Пименов кивнул ему и направился к двери. Похоже, здесь ему действительно ничего не светит. Он не сомневался, что Глеб никого не убивал. Если бы ему представилась возможность, он скорее отомстил бы бывшей жене. Виктор Лановой всего лишь выполнял ее поручение, за которое ему щедро заплатили. Нет, надо поискать другого кандидата на роль убийцы.
* * *
К остановке подошел маршрутный автобус, Александр сел в него и поехал домой. Он очень устал за несколько последних дней – они выдались совершенно сумасшедшими – и хотел выспаться. А на завтра у него запланирована встреча с прокурором Боевой. Саша надеялся, что она расскажет ему много интересного. Жара совсем сморила молодого человека. Он завидовал людям, предусмотрительно взявшим отпуск летом. По логике вещей, все, кто живет у моря, должны летом отдыхать, исключая тех, кто гребет деньги лопатой именно в это время года. Расстегнув ворот рубахи, Александр вошел в подъезд, надеясь, что здесь будет попро-хладнее. Однако воздух, пахнувший кошачьей мочой, отнюдь не освежил его. Пименов достал ключи от квартиры и с тоской подумал: мать, наверное, уже у родственников, в деревне. Она оставила ему массу продуктов, придется готовить самому, а это занятие он терпеть не мог. Журналист уже собрался было вставить ключ в замочную скважину, как вдруг услышал приятный мужской голос:
– Добрый вечер! С работы?
Пименов оглянулся. Ему улыбался молодой парень, его ровесник, новый сосед по лестничной клетке. Вот уже несколько месяцев он снимал квартиру напротив, у тети Дуни. Похоронив мужа, она переехала к дочери в другой город и лишь изредка наведывалась сюда, за деньгами.
– Добрый вечер, – приветливо откликнулся Александр.
Новый сосед ему нравился. Он, по всей видимости, жил один, редко приводил сюда знакомых девушек, а его рубашки поражали не только своим фасоном, как и костюмы (все это было куплено в дорогих магазинах), но и чистотой. Серебристый «Фольксваген» бесшумно скользил по асфальту, когда сосед садился в свою машину и ехал по своим делам. Его красивое лицо с правильными чертами всегда озаряла белозубая улыбка. Пименова интересовало, где работает этот парень, однако они были слишком мало знакомы, чтобы завязать подробный разговор.
– Вы отправили маму на отдых? – спросил молодой человек.
Александр опешил:
– Откуда вы знаете?!
– Она спускалась по лестнице с двумя чемоданами, когда я предложил подвезти ее до вокзала. Я очень рад, что помог ей. По всей вероятности, она хотела сэкономить на такси.
Журналист улыбнулся, он хорошо знал свою мать:
– Вполне возможно.
– Если вы один и никуда не торопитесь, может, зайдете в гости? – предложил парень. – Я тоже один, приготовил себе целую кастрюлю ухи и нажарил массу рыбы. Взглянул на все это изобилие и сразу понял: одному мне не справиться. Помогите мне, прошу вас!
Пименов расхохотался:
– Кажется, вы обратились по адресу!
– Вот и отлично.
– Я только вещи заброшу в квартиру и мигом к вам, – сообщил журналист.
– Жду, – бросил сосед.
Александр поставил сумку в прихожей и прошел в ванную, придирчиво осмотрев себя в зеркало. Прическа выглядела нормально, а вот под глазами у него чернели круги. Но их объясняли события последних дней. Может, взять с собой в гости бутылку? Он пошарил в буфете. Спиртного не было – ни капли. Махнув рукой, парень захлопнул дверь и позвонил в соседнюю квартиру.
– Открыто! – послышался уже знакомый ему голос. – Проходите! И обувь не снимайте!
Уже в коридоре умопомрачительно пахло ухой и жареной рыбой. Пименов ощутил волчий голод. Сосед вышел к нему в клеенчатом фартуке поверх брюк:
– Проходите в гостиную. Кстати, я – Артем.
– Александр.
Мужчины пожали друг другу руки.
– Садитесь и чувствуйте себя как дома, – предложил Артем.
– Благодарю.
– Что предпочитаете? – количество напитков вызвало Сашино восхищение, как, впрочем, и манеры соседа.
– Можно коньячку?
Артем кивнул, и янтарная жидкость с приятным ароматом полилась в рюмки.
– За знакомство? – спросил сосед.
– Давайте!
Они выпили.
– А теперь закусывайте чем вашей душе угодно.
Новый Сашин знакомый оказался прекрасным кулинаром. Такой ухи Пименов не ел и в рыбном ресторане, а от обилия разнообразных салатов у него зарябило в глазах.
– Вкусно! – отметил журналист.
– Я рад, – отозвался хозяин. – Кстати, а что за неприятность произошла в вашей квартире? Мне неудобно об этом спрашивать, но, сами понимаете, весь подъезд так и гудит…
Александр поежился. Ему не хотелось об этом говорить.
– Ерунда. В моей квартире всего лишь обнаружили труп…
Артем уронил ложку:
– Труп?!
– И самое удивительное, что я этого человека и не знал, – усмехнулся Пименов.
Парень немного подвинулся к нему:
– И его личность не установили?
– Почему же? Это был известный всему городу адвокат Виктор Лановой.
Лицо нового знакомого ничего не выразило:
– В первый раз слышу.
– А вы местный?
– Давай на «ты». – Артем вновь наполнил рюмки. Молодые люди выпили. – Не местный, я из Харькова.
– Зачем же ты приехал в нашу глушь?
Артем улыбнулся:
– Видишь ли, у меня гостиничный бизнес. Пока что я – владелец всего лишь одного отеля, но, согласись, лучше ему стоять у моря, верно? У меня есть неплохие бабки… Если дело пойдет, куплю в вашем городе квартиру, а потом, возможно, и переберусь еще куда-нибудь… Пока что меня все здесь устраивает.
– Отель – это прекрасно, – вздохнул Пименов.
– Приглашаю тебя как-нибудь провести время в моей вотчине, – улыбнулся Артем. – Пригласим симпатичных девушек. А ты где трудишься?
– Я журналист, – ответил Александр.
– Благородная профессия. – Парень опять потянулся за бутылкой. – За наши трудовые будни!
– Давай.
Коньяк расслабил журналиста, и он начал откровенничать с новым приятелем:
– Я веду журналистские расследования.
Артем откинулся на спинку стула:
– Это, наверное, очень интересно?
– Интересно, однако порою приходится заниматься вовсе не тем, чем хотелось бы. Одна богатая дама наняла меня для расследования убийства Ланового. Как будто я – частный детектив.
Сосед наморщил лоб:
– Почему же она не обратится в милицию?
– У богатых свои причуды, – откликнулся Пименов.
