Он закрыл глаза, перенесясь мысленно в те далекие счастливые годы. Прабабушка Мотя, высокая, сухая, с горделивой осанкой, вплоть до преклонного возраста оставалась в здравом рассудке. Если бы не революция, она получила бы блестящее образование, но вихрь истории закружил ее, оставив за плечами неоконченную гимназию. Тем не менее баба Мотя прекрасно знала языки и помогала Даниилу с французским. Однажды из подслушанного разговора он узнал об огромной территории колбасного завода, некогда принадлежавшего ее отцу.
– Это наша земля, – говорила старуха, и ее суровые глаза стального цвета гневно блестели. – Жаль, что никто из нас ничего не сможет сделать. Вернуть завод – это просто наш долг!
– Как его вернешь? – без всякой надежды в голосе спрашивали мама и бабушка. – На дворе Советская власть.
Впрочем, эта самая власть Советов доживала уже свои последние дни. Даниил окончил физический факультет университета. Но не расстался с мыслью вернуть утраченное. И ему повезло. Работая в научно-исследовательском институте, парень параллельно вкладывал деньги в рискованные предприятия, и всегда удачно. Скопив приличный капитал, он предложил случайному знакомому, Виктору Таланову, вложить деньги в колбасный завод. Дела практически с первого же дня пошли плохо. Конкуренты имели больше возможностей и денег, и их продукцию раскупали гораздо охотнее. Таланов постоянно твердил: скоро завод прикажет долго жить, однако Спирин заставлял его брать кредиты и брал сам. Вскоре стало очевидно: еще один кредит – и обоим партнерам придется выпрашивать милостыню возле церкви. Тут-то Спирину и попалась на глаза статья, опубликованная в Интернете. В США продавали новое оборудование, позволявшее улучшить качество продукта. Требовали за него полмиллиона долларов. Несколько дней Даниила мучила мысль – где достать деньги? После всевозможных отказов со стороны банков он даже помышлял о самоубийстве, однако его выручил телевизор – этот тупой электронный ящик. Щелкнув дистанционкой, мужчина уставился на монитор, просто чтобы отвлечься от грустных мыслей, и, прислушавшись, внезапно замер. В передаче на криминальные темы рассказывали о некоем преступлении, потрясшем один из российских городов. Некто мстил за свою поруганную честь и убивал одноклассников. Даниил с интересом досмотрел сюжет до конца и задумался – почему же эту передачу показали так вовремя? Ведь в жизни ничего случайного не бывает… Потом он понял: он должен сделать все точно так же, изменив в этом страшном сценарии лишь некоторые роли. Никакой драки ради Марины Морозовой, самой красивой девчонки в классе, никогда не было. Однако если устранить всех возможных свидетелей, никто ничего не докажет. На вечере встречи выпускников он отозвал Антонину Алексеевну в сторонку и поинтересовался: не заметила ли она, что ее ученики в одиннадцатом классе стали гораздо холоднее относиться друг к другу?
– С вами никто не поделился одним нашим секретом? – спросил будущий убийца.
Она покачала головой:
– Каким?
Парень сделал равнодушное лицо:
– Все уже в прошлом…
Так Брагина – не по своей воле – обеспечила ему алиби. Наверняка ее учительское самолюбие взыграло, и в случае необходимости женщина скажет: она чувствовала, что в классе что-то неладно.
Теперь следовало найти козла отпущения. Когда-то Спирин пытался занять у Рыкова деньги. Но получил отказ – в резкой форме. К тому же на этом самовлюбленном дураке, почитающем свою жену, как святыню, можно подзаработать. Сказано – сделано. Разумеется, не все пошло по плану. Маринку убивать никто не собирался. Однако в любом деле бывают срывы. Зато дальше все покатилось как по маслу, и Спирину удалось бы вывернуться, если бы не эта красотка журналистка, вычислившая его.
Он закончил рассказ и с интересом взглянул на Катю. Как же себя чувствует эта уже практически приговоренная им к смерти женщина?
– Авария с Шевченко была подстроена, – продолжила она за него. – В роли крутых ребят на джипе выступали ваши охранники.
Даниил кивнул:
– Точно.
– Так зачем вам его разработки? Что вы собирались с ними делать? Они до сих пор пылятся у вас в гараже?
Спирин расхохотался:
– В моем гараже? Да вы с ума сошли! Впрочем, это была версия для милиции. Если вы хорошенько покопаетесь, то отыщете кое-что, однако это мои собственные чертежи. Я подменил ими Антошкины бумаги.
Зорина недоумевающе смотрела на него. Это еще больше развеселило преступника:
– Не понимаете? Директор нашего научно-исследовательского института – жулик каких поискать! Сомневаюсь, что вы у него побывали, а если и побывали, он наверняка наговорил вам всякую чушь вроде: Шевченко по рассеянности делал ошибки в расчетах, его исследования нуждаются в доработке… Смею вас заверить, это полная ересь! Гвоздев сам положил на них глаз. Антошка – гений! Все его разработки имеют практическое применение. Если бы ему дали ход, он бы уже прославил наш город.
– Хотите заполучить себе его славу? – спросила Катя.
– Опять не попали, – вздохнул Даниил. – Далась вам эта слава! Объясняю: мне нужны большие деньги для покупки нового оборудования. В нашем городе полно предпринимателей, имеющих возможности использовать рационализаторские предложения моего бывшего друга. Они дали мне хорошую сумму.
– Но недостаточную для осуществления вашей мечты, – ехидно заметила Зорина.
– Здесь мне помог покойный Рыков, – с гордостью сообщил Спирин. – Перед смертью он написал на мое имя завещание. Черный джип теперь мой. Как и огромный загородный дом в элитном районе.
– Как же вы заставили его? – удивилась журналистка. – Дмитрий наверняка понимал, что ему придется умереть.
– Знал, – подтвердил Даниил. – Однако я пообещал – в случае его отказа – отправить следом и его женушку с будущим ребенком. Тут не выдержал бы даже камень. Видите, необходимая сумма уже собрана. Останется даже на погашение кредитов. Димкин дом тянет на полтора миллиона зеленых.
– Рада за вас, – отозвалась Катя. – Остальные убийства были нужны вам для того, чтобы прикрыть гибель Шевченко и Рыкова. Только непонятно, как вы предъявите завещание? С чего это Рыков – по вашей версии, маньяк и убийца – вдруг сделал бы вам такой подарок?
– Главное – убедить милицию в моей непричастности к этим преступлениям, – махнул рукой убийца. – Потом мы вместе с вами что-нибудь придумаем. Теперь мы связаны одной веревочкой, вы еще не поняли? Итак, слово за вами.
– У меня есть время подумать? – спросила Зорина.
– Только до завтрашнего утра, – констатировал преступник. – Мне осточертело питаться консервами и кое-как принимать душ в антисанитарных условиях.
– Где же мы? – Женщина еще раз обвела взглядом комнату. – Не в рыковском же загородном доме!
– Это дача моих родителей, – признался Даниил. – Они здесь никогда не бывают. Одно время папаша намеревался ее продать, но я ему воспрепятствовал – и оказался прав. Теперь принимаю здесь такую гостью! Вам удобно?
