— Ну что ты! Я очень рада!
— Встретимся?
Майя помедлила для приличия:
— Хорошо.
— Давай на старом месте? Помнишь?
— Еще бы!
Раньше они любили встречаться в одном из городских парков с большим озером, по которому плавали уточки. Девушка всегда захватывала с собой кусочек хлеба, чтобы покормить их.
— Ты бывала там без меня?
— Представь себе, да.
— С кем?
Бывшая невеста засмеялась:
— Дурак! Наша скамейка стала для меня чем-то вроде реликвии.
— Она еще жива?
Майя рассмеялась. Виктору не нужно знать, что она всегда помнила о нем и обвиняла отца в их несостоявшейся свадьбе.
— Так что, до встречи?
— До встречи.
Положив на рычаг телефонную трубку, Зеленухин бросил взгляд на кладовку, в которой отец хранил бутыли с вином. Внезапно парень ощутил желание, покинувшее его на короткое время.
— Я только посмотрю, — успокоил он сам себя и, подойдя к двери, дернул за ручку. Старые бутыли стояли на месте. Отец не отказался от виноделия. Трясущимися руками офицер налил себе рюмку:
— Я немножко!
Разлившийся по жилам напиток приятно согрел его. Внезапно парня охватил испуг: он вспомнил наставления врачей и их рассказы о том, что ждет его, если он нарушит сухой закон. Виктор стоял, ожидая ухудшения состояния и готовясь к самому страшному. На его удивление, ничего не произошло.
— Шарлатаны! Однако матери незачем об этом знать.
Зеленухин наполнил еще одну рюмку. По его рассуждениям, девушка не должна была заметить запах: в продаже имелась прекрасная жевательная резинка, предназначенная для водителей в нетрезвом состоянии.
— Не будет же она меня обнюхивать, как собака, — сказал парень, чувствуя, что мятный аромат не в силах справиться с запахом вина полностью. Но в главном он не ошибся: Майя настолько обрадовалась их встрече, что не стала давать волю своим подозрениям. Она крепко обняла его и поцеловала в губы.
— Как живешь?
— Недавно понял, что без тебя не жизнь.
Девушка расцвела.
— В одиночестве не находил себе места.
Майя лукаво улыбнулась:
— На свете много других.
— Других много, ты одна.
Эти слова согревали девушке сердце. Она тоже знала: ей плохо без него. И сейчас, глядя на блестящего офицера (Виктор предусмотрительно надел форму), Майя думала, что хочет быть с этим человеком всегда.
— Куда пойдем?
Зеленухин по настоянию мамы повел даму в самый дорогой ресторан.
— Откуда у тебя деньги? — поинтересовалась знакомая.
— Нам неплохо платят. Но это только, во-первых. Во-вторых, мне не на кого тратить. Я уже прилично накопил, и все потому, что ждал тебя.
Она смутилась:
— Ты не мог знать наверняка…
— Я надеялся…
В беседе время пролетело быстро. В десятом часу вечера Майя спохватилась:
— Мне пора. Родители уже, наверное, беспокоятся.
Виктор грустно посмотрел ей в глаза:
— Ты расскажешь им, с кем была?
— А ты не хочешь?
Парень вздохнул:
— Наоборот, хочу. Однако волнуюсь. Твой отец меня терпеть не может. И все потому, что ему однажды показалось: я алкоголик.
Девушка развела руками:
— Согласись, ты даже не стал оспаривать это мнение.
— Зачем? — Он пожал плечами. — Мое слово против его мало чего бы стоило. Я решил действовать умнее — попробовать раз и навсегда отказаться от спиртного. Вот почему не украл тебя у твоих предков. Мне самому захотелось быть уверенным, что с этим увлечением с курсантских времен покончено.
— Тебе действительно удалось?
— Хочешь удостовериться?
— Ты предлагаешь мне руку и сердце?
— Я давно должен был это сделать.
Майя стыдливо кивнула в знак согласия.
— Мой ответ ты знаешь. Осталось убедить папу.
— Попробуй поговорить с ним, — Виктор обнял ее за плечи. — Если не удастся, я приду к вам в гости и продолжу начатое. Пойдем, я провожу тебя до дома.
Майя начала работать с родителями в тот же вечер. Она расположилась в гостиной, где мама и отец смотрели телевизор, и стала рассказывать, с кем провела вечер и что они решили. Папа в испуге посмотрел на дочь:
— Опять появился этот прохвост, этот алкаш? Мне казалось, тогда мы поставили точку.
— Нет, папа, — ответила решительно Майя. — Точку поставил только ты.
— Вы что же, поддерживали отношения?
— Не совсем.
Девушка рассказала о неожиданном звонке бывшего жениха.
— Мне странно, что ты продолжаешь эту тему, — с удивлением проговорил мужчина. — Думаешь, он говорит правду? Думаешь, действительно больше не берет спиртного в рот?
— Позволь мне пригласить его в гости.
Полковник стал обдумывать ответ. Ему ужасно не хотелось видеть в доме бывшего ухажера дочери, однако он понимал: упрямство может дорого обойтись всем. Дочь просто-напросто поддастся на уговоры и сбежит.
— Хорошо, приводи.
Майя обняла отца:
— Я всегда говорила, что ты самый лучший.
Зеленухин явился в гости к бывшей невесте при полном параде. Сняв начищенные до блеска ботинки, прошел в столовую, обнял мать любимой, подарил ей огромный букет цветов, пожал руку отцу.
— Рад вас видеть.
Полковник решил не тянуть кота за хвост:
— Не скажу, что взаимно, — начал он.
Его ответ не смутил Виктора.
— Я не рассчитывал на радушный прием, — парень сделал грустное лицо. — Поверьте, на вашем месте я поступил бы так же. Отдавать единственную дочь человеку, который выпивает? На такое пошли бы разве самые бессердечные родители, стремящиеся избавиться от ребенка.
Слушая его излияния, отец Майи не верил ни единому слову.
— Стало быть, теперь ты не такой, — закончил он за Виктора.
— Я пришел, чтобы доказать это.
Мужчина усмехнулся:
— Интересно, каким же образом?
— У меня большой отпуск. Я буду каждый день приходить к вам, если вы не возражаете, но не для того, чтобы почаевничать. Вы устроите мне своеобразный экзамен. Если я его не выдержу — ваше право выгнать меня. Обещаю: я никогда не потревожу вашу дочь.
