Истомин встал со стула и подошел к окну.
– Как бы там ни было, будем работать вместе. – Он повернулся и протянул Александру крепкую мозолистую руку. – Согласны?
Журналист помедлил с ответом.
– Вам не отвертеться от помощи милиции, – надавил на него майор. – Ведь труп-то мы нашли в вашей квартире!
Александр наморщил лоб.
– Пожалуй, вы правы. – И он пожал протянутую ему руку.
– Не смею вас больше задерживать. – Истомин подал ему пропуск. – Подумайте, с чего начнете расследование. Впрочем, не мне вас учить.
Журналист кивнул на прощанье и вышел из кабинета.
* * *
Пименов никогда не открывал дверь собственной квартиры с таким удовольствием. Хотя он не сомневался, что не засидится в КПЗ, где-то в глубине его души все же скребли кошки. Уголовник, которого он принял за подсадную утку, говорил не такие уж глупые вещи: порою попадаются следователи, думающие только о скором закрытии дела. К счастью, Истомин не из их числа, хотя – кто знает? Не собирается ли он играть с Сашей, как кошка с мышкой? Однако в одном Истомин прав: чтобы распутать эту странную историю, им нужно действовать сообща. Рассуждая об этом, Александр вошел в темный коридор и услышал громкие всхлипывания.
– Мама?! – вскрикнул он и бросился в гостиную.
Галина Ивановна сидела на диване и плакала, закрыв ладонями лицо. Слезы просачивались между пальцами и капали на ковер. Женщина никак не отреагировала на появление сына, словно и не ждала его возвращения из изолятора. Молодой человек обнял ее:
– Ну что ты? Все хорошо. Видишь, меня выпустили. Значит, милиционеры тебе все рассказали. А я надеялся, что ты ничего не узнаешь.
Она резко высвободилась из его объятий:
– Да уж, рассказали! Все из-за твоей проклятой работы! Значит, ты у нас разоблачаешь преступников? А потом они бросают чьи-то трупы в нашей квартире!
Он отошел к окну и засунул руки в карманы:
– Мама, ну что ты говоришь? Ты же сама радовалась, когда читала мои репортажи.
– Я тоже была дурой: не думала о последствиях. – Она встала и подошла к нему. – Сашенька, милый, ты должен пообещать мне, что никогда не станешь больше трогать этих страшных людей! Ну, пусть они живут себе и жируют как хотят. Все равно, как веревочке ни виться....
– Пусть жируют, ну да, конечно, – язвительно согласился Пименов, – и убивают людей?! Давай оставим этот бесполезный разговор, мама.
Она пристально посмотрела на него:
– Конечно, ты проведешь расследование…
– Я обязан это сделать, – твердо сказал сын. – Ты ведь знаешь, городок у нас маленький. Слухи о трупе, обнаруженном в нашей квартире, быстро распространятся повсюду. Это опозорит нашу семью.
Галина Ивановна молчала, ее губы нервно подергивались.
– Я не хочу потерять единственного сына, – наконец выговорила она.
– Ты меня не потеряешь, но!.. – Парень прищелкнул пальцами. – Ты должна взять срочный отпуск и уехать отсюда.
Она замотала головой:
– Нет!
– Ты завтра же уедешь из города, потому что у меня есть только одно уязвимое место – ты. – Пименов нервно зашагал по комнате. – Ну я прошу тебя, пойми! Ты же всегда меня понимала.
Галина Ивановна склонила голову на плечо сына:
– Хорошо. Надеюсь, ты знаешь что делаешь?
– Знаю, мама.
Женщина погладила его по спине:
– Будешь завтракать?
– Голоден как волк.
– Я оладьи испекла.
– Отлично!
Он набросился на них с жадностью. Галина Ивановна посмотрела на сына с любовью:
– Сейчас пойду на работу, попрошусь в отпуск. Наш главврач может и не разрешить…
– Бери за свой счет! – приказал ей Александр.
– Хорошо, сынуля.
Когда за матерью закрылась дверь, Пименов устроился поудобнее в кресле с чашкой кофе и принялся размышлять. Подсунув труп адвоката в его квартиру, некто хотел крепко насолить ему. Но кто? Так сразу и не скажешь… Нет, майор прав: сначала надо вычислить убийцу Ланового. А потом уже искать связь со своими расследованиями. С чего же начать?..
Звонок мобильного телефона разрезал тишину в квартире, как нос корабля разрезает спокойные морские воды. На дисплее высветился незнакомый номер. Александр был уверен: звонят ему по делу убиенного адвоката.
– Я слушаю, – спокойно произнес он в трубку. Низкий женский голос спросил:
– Александр?
– Точно так. С кем имею честь?
– Вас беспокоит Виктория Вандышева.
Это имя было ему хорошо знакомо. Красавица-блондинка, удачливая предпринимательница, открывшая по городу сеть магазинов фирменной брендовой одежды. Но зачем он ей понадобился? Его молчание явно обеспокоило даму:
– Вы знаете, кто я?
– А кто вас не знает? – в тон ей ответил он. – Вот только ума не приложу, зачем я вам понадобился?
– В вашей квартире нашли труп Виктора Ланового, – тихо сказала она.
Журналист усмехнулся:
– Эта новость уже стала достоянием общественности?
– Для таких, как я, нет ничего невозможного, – парировала дама. – Перейду к делу. Я хочу кое о чем вас попросить.
– Я весь, целиком, в вашем распоряжении.
Виктория не обратила внимания на его иронию.
– Нам необходимо встретиться.
– Где и когда? – с готовностью откликнулся Пименов.
– Вы будете готовы через полчаса?
– Разумеется.
Она выдохнула в трубку:
– За вами придет машина. Черный «Фиат». Водитель отвезет вас ко мне. Я не хочу, чтобы наша встреча также стала достоянием гласности.
– Согласен.
– До свидания.
Пименов хотел попрощаться, но женщина уже отключилась. Александр положил телефон на стол и обхватил голову руками. Сама Вандышева позвонила ему! Богатейшая из женщин полуострова! Впрочем, газеты, особенно «желтые», писали, как она сделала деньги. Учась в институте, девочка подрабатывала танцовщицей на побережье, где-то под Одессой. Злые языки поговаривали: Виктория весьма лихо танцевала стриптиз, однако подробностей никто в точности не знал. Эта дама всегда была «закрыта» для прессы, однако порою она охотно рассказывала о том, как в нее влюбился иностранец, восьмидесятилетний миллионер, при-ехавший в один из санаториев, располагавшихся неподалеку от места ее работы, – на отдых или, правильнее сказать, на лечение. У бедняжки была последняя стадия рака. Журналисты полагали: Вика все о нем разузнала и, пользуясь своими весьма скудными знаниями в английском языке, завязала знакомство с богатым дедушкой, которое в первый же день закончилось постелью. Что уж там выделывала с почти умиравшим старичком его новая юная пассия, можно было только догадываться. Однако мужчина не только увез ее в Штаты и предложил руку и сердце, но и переписал на нее половину своего огромного бизнеса. Вторую половину отхватил его брат, а деток несчастному миллионеру бог не дал. Говорили, братец затаил на покойного обиду и старался всячески вытолкнуть самозванку из семьи. Впрочем, оставаться в Америке Вика и так не захотела. После смерти мужа она продала свою долю его брату, правда, за превосходную цену, и сбежала. Ей захотелось поселиться в Крыму, она якобы давно мечтала об этом. Вначале салоны модной одежды появились в Южноморске, а потом и по всему побережью. Была некая история с ее вторым мужем… Вандышева вошла в список самых богатых женщин страны…
