– Екатерина Зорина? – Она с интересом взглянула на вошедших. – Виктор Николаевич вас ждет.
– Хорошо быть знаменитостью, – с завистью бросил Петя.
– У тебя еще все впереди, – отозвалась журналистка и открыла дверь.
За массивным столом сидел полный молодой мужчина с жидкими светлыми волосами, уже начинающий лысеть. Он любезно улыбнулся гостям, и эта улыбка не показалась Кате натянутой.
– Столько раз видел вас по телевизору, и вот довелось и в жизни, – он встал и пожал руку сначала Зориной, а потом оперативнику. – Присаживайтесь. Я думал о вашем визите и, чтобы не задерживать ни себя, ни вас, расскажу то, что известно мне. А потом вы зададите ваши вопросы. Если они у вас появятся. Идет?
– Конечно, – согласилась Катя.
– С Даниилом мы познакомились случайно, – начал директор. – На одной из вечеринок, в клубе такого уровня, когда ты не помнишь, с кем пришел и кто тебя пригласил. Мы сидели за одним столиком. Данька разоткровенничался и заявил, что собирается строить колбасный завод. Узнав о моем капитале, спросил – не хочу ли я стать его компаньоном? Надо признаться, долго меня упрашивать не пришлось. Я подумывал заняться бизнесом, но не представлял каким. Спирин так живо описал мне наши перспективы, что я согласился. Привлекало меня и его образование, и опыт работы в научных сферах. Такой человек, знаете, сам будет проверять оборудование и вносить рационализаторские предложения. Короче, парень искал соратника, и в тот вечер он его нашел.
– А потом все повернулось вовсе не так, как вы планировали? – догадалась Катя.
– Это понятно и ребенку, – усмехнулся Виктор. – Впрочем, я и сам виноват. Прежде чем соглашаться, надо было проанализировать рынок сбыта. В одном нашем городе находятся три огромных завода мясопродуктов. Естественно, мы им не конкуренты.
– И вы сказали об этом Даниилу? – спросила Зорина.
– Сказал, но он сослался на свое научное прошлое, – продолжал Таланов. – Дескать, наша колбаса будет гораздо вкуснее, потому что он кое-что переоборудует. Новые технологии, инновационное производство… Я поверил ему и в тот раз. Ничего не вышло. Однако процесс мы не прекратили. Даньке надо было бы пойти в распространители. Он умеет убеждать. Короче, мы влезли в долги, взяв кредиты, а воз и ныне там. Так что, если вы, молодой человек, – обратился он к Прохорову, – подозреваете: мол, после смерти Спирина я стану полноправным владельцем этого предприятия, то вы не ошибаетесь, это действительно так. Лола, жена Спирина, ничего не смыслит в делах – и прекрасно! Значит, у меня еще есть шанс не разориться окончательно. Отойди Данька от дел, я продал бы завод. Останься мой друг на месте директора – значит, понадобится еще один кредит на сумму около полумиллиона долларов, и тогда я погиб, причем с концами. Нам не выгрести, понимаете? Никакое новое оборудование уже не поможет. Я не знаю, почему Спирин так уцепился за этот заводик. Любой хороший бизнесмен понимает: от убыточного предприятия надо срочно избавляться. Вот и все, пожалуй. Больше мне ничего не известно.
– Кто же, по-вашему, мог похитить Даниила? – вставил Петя. – Кредиторы?
– Пока что они не предъявляли нам свои права, – с облегчением констатировал Виктор. – И потом, мы имели дело с солидными банками, – он порылся в верхнем ящике стола и достал папку. – Если вам интересно, все сделки зафиксированы здесь. Каждая копейка оформлена.
– Мог ли Спирин втайне от вас занять деньги? – задала вопрос Зорина.
– Теоретически – мог, практически – нет, – твердо ответил Таланов. – Недавно у нас состоялся серьезный разговор. Я ему пригрозил: если он вздумает занять деньги без моего ведома, я тут же ухожу. Этого он боялся: кредиты легче отдавать вместе. Так что, молодой человек, – вновь обратился он к Прохорову, – если с Данькой действительно произошло самое страшное, во что я отказываюсь верить, я унаследую огромные долги. Думаю, теперь вы вычеркнете меня из списка подозреваемых.
– А его супруга? – вставила Катя. – Нет ли у нее любовника? Судя по всему, Лола пьет не от хорошей жизни.
Таланов поморщился:
– Лолка относится к той категории людей, которые пьют и при хорошей жизни. Данька взял ее из семьи хронических алкоголиков, и теперь она считает себя обязанной ему по гроб жизни. Организовать его убийство эта баба не способна, а вот перегрызть глотку за любимого муженька – это пожалуйста, – мужчина мельком взглянул на часы. – Извините. Но если у вас нет больше вопросов… С минуты на минуту сюда прибудет делегация.
– Да, конечно, – Катя поднялась со стула и пошла к выходу, увлекая за собой Петю. – Мы узнали все, что хотели. Спасибо.
– Я всегда к вашим услугам, – директор дружелюбно подмигнул ей. – Не каждый день в моем кабинете появляются красивые и известные женщины!
* * *
Усевшись в машину, Зорина скомандовала молодому оперативнику:
– Я – домой! Надо посидеть и подумать. А ты беги в отделение и подробно передай этот разговор нашим.
– Вы по-прежнему подозреваете Спирина, – констатировал Петя. – А мотив?
– Мотив настолько абсурден, что я пока что не хочу разглашать его, – пояснила журналистка. – Или я ошибаюсь, потому что не знаю всех фактов, или Спирин – просто идиот!
– Не похоже, – откликнулся Прохоров.
– Вот и я думаю, скорее первое, – отозвалась Катя.
Молодой оперативник притормозил и повернул налево.
– Вот черт! – выругался он.
Катя выглянула в окно. Машины длинной вереницей столпились на дороге, образовав гигантскую пробку. Вероятно, где-то впереди произошла авария.
– Да, незадача, – согласилась она с Петей.
– Проехать дворами? – предложил парень.
Катя отрицательно покачала головой:
– Не надо. Высади меня здесь. Я немного пройдусь.
– Как скажете.
– До завтра, Петюнчик, – попрощалась с ним Зорина, открывая переднюю дверцу. – И скажи моему муженьку, чтобы не задерживался.
– Обязательно.
Белая «копейка» медленно заскользила по асфальту, а журналистка свернула в проходной двор. Неожиданно ей перегородил дорогу черный джип. Сначала Зорина подумала, что водитель этой огромной машины, как и Прохоров, пытается самостоятельно выбраться из пробки, однако когда с заднего сиденья вылезли двое парней мощного телосложения, подхватили ее под руки и с силой втолкнули в автомобиль, она поняла: это серьезно.
– Успокойте ее, – произнес знакомый голос. – Это очень бойкая мадам с неуемной фантазией. Она может выкинуть какой-нибудь номер, которого от нее никто не ожидает.
Один из шестерок, с головой размером с большой арбуз, понимающе улыбнулся и прижал к ее лицу остро пахнущий платок. Через секунду в глазах у Кати потемнело, и она упала на руки своим похитителям.
* * *
Очнулась Зорина в маленькой темной комнате. Ее руки и ноги были связаны тонкой капроновой веревкой, она впивалась в тело и причиняла сильную боль. Голова раскалывалась. Хотелось пить. Катя жалобно застонала, пытаясь принять более удобное положение. Слава богу, память ее работала безукоризненно, выдавая, как кадры фильма, события последних часов. Ее похитили в проходном дворе. Но зачем? Куда ее привезли? Что с ней собираются делать?
