— Дай мне чаю.
Услышав ее голос, Скворцов улыбнулся:
— Сию минуту, мадам. Вот только где он у вас?
— Не надо, — Катя дотронулась рукой до гудевшей головы. — Что со мной было?
— Полагаю, ты потеряла сознание, разговаривая со мной по телефону.
— Почему?
— Я примчался выяснить это.
Девушка вздохнула:
— Сергей! С ним беда. Он в руках у Заметова. Полковник требует оправдательной статьи в обмен на его жизнь.
— И ты согласилась? — Константин схватил ее за плечо.
— А как бы ты поступил на моем месте? — Катя со злостью смахнула его руку. — И вообще, на эту тему я не хочу говорить. Мой муж ни в чем не виноват, он даже не подозревал, какую тему я раскручиваю в данный момент. Что бы ты сейчас ни сказал, я сделаю так, как хочет Заметов. Он обещал отпустить Сергея, увидев статью в газете.
— Катюша! — Константин опустился возле нее на колени. — Вспомни, подумай, порассуждай — и ты согласишься со мной: полковник никогда не играет честно. Даже если твой муж до сих пор жив, он не вернется домой. Заметов расправится с вами обоими, как только нужный ему материал появится в прессе. Скорее всего, это будет прекрасно организованный несчастный случай.
— Я объяснила ему, что Сергей ничего не знает! — крикнула девушка.
— Да, но он не поверил тебе. То, что твой муж не в курсе твоих дел — по меньшей мере странно. Ты известная журналистка, твои статьи регулярно украшают газетные полосы, твои интервью показывают по телевизору. Неужели Сергей не читает газет?
Зорина покраснела. Муж действительно никогда не проявлял интереса к ее работе.
Скворцов понял ее без слов.
— Это нонсенс, — он вытер пот со лба, — поэтому тебе никто не поверит. Заметов уничтожит вас обоих. Бомба замедленного действия в твоем лице ему не нужна.
Щеки Кати побелели: в словах приятеля она услышала долю истины.
— Что же делать?
— Вот это другой разговор, — обрадовался оперативник, — а посему еще раз спрашиваю: где у тебя чай? Возможно, спать нам сегодня не придется.
На следующий день полковник позвонил журналистке поздно вечером.
— Я хотел бы узнать, как продвигаются наши дела, — ласково поинтересовался он.
— Статья готова, — ответила Зорина, — но у меня к вам встречные просьбы. Во-первых, я хотела бы поговорить с мужем, чтобы убедиться в его хорошем состоянии и в том, что я трудилась не напрасно. Во-вторых, мне необходимо встретиться с вами, и как можно скорее.
— Зачем? — удивился Заметов.
— Петр Васильевич, вы ведь не отпустите Сергея, не прочитав статью. Вдруг в ней вы увидите какие-то намеки или двусмысленности, о которых я и понятия не имела. Это вполне может послужить оправданием невыполнения данного вами слова. Для этого мне и нужна встреча. Я принесу статью, вы ее прочитаете и, если она вам понравится, поставите на ней резолюцию: мол, все нормально. В противном случае я отказываюсь от сделки.
Заметов усмехнулся. Да, придется потратить время на свидание с девчонкой, но ему позарез нужна ее заметка, делающая его белым и пушистым. Разумеется, любимый муженек не вернется домой, да и ей осталось недолго: Самуил сообразит премилый несчастный случай, какую-нибудь симпатичную автомобильную аварию. Кстати, ее остолоп проболтался, что у них юбилей совместной жизни. Это ли не повод, чтобы погулять на природе, например, возле скалы Парус, выпить за крепкую любовь и в возбужденном состоянии сесть за руль. Молодой муж не справился с управлением — и какая трагедия для города! Он лично возьмет расследование гибели журналистки, гордости города, под свою ответственность. Конечно, сейчас он готов к встрече, к их последней встрече на земле.
— Назначайте время и место, — миролюбиво промолвил Заметов, — я подъеду.
Впоследствии Катя и Константин рассуждали, как полковник мог так опростоволоситься. Опытный волк должен предвидеть ловушку и хоть как-то к ней подготовиться. Но, вероятно, упоенный властью и безнаказанностью, Заметов был уверен в Екатерине на все сто процентов. Сейчас он диктует условия, он ведет игру. Девчонка просто не посмеет никого предупредить. Впрочем, так Катя бы и поступила, если бы не неожиданный визит Скворцова.
Они договорились встретиться в одном из городских парков через час. Заметов еще раз описал свою машину, которую знал любой в городе, и журналистка, прибыв на место, сразу отыскала ее и юркнула на переднее сиденье.
— Очень рад вас видеть. — Полковник галантно приложился к ее руке. Зориной показалось, что ее ужалила змея. — Несмотря на наши разногласия, всегда был поклонником вашего таланта. На днях даже подумал: может, после всего случившегося зароем топор войны и объединимся?
«Черта лысого!» — подумала девушка, но вслух ответила:
— Сначала я проверю, умеете ли вы держать слово.
— Нечестные игры не в моих правилах, — усмехнулся Заметов и достал мобильный: — Звоним вашему дорогому муженьку, — он нажал кнопку набора.
— Артем, это ты? Со мной в машине сидит наша очаровательная журналистка, скучающая по мужу. Дай-ка ему аппарат, — он поднес трубку к Катиному уху. Сначала девушка услышала шипение и грохот, а потом — взволнованный голос Сергея:
— Алло! Алло!
— Сереженька, миленький, — по лицу покатились слезы, — с тобой все в порядке?
— Катя, это ты? Я ничего не понимаю! Что это за люди? Почему я здесь?
— Дорогой мой, ты завтра будешь дома, даю тебе слово, — Зорина размазывала косметику.
— Но объясни мне…
Заметов нажал на кнопку отбоя.
— Объяснения излишни. До завтра вы что-нибудь придумаете. Итак, вы убедились, что ваш благоверный жив и здоров. Теперь давайте статью.
Журналистка достала бумажный сверток, обвязанный ленточкой.
— Зачем вы так замотали? — рассмеялся Заметов и стал развязывать узел.
— Можете не трудиться.
Мужчина вздрогнул и посмотрел на собеседницу. Прямо ему в лицо упиралось дуло пистолета.
— Я повторяю, можете не трудиться. Никакой статьи там нет и никогда не будет.
Голос Кати окреп, в нем чувствовался металл. Заметов похолодел:
— Вы соображаете, что делаете? — вскричал он. — Стоит мне нажать на эту кнопку (мужчина потряс мобильным) или не вернуться домой, ваш Сергей пропал.
— Я прекрасно соображаю, — парировала журналистка. — Надеюсь, и вы не потеряли способность логически мыслить. Где сейчас ваш внук?
Лоб полковника покрылся холодным потом.
— Вы хотите сказать…
— Не беспокойтесь. Его никто не похищал. Минут двадцать назад ваша дочь уложила его спать, и он мирно дремлет, а его родители смотрят телевизор, не подозревая, что на крыше соседнего дома ждет своего часа снайпер. Если с моим мужем что-нибудь случится, ваш внук разделит его судьбу. Надеюсь, это поможет нам договориться. Вы всегда говорили, что обожаете мальчика. Вот сейчас мы это и проверим.
