал об электроприборе. Подвернувшаяся ему под руку куча с мусором оказалась как раз кстати.
Оперативники промолчали.
– Возможно, Антон не раз пил чай после приема снотворного, – продолжала журналистка. – Однако согласитесь, с электрочайником это делать логичнее.
Мужчины не возражали. Катя заметила их растерянность.
– Поверьте, нам не придется долго искать убийцу, – проговорила она. – Я уже иду по его следу.
Светловолосый почесал затылок:
– А если все же несчастный случай?
Зорина улыбнулась:
– Делайте то, что сочтете нужным. Я здесь как лицо неофициальное. Еще раз повторяю, палки в колеса ставить никому не буду. Вот теперь мне, пожалуй, пора. До свидания.
Мужчины молча проводили ее до двери, и каждый крепко пожал журналистке руку.
Глава 28
Катя торопливо шла по тротуару. Недобрые предчувствия переполняли ее душу. Для нее было ясно: смерть Шевченко – вовсе не несчастный случай, а хорошо спланированное убийство. Кто-то продолжает бесчеловечную акцию по уничтожению одноклассников. Но кто и зачем? На остановке она сбавила шаг и подняла руку. Маршрутное такси затормозило и, подхватив Катю, понесло ее в южном направлении, на тихую улочку Приреченска, где проживал (если еще проживал!) Дмитрий Рыков.
* * *
Серый трехэтажный дом мрачно выглядывал из буйно разросшейся зелени. Зорина распахнула недовольно взвизгнувшую дверь и понеслась на второй этаж. Дрожащий палец нажал кнопку звонка, огласившего лестничную площадку звонкой птичьей трелью.
– Кто там? – встревоженно спросил женский голос.
– Откройте, мне нужен Дмитрий Рыков! – задыхаясь, выпалила Катя.
Черная, обитая дерматином дверь приоткрылась, и худенькое личико совсем еще молодой женщины высунулось в щель.
– Вам нужен Дима? А вы кто? – поинтересовалась она. В маленьких раскосых глазах затаилась тревога.
– Он дома? – ответила журналистка вопросом на вопрос.
Хозяйка закусила губу:
– Мой муж отсутствует вот уже третьи сутки.
– Почему же вы не заявите в милицию? – При этих словах Катя решительно отстранила супругу Рыкова и вошла в темный коридор.
Та не сопротивлялась:
– Я уже была в отделении. Надо мной посмеялись и посоветовали ждать, – она стояла, обреченно опустив руки. – Однако я знаю своего мужа: он не собирался заводить любовницу. Мы жили душа в душу.
Зорина взяла ее за холодное запястье:
– Пожалуйста, расскажите мне все, что знаете, и, умоляю, не пропускайте ни слова. Возможно, вашему мужу угрожает опасность!
