Георгина засмеялась.
— Конечно, обратила. Джеймс просто места себе не находит, когда Уоррен ведет себя подобным образом.
— Не сомневаюсь, что Уоррен об этом знает.
— Естественно, — подмигнула Георгина. Келси начинала понемногу ориентироваться в происходящем. Она уже поинтересовалась, почему Джеймс назвал свою дочь Джеки. Все единодушно ответили — чтобы насолить своему двоюродному брату. Последний поступок весьма красноречиво характеризовал Джеймса Мэлори.
— Кстати, — воскликнула Регги, обращаясь к Келси, — если вы еще не остановили свой выбор на Дереке, любой из братьев Георгины составит прекрасную партию! Их у нее пятеро, причем четверо холостые.
— Будьте осторожны, Келси, — рассмеялась Рослин. — Регги — прирожденная сваха.
— Вы заинтересовались нашим Дереком? — спросила Георгина. — Об этом легко догадаться, судя по тому, как вы друг на друга смотрите.
Келси залилась ярким румянцем. Ей не следовало сюда приходить; несмотря на все уговоры Дерека, она не имела на это права. Келси представила, в какой ужас придут эти милые и дружелюбные женщины, когда узнают, что она — его любовница. И как прикажете поступать в сложившейся ситуации: Большинство молодых женщин ее возраста активно ищут себе мужа. Между тем она сожгла за собой все мосты и напрочь лишила себя возможности выйти замуж. С другой стороны, подобная линия поведения ожидается от кузины Перси — чистого, нежного существа, девственницы. Так, во всяком случае, ее воспринимали.
— Дерек очень мил, — с трудом произнесла Келси, не представляя, как выпутаться из этой ситуации. — Но…
— И очень красив, — вставила Рослин.
— И титулован, если это играет какую-нибудь роль… — добавила Георгина. Рослин засмеялась.
— Вы должны извинить мою кузину из Америки. Она не придает большого значения титулам и ужасно перепугалась, когда узнала, что вместе с Джеймсом ей достался и титул.
— Титулы хороши, когда вы их любите. Мне как-то все равно, — пояснила свою позицию Георгина.
— Дерек — прекрасная партия, — не унималась Регги. — Но я не уверена, что он готов остепениться. К тому же Келси еще не видела ваших братьев, тетя Георгина. Дрю — само очарование, а…
— С чего вы решили, что мои братья готовы остепениться? — с улыбкой поинтересовалась Георгина.
— По правде говоря, — рассмеялась Регги, — я считаю, что мужчины с этим делом не торопятся.
Их надо постоянно подталкивать в нужном направлении. В случае с моим Николасом все семья Мэлори дышала ему в затылок, а дядя Том напрямую пригрозил его кастрировать, если он откажется на мне жениться.
— Естественно. Он же тебя скомпрометировал, — вставила Рослин.
— Кстати, этого не произошло, — улыбнулась Регги. — Все так думали, но он меня не скомпрометировал.
— Какая разница? Когда случается скандал, истина перестает играть какую-либо роль. Главным становится то, что вообразили о тебе люди.
— А я и не жалуюсь, — ответила Регги. — В конце концов у меня не было другого способа его заполучить. И Николас не сетует, что его силой притащили к алтарю.
— Зато Джеймс весьма опечален этим событием, — рассмеялась Георгина. — Джеймс не был бы Джеймсом, если бы не лез в бутылку по каждому поводу.
— Дело в том, что я не ищу себе мужа… пока, — промолвила Келси, надеясь, что на этом тема закроется. — Как сказал Перси, я приехала в Лондон за новой одеждой, а не затем, чтобы выйти замуж, — добавила она, мучаясь оттого, что приходится лгать дальше. — Через несколько дней я уезжаю домой.
— Это недопустимо, — покачала головой Регги. — Я поговорю с Перси, чтобы продлить ваш визит. Помилуйте, вы даже на балу еще не побывали.
Я сама задержусь в городе, чтобы сопровождать вас. Будет очень мило, Келси, подумайте об этом.
Подумать? Предложение Регги действительно звучало заманчиво. Келси никогда не была на настоящем балу, хотя всегда об этом мечтала. Но… Она и забыла, что подобные вещи стали для нее невозможны.
Глава 29
Джейсон не помнил, чтобы перед ним стояла более трудная задача, чем сейчас, когда пришла пора рассказать членам семьи о предстоящем разводе с Фрэнсис. Он постоянно поучал их не давать повода для сплетен, а в результате сам явился поводом для невиданного ранее скандала. Джейсон понимал, что ему нескоро удастся восстановить свой авторитет в глазах Джеймса и Тони.
Как ни странно, эти двое остепенились и вели себя вполне пристойно, хотя всю жизнь слыли отъявленными повесами. Джейсон никогда не упускал случая высказать негодование по поводу бесчинств своих братьев. Вот уж теперь они позлорадствуют!..
Он не стал созывать на встречу все семейство, ограничившись лишь братьями… и Дереком. Пусть сами потом расскажут своим женам и детям. Эдвард скорее всего поймет его правильно. Джеймс и Тони сильно удивятся. Больше всего его волновало, как воспримет известие сын. В конце концов, он не знал другой матери, кроме Фрэнсис.
Следовало, наверное, вначале переговорить с Дереком, причем наедине. Поступая иначе, он проявлял трусость. Но Джейсон надеялся на определенную поддержку, по крайней мере со стороны Эдварда. К тому же он рассчитывал, что в присутствии посторонних Дерек не станет задавать лишних вопросов.
Приехали все, за исключением Джеймса. Энтони уже два раза интересовался поводом для сбора, но Джейсон дважды отвечал, что расскажет, когда появится последний из приглашенных.
Джейсон стоял у камина, выбирая момент, чтобы начать нелегкий разговор. Эдвард и Энтони углубились в дружеский спор по поводу вложения денег в шахты. Как правило, побеждал в таких случаях Эдвард. Он был гением инвестиций. Дерек выглядел несколько виновато, — скорее, по привычке, ибо не чувствовал за собой грехов, о которых мог бы прослышать отец.
Наконец на пороге гостиной появился Джеймс. Энтони тут же упрекнул его:
— Опаздываешь, брат.
— Разве?
— Он не хочет без тебя говорить, что стряслось. Так что ты всех заставляешь ждать.
— Угомонись, щенок. Я не опоздал, это вы приехали слишком рано.
— Ладно, если все собрались, это не имеет значения, — миролюбиво заметил Эдвард.
— Садись, Джеймс, — предложил Джейсон. Джеймс удивленно поднял бровь.
— Твое сообщение можно слышать только сидя? Настолько все плохо?
— Черт побери, Джеймс! — взорвался Энтони. — Попросили сесть, значит, сядь. Я как на иголках.
Джейсон вздохнул. Нелегко приступить к подобной теме. Дождавшись, когда Джеймс уселся рядом с Энтони, он произнес:
— Я пригласил вас, чтобы вы первыми узнали о моем разводе с Фрэнсис.
Джейсон замолчал, ожидая урагана вопросов, но все лишь изумленно буравили его взглядами. Правильно — сам он уже успел осмыслить предстоящее событие, остальные услышали о нем впервые.
