Здесь же присутствовали и остальные кузины Регги. Диана и Клара со своими мужьями представляли родню со стороны Эдварда. Маршал и Трэвис были прямой родней Эми. Кузен Регги Дерек, единственный сын дяди Джейсона, беседовал с ее мужем Николасом, там же находились ее дяди Тони и Джеймс. Дерек и Николас дружили еще со школьных лет, задолго до того, как Регги впервые встретила Николаса и безнадежно в него влюбилась. Но когда рядом с мужем оказывались двое ее младших дядей, Регги всегда начинала волноваться.
Она вздохнула, подумав о том, удастся ли им вообще когда-нибудь помириться. Маловероятно. Дядя Тони считал, что повеса Ник ей не пара. С дядей Джеймсом дела обстояли сложнее, ему и Нику доводилось сталкиваться друг с другом в открытом море во времена пиратства дяди Джеймса. Джеймс проиграл бой, в котором его сын Джереми получил ранение, правда, легкое. Этот случай положил начало дальнейшей вражде. Последняя ссора закончилась жестоким избиением Николаса, из-за чего чуть не сорвалась их свадьба, а Джеймс угодил за решетку и едва избежал повешения.
Разумеется, сейчас — а Николас уже несколько лет являлся членом семьи — они не пытаются убить друг друга при каждой встрече. Не исключено, что сегодня бывшие моряки даже симпатизировали друг другу, хотя ни один из них не признался бы в этом публично. Во всяком случае, по разговору их было трудно заподозрить во взаимном расположении. Регги ни на минуту не сомневалась, что они испытывают удовольствие, задирая и провоцируя друг друга. С другой стороны, этим славились многие члены семейства.
Ни для кого не было секретом, что четыре брата Мэлори обожали спорить и ссориться, хотя дружно выступали против всех посторонних. Ярким тому примером могли служить жених и четыре его брата.
Джеймс был с ними не в ладах. Причиной послужило его нетрадиционное ухаживание за сестрой Андерсонов Георгиной. Не способствовало улучшению отношений и то, что ранее, еще в те времена, когда он был известен как Коршун, Джеймс нанес большой урон принадлежащей братьям корабельной компании «Скайларк». Братья избили его до бесчувствия и собирались передать правосудию, но Джеймс бежал, похитив Георгину у них из-под носа.
Упрямые американцы решили любой ценой вернуть сестру и последовали за Джеймсом в Англию, где выяснилось, что она безумно его любит. Другими словами, отношения изначально складывались не самым удачным образом.
Зато кузены Регги с американцами ладили отлично. Дерек и Джереми приняли под свое крыло двух младших Андерсонов. Дрю Андерсон, четвертый из братьев, был таким же отчаянным повесой, как и Джереми, и тоже с удовольствием проводил с ними время.
Регги вздохнула. Теперь, когда выяснилось, что Уоррен останется в Англии управляющим корабельной компанией «Скайларк Лайнз», принадлежащей семье Андерсонов, она не сомневалась, что ее муж с ним подружится. В конце концов, у них было много общего. Хотя бы ненависть к Джеймсу Мэлори.
Никогда раньше Регги не приходилось встречать такого агрессивного и заносчивого человека. Казалось, Уоррен затаил злобу на весь мир. Подобная неуживчивость сопровождалась необузданным и взрывным темпераментом. Сейчас, однако, он казался умиротворенным и счастливым. Причина заключалась в Эми Мэлори.
Увидев, что Дерек оставил ее мужа наедине с Тони и Джеймсом, Регги встревожилась. Как правило, перепалки заканчивались победой насмешливого и безжалостного дяди Джеймса, после чего Николас долго ходил раздраженный. Она уже хотела поспешить ему на помощь, как вдруг Николас отошел от них сам, причем с широкой улыбкой на лице.
Регги тоже улыбнулась. Как бы сильно она ни любила своих младших дядей, еще сильнее она была привязана к мужу. И если ему удавалось выйти победителем из бесконечных словесных схваток, ей было приятно. С другой стороны, повод, по которому они сегодня собрались, давал Николасу огромное преимущество. Еще один из основных противников Джеймса только что стал членом семьи Мэлори, и Джеймса это не радовало. Скорее наоборот.
— Теперь все зафиксировано официально, — сказал брату Энтони Мэлори, глядя на новобрачных. — Уоррен стал полноправным членом семьи. Разумеется, он всегда был твоим названым братом, но не числился нашей родней… до сего дня.
— Значит, названые братья не в счет? Правильно. Моя Джорджи давно не обращает на тебя внимания, не так ли? — рассмеялся Джеймс.
Энтони рассмеялся в ответ.
— Девочка очень меня любит, и ты это знаешь.
— Она тебя любит не больше, чем я люблю ее семейку, — презрительно фыркнул Джеймс. Энтони улыбнулся.
— Когда ты перестанешь винить янки за то, что он попытался подвести тебя под петлю? Ты ведь сам затеял эту свару.
— За это я Уоррена не виню, — проворчал Джеймс. — Я ненавижу его за то, что вместе со мной могли вздернуть всю команду.
— Пожалуй, это серьезный повод, — кивнул Энтони.
Джеймс был капитаном «Девы Анны» в течение добрых десяти лет. За этот срок экипаж стал ему второй семьей… а может быть, и первой, поскольку родные от него отвернулись. Позже Джеймса вновь приняли в родовой клан Мэлори. Это произошло после того, как он бросил пиратство, узнав, что у него подрастает шестнадцатилетний сын, которому нужна твердая рука.
— По-твоему, он способен ее осчастливить? — спросил Энтони, не сводя глаз с новобрачных.
— Я буду терпеливо ждать, когда выяснится обратное.
Энтони рассмеялся.
— Не хочется признавать, но старина Ник оказался прав. Любовь к племянницам связывает нам руки в отношении их мужей. Интересно, захочет ли янки продолжать свои уроки на ринге?
— Я, кстати, думал у него спросить. Энтони захохотал, но, заметив новую гостью, осекся и толкнул своего брата:
— Только посмотри! Сама Фрэнсис пожаловала. Джеймс проследил за взглядом брата и увидел застывшую в дверях крошечную, болезненно худую женщину.
— Ты удивлен? — спросил он и добавил:
— Неужели Джейсон и Фрэнсис по-прежнему живут порознь?
— Думаешь, пока ты плавал, проблема решилась? — покачал головой Энтони. — Скорее наоборот. Последнее время они даже не пытаются соблюдать приличия. Мы как люди тактичные перестали интересоваться их жизнью. Она круглый год проводит в коттедже в Бассе, а Джейсон торчит в Хаверстоне. Впервые за последние пять лет я вижу их в одной комнате.
Джеймс презрительно скривился.
— Я всегда говорил, что Джейсон совершил глупость. Нельзя жениться по той причине, по которой это сделал он.
Энтони удивленно вскинул черную бровь.
— Вот как? А я всегда считал это благородным поступком. Самопожертвование и все такое. Старики любят такие штуки.
"Стариками» два младших брата Мэлори называли двух старших. Разница в возрасте между Энтони и Джеймсом составляла один год, между Джейсоном и Эдвардом тоже один год, зато Джеймса и Эдварда разделяли целых девять лет. В середине родилась их единственная сестра Мелисса, которая умерла, когда ее дочери Регине исполнилось два года.
