Подняв глаза на вошедших, он недовольно проговорил:
– Почему посторонние в лаборатории? Закройте дверь, а то весь процесс пойдет коту под хвост! Вы же знаете, что нам нужны идеальная чистота и тишина!
– От имени районной санэпидемстанции объявляю вашу лабораторию закрытой! – насмешливо проговорил Герыч. Подойдя к столу, он подцепил ногтем щепотку серого порошка и добавил:
– Вот он, «черный снег»!
С этими словами он повернулся к своим подручным и распорядился:
– Все здесь разнести к чертовой матери, чтобы следа от этой дряни не осталось!
Прежде чем приступить к выполнению приказа, тощий тип с узкими, как бритвенный порез, губами, который явно был правой рукой Виктора, проговорил:
– Ты уверен, Герыч? Может, нам все это барахло с собой забрать? Наши химики разберутся, процесс освоят! Говорят, «черный снег» очень хорошо идет!
– Я сказал, Бритва, – все разнести! – повысил голос Герыч. – Я с этой отравой связываться не хочу!
Людмила отметила, что кличка Бритва очень подходит узкогубому бандиту.
Тот больше не стал спорить и вместе с остальными приступил к исполнению приказа.
Павлик с тоской смотрел на уничтожение своей лаборатории.
– Смотри, смотри! – проговорил Витя. – Очень поучительное зрелище! Вот что бывает с теми, кто живет не по понятиям!
– А порошок куда? – обратился к шефу узкогубый, когда от тайной лаборатории остались одни воспоминания. Он держал в руках большую коробку из-под торта, доверху наполненную темно-серым зернистым порошком.
– Порошок? – Герыч сделал вид, что задумался, затем повернулся к Павлику и процедил: – Я вот что подумал. У Люси есть к тебе пара вопросов. Ответишь на них – я тебе отдам порошок, не ответишь – извини…
– Ну да, так я тебе и поверил! С чего это ты мне отдашь товар на сотню тысяч зеленых?
– Зря ты так, Павлик! Я – хозяин своему слову. Если сказал, что отдам, значит отдам.
– Пошел к черту!
– Ну, если ты так ставишь вопрос… – Герыч повернулся к своему подручному и приказал: – Высыпай порошок в унитаз!
Павлик позеленел, глаза его забегали, и он нехотя пробормотал:
– Ладно, что там она хотела спросить?
– За что ты убил моего мужа? – произнесла Людмила, подойдя ближе и внимательно следя за лицом бандита.
– А кто твой муж? – недоуменно переспросил Павлик.
– Антон Касаткин!
– Первый раз про такого слышу! – отрезал мужчина.
– Ну, раз не хочет отвечать – давай, Бритва, высыпай порошок!
Павлик с тоской смотрел на свое достояние.
– Говорю же: не знаю ничего про этого Касаткина! – проговорил он, закусив губу. – С чего ты вообще взяла, что это я его убил? Я о нем вообще никогда не слышал!
– С того, что его отравили лягушачьим ядом! – ответила Людмила, следя за лицом бандита. – А еще с того, что ты убил Юлию, которая выкупила у лаборантки результаты анализов, из которых было ясно, каким ядом он отравлен. Ты убил ее в примерочной кабинки универмага, почти у меня на глазах. А потом я тебя своими глазами видела в квартире Юлии, где ты искал эти результаты… а еще наверняка это ты убил и саму лаборантку, сбил ее машиной…
– Ну да, ту бабу я убил, – нехотя признался Павлик, – вертелась она вокруг больницы, вынюхивала что-то насчет лягушачьего яда. Если бы узнала, откуда поступает этот яд, вышла бы на мою лабораторию. А лаборантка сама виновата, продала результаты анализов сначала одним, потом другим… Выходит, – догадался бандит, – это у твоего мужа нашли в крови лягушачий яд? Ну, ты как хочешь, а я к этому непричастен. Я его и не видел ни разу!
Людмила пристально смотрела на него, и внутренний голос говорил ей, что на этот раз бандит не врет.
Значит, она зря рисковала жизнью, зря сунулась в бандитское логово, зря участвовала в разборках наркоторговцев? В итоге она так ничего и не узнала о смерти Антона, оказалась на том же месте, с которого начала свое расследование!
– Ну что, я на ее вопрос ответил, – проговорил Павлик, повернувшись к Герычу, – отдашь мне порошок?
– Погоди! А вот меня самого один вопрос интересует. – Герыч ухмыльнулся. – Почему у тебя кличка такая смешная – Павлик? Или это не кличка, а настоящее имя?
Павлик молчал. Но тут подал голос один из лаборантов, все это время молча стоявших у стены.
– Фамилия у него Морозов, вот и прозвали его Павликом. Как пионера-героя.
– Это который папашу своего выдал? – сообразил Герыч. – Ну что, очень подходящая кликуха! Давай, Бритва, высыпай порошок в сортир!
– Но ты же мне обещал…
– Мало ли, что я обещал? – веселился Герыч. – Я – хозяин своего слова! Хочу – дам, хочу – возьму назад!
Людмила думала, что ей делать дальше.
Самое умное, конечно, вернуться домой, пока не поздно, и навсегда забыть про ядовитых лягушек, про наркотики, про бандитские разборки. И отказаться от попыток узнать правду о смерти Антона…
Но она словно воочию увидела старинное зеркало и свое отражение в нем. Отражение, которое так похоже на нее внешне, но так отличается характером!
Губы отражения шевелились, и Людмила скорее почувствовала, чем расслышала его слова:
– Ты все равно не сможешь спокойно жить, пока не узнаешь, как и почему умер Антон. Ведь тот, кто его убил, до сих пор остается безнаказанным. А самое ужасное, что ты, возможно, каждый день сталкиваешься с убийцей…
– Ну и что мне теперь делать? – проговорила Людмила вполголоса. К счастью, бандиты были заняты своими делами и не обратили на нее внимания.
И тут она поняла, что остался единственный путь установить истину.
– Вот что, Витя, – громко проговорила Людмила, – ты, конечно, все тут разнес, но он запросто начнет все с начала, потому что у него осталось самое главное: источник сырья.
– Это ты о чем? – Герыч повернулся к ней.
– Хочешь узнать, откуда он берет лягушачий яд?
Павлик, казалось, примирился со своим поражением, примирился с потерей лаборатории, с потерей огромной партии порошка. Он стоял, понурившись, со связанными за спиной руками. Но при этих словах он побагровел, бросился на Людмилу и попытался ударить ее головой в лицо. К счастью, Бритва успел подставить ему ногу. Павлик грохнулся на пол и извивался, как червяк, пытаясь снова подняться, и последними словами ругал Людмилу.
– Ишь, как его разбирает! – оживился Герыч. – Выходит, это для него – вопрос жизни и смерти! Молодец, Люся! Ну, говори, откуда он берет эту отраву?
– Знаешь театр «Запределье» на Загородном проспекте?
Произнеся эти слова, Людмила уже поняла, что говорит ерунду: откуда этот бандит может знать музыкальный театр?
