Витя потупился:
— Я на маленькой должности. Еще никто никогда не предлагал мне деньги.
Лариса усмехнулась:
— Все очень просто. Создай такую ситуацию, чтобы тебе их предложили.
Ему надоел этот пустой разговор.
— Как только, так сразу.
— Учти, если в ближайшее время наше благосостояние не улучшится, мы разведемся, — пригрозила жена.
Взяв большую хозяйственную сумку, она отправилась в магазин. Виктор примостился перед телевизором, купленным в кредит. Вот черт, а ведь она права! Их семья и так еле сводит концы с концами, а тут еще выплачивать за технику. Надо поднапрячь мозги и подумать, где добыть бабки. Заниматься тем, чем промышляет Хлебников, он никогда не будет. Да Василий уже и не трудится на прежней ниве. Месяц назад Виктор прочитал в газете об арестованных сотрудниках органов внутренних дел, крышевавших проституцию и занимавшихся другими криминальными делами. Среди членов этой группы был назван и капитан Хлебников. Всех их ждал приговор с конфискацией имущества. Так что нажитые «непосильным» трудом денежки Василия возвращались в государственную казну. Виктор механически взял со стола расческу и провел ею по своим жидким волосам. Кто ищет, тот всегда найдет. Надо не торопиться и дождаться своего часа. Кто знает, может, это дело об убийстве проституток принесет ему неплохую прибыль. Вспомнив о нем, он вскочил как ужаленный. Неприятный разговор с женой и все эти размышления заняли очень много времени, а ему еще надо было сбегать с вещдоками в магазины. Сначала Климов решил заняться пуговицей, найденной на месте совершения первого преступления. Он наморщил лоб, думая, в какой бы магазин ему податься. Наверное, в тот, что располагался через дорогу. Там продавали пуговицы и стразы.
Миловидная девушка с замысловатой прической приветливо встретила его:
— Слушаю вас.
Виктор послал ей обаятельную улыбку:
— Мне нужны пуговицы.
— Выбирайте, — ручка с тонкими золотыми колечками на пальцах указала на витрину.
Климов тщательно сравнил товары с образцом. Ни один даже отдаленно не напоминал вещдок. Приветливая продавщица тронула его за локоть:
— Помочь?
— Да, пожалуйста. — Виктор протянул ей пуговицу.
Она внимательно рассмотрела ее:
— Такие к нам не поступают.
— Почему? — удивился милиционер.
— Потому что это эксклюзив, — пояснила продавщица. — Откуда она у вас?
Климов не растерялся:
— Ко мне в гости приехал товарищ. В дороге он потерял пуговицу. Ну и попросил меня достать такую же.
Чистый лобик девушки прорезала морщинка:
— Странно! Уж ему-то должно быть известно, что в магазинах такую не купишь. Он ведь очень богатый, правда?
Вопрос застал Климова врасплох:
— Почему вы так решили?
— Такие пуговицы делают для очень дорогих вещей, — улыбнулась продавщица.
Милиционер закашлялся. Из неловкой ситуации надо было выйти с честью:
— Наверное, он хотел что-нибудь подобное.
— Наверное. — Она возвратила ему пуговицу. — Так и передайте: придется ему какое-то время походить в другом пиджаке.
— Значит, ни один магазин, подобный вашему, или ателье нам не поможет? — предпринял Климов последнюю попытку.
Она покачала головой:
— Нет. Даже не тратьте зря время.
Милиционер вышел из помещения, вытирая пот, струившийся по его лицу. Итак, на месте преступления кто-то очень богатый оставил пуговицу, и эта пуговица хранила отпечатки пальцев покойной Линды. А что, логично! Проститутки обычно очень осторожны и предпочитают держаться стайками. В данном же случае путана безбоязненно отправилась с незнакомцем в уединенное место. Имей он затрапезный вид, Линда никогда не решилась бы на подобную прогулку. Интересно, за что он так жестоко прирезал ее? Плохо выполнила свои обязанности? Или в городе действительно появился маньяк? Эта версия показалась ему более правдоподобной. Вспомнить только о массивной золотой цепи, которая лежала в борсетке вместе с пуговицей! Если ювелир Соломон Исаакович, постоянно консультировавший милицию, вынесет вердикт, похожий на утверждение продавщицы, — это вещь очень богатого человека, — тогда можно смело проводить параллельное расследование и постараться первым выйти на убийцу. Вот тут-то Вите и представится возможность срубить хорошие деньжата! Если маньяк богат, то наверняка он и влиятелен и не пожалеет ничего для сохранения своей репутации. А Климову только этого и нужно.
* * *
Соломон Исаакович Коган, худой и высокий, как жердь, с копной седых вьющихся волос, чем-то смахивающий на Эйнштейна, встретил Климова приветливо. Он действительно любил помогать милиции, потому что оперативники часто приносили ему эксклюзивные вещи, отнятые у грабителей, и старик любовался ими, как ребенок. Вот и сейчас, оставив покупателя у витрины, он, радостно улыбаясь, пошел навстречу оперативнику:
— Витенька, у тебя никак для меня подарочек?
— Еще какой, — ответил милиционер, доставая пакет с цепочкой.
При виде такой красоты Коган ахнул:
— Вот это да! Кто-то угрохал кучу деньжищ на такой подарок. Однако это стоило того! Жаль, не я делал эту штучку!
Он замолчал, с восторгом разглядывая вещь.
— Все, что я могу сказать, — она предназначалась для мужчины. Стоит баснословных денег. Эти камни — настоящие бриллианты! Такое изделие могут позволить себе лишь очень богатые люди. Судя по всему, оно было украдено. Его сорвали с шеи, да?
Витя покачал головой. Он всегда говорил правду старому еврею.
— Нашли на месте преступления.
Соломон Исаакович разинул рот:
— Его убили?!
— Убили как раз женщину, — ответил Климов. — Эта вещичка валялась в кустах. Возможно, кто-то потерял ее раньше, и к преступлению этот человек не имеет никакого отношения. И все равно, нам надо его отыскать.
Ювелир засуетился:
— Конечно, конечно! Может быть, он уже сбился с ног, ища пропажу!
— Вот поэтому я у вас, — произнес милиционер. — Кто в нашем городе изготовил бы такую вещь?
— В нашем городе, молодой человек, такую вещь не изготовил бы даже ваш покорный слуга! — Коган иронически поклонился. — У наших ювелиров нет такого материала. Думаю, ее делали в Москве.
Климов опустил глаза:
— Значит, теперь я никак не узнаю, где и для кого создавали этот шедевр?
Соломон Исаакович лукаво подмигнул:
— У Когана много друзей в Москве! К иным обращаются даже «звезды». Я сегодня же скажу вам, кто и для кого делал сию вещичку.
Виктор повеселел:
