Дорога заняла не больше десяти минут. Потом они вернулись, но ресторан закрывался. Оскорбивший Катю мужчина тяжело спускался по лестнице. Подошедшая официантка что-то сказала ему, однако он махнул рукой и покачал головой.
— Поехали домой? — спросил Женя.
— Подожди, — Катя впилась глазами в Поленова. — Я хочу посмотреть, что он станет делать.
Мужчина со злостью нажимал кнопки мобильного, потом пошел по направлению к городу. К его сожалению, в том направлении не ехала ни одна машина.
— Давай подвезем его, — предложила девушка.
Женя не поверил своим ушам:
— Ты действительно этого хочешь?
— Еще как, — усмехнулась Катя. — Только разреши, я пересяду на заднее сиденье. Не имею желания пугать его.
Вишневые «Жигули» притормозили возле Поленова. Женя открыл переднюю дверь:
— Вам в город?
— Да, — обрадовался мужчина. Похоже, погруженный в свои мысли, он не узнал сегодняшних посетителей «Теремка».
— Садитесь.
Катя скрючилась сзади. Григорий не обратил на нее внимания.
— Огромное вам спасибо, — сказал он Жене. — Мой телефон разрядился. Не могу ни шофера вызвать, ни такси. А я не создам вам неудобства?
— Да что вы. — Женя завел машину.
Они проехали сто метров. Страшный хрип, вырвавшийся из горла мужчины, заставил его резко затормозить. Он посмотрел на Поленова. Тот сидел, скрючившись, заливая кровью сиденье. Из его спины торчал большой кухонный нож.
— Что ты наделала? — Парень с ужасом посмотрел на Катю. — Что ты наделала?..
— Я убила обидчика, — спокойно произнесла девушка. — Спасибо тебе. Твои уроки по метанию ножей и походы в тренажерный зал оказались очень кстати.
Евгений не мог прийти в себя:
— Ты понимаешь, что ты сделала? Ты убила человека…
— Я убила сволочь и мразь. — Она вдруг дико захохотала, а потом, резко оборвав смех, предложила: — Ну иди, чистоплюй, сдай меня в милицию.
«Она сошла с ума!» — подумал Женя, со страхом глядя на свою подругу.
— Что сидишь? — накинулась она на него. — Валяй или помоги избавиться от него. Не будешь же ты хранить его здесь вечно. — Она снова засмеялась. Тихорецкому вспомнились слова Поленова: «Двуликая пришла предупредить меня о смерти!»
Парень обхватил голову руками. Он не мог заявить на Катю ни при каких обстоятельствах. Потерять ее для него значило умереть.
— Вези нас к тем кустам, — командовала она тем временем. — Будем избавляться от тела.
Превозмогая отвращение и ужас, Женя втащил покойного в лесополосу. Потом сел в машину и со страшной скоростью погнал в гараж, где они с Катей отмывали кровь. Юноша ждал ее запоздалой реакции. Как выяснилось, напрасно. У его подруги не было ни слез, ни трясучки, ни вздрагиваний во сне. Убийство человека для нее ничего не значило. Жене в который раз стало страшно.
На следующее утро он не пошел на работу. Ему не хотелось оставлять ее одну, юноша боялся, что его подруга может натворить дел, придя в себя. Однако на лице Кати были написаны спокойствие и безмятежность. Она крепко спала почти до двенадцати, а потом попросила завтрак в постель. Поедая горячие бутерброды, Катя смеялась и рассказывала, куда еще ей бы хотелось поехать. Но Женя ее не слушал. Парень думал о том, куда спрятать все режущие и колющие предметы. Созерцая свою подругу, понимал: она не остановится.
Прошло несколько недель. Девушка не заговаривала об убийстве, даже когда они вдвоем прослушали новости по телевизору и радио. На них не выводил ни один след. Однако Женю это не радовало. Он стоял у окна и хмуро смотрел на улицу.
— Ты почему такой грустный? — Катя обняла его за плечи. — Знаешь, о чем я подумала?
Евгений содрогнулся, на секунду представив ход ее мыслей.
— Нам надо съездить куда-нибудь на отдых, — неожиданно сказала его подруга.
Он облегченно вздохнул.
— Куда бы тебе хотелось поехать?
— В Озерное, конечно! — безапелляционным тоном заявила девушка.
Юноше хотелось отдохнуть, однако Озерное было последним местом, куда бы он отправился. И дело не в том, что ему там не нравилось. Он боялся девушки. Боялся ее действий, более чем непредсказуемых. А в поселке отдыхало много народу. На ее лицо могли обратить внимание.
— Может быть, в Заречное? — предложил парень. — Там не менее красиво и людей поменьше.
— Я сказала: в Озерное, — ее глаза блеснули нехорошим блеском. — Если не хочешь, я поеду одна.
Одну ее он отпустить не мог.
Они расположились на той половине озера, где отдыхали такие же дикари. Лето выдалось по обыкновению жарким, и берега заполнились до отказа. Загорающие лежали вповалку плотными штабелями, пробраться сквозь которые было не так-то легко. Мутная вода не освежала, а делала кожу липкой, как клейкая лента. Такой отдых не приносил ни расслабления, ни удовольствия.
— Поехали назад, — предложил Евгений Кате.
— Зачем? — удивилась она.
Юноша видел: его подруга, как охотница, высматривает добычу, пролезая в самую гущу дикарей, и это его пугало. Но, на его счастье, ни один, даже самый выпивший мужик не отреагировал на лицо Екатерины. Однако Женя все равно не мог успокоиться.
Они пробыли там три дня. Наконец его подруге все надоело так же, как и ему, и она предложила уехать вечером. Женя радостно кивнул и отправился готовить машину, а Катя подошла к огромному валуну, лежащему на самом берегу озера, и залезла на него, распустив волосы. На мгновение девушка вспомнила тот сказочный мир, в котором когда-то обитала и который уничтожили одним ударом. Почувствовав набежавшую грусть, Катя сказала себе: «Не оглядывайся назад» — и стала смотреть на воду.
— Таня, Танечка! — На этот возглас она сперва не обратила внимания.
— Танюша, это ты?
Она обернулась. Перед ней стоял красивый черноволосый парень и с мольбой во взоре смотрел на нее. Увидев ее лицо, он потупился. Катя улыбнулась.
— Извините, — произнес парень. — Со спины вы ужасно похожи на мою невесту.
— Понимаю. — Она повернула голову и снова стала любоваться водой. — Это только со спины.
— Извините, — еще раз повторил молодой человек, — я не хотел смущать вас.
— А вы меня не смутили. — Катя развернулась к нему левым профилем.
— Вы не местная? — поинтересовался новый знакомый.
— Из Приреченска, — откликнулась девушка. — А вы?
— А я наполовину, — рассмеялся он. — Родился и вырос здесь, а учусь в Приреченске.
— А где учитесь? — Екатерина была рада неожиданному собеседнику.
