– А-а-а, – протянул он. – Это в твоем стиле – все покойники.
– Это мы будем покойниками, а они – вечно живые. Маруля, я восприняла твое нежелание развестись со мной, как признание в любви. И хочу в свою очередь пригласить тебя поужинать.
– Я удивлен. Сколько раз ты отвергала мои предложения! Но конечно же согласен.
Я вернулась домой в прекрасном настроении. Почему мне так легко и приятно? И поняла: причина этого – неожиданная амнистия моей внутренней вины перед Марулей. В глубине души я угрызалась муками совести за то, что держу мужа на строгой сексуальной диете. А он, оказывается, разговляется с секретаршей, а меня уже списал в тираж. «Ну погоди, устрою я тебе спектакль». План возник молниеносно. «Вы точно определили мою суть, госпожа директриса – Остап Бендер в юбке. Я проучу тебя, Маруля!» Нашла телефон эскорт-услуг:
– Мне нужен молодой человек. Яркой внешности, атлетического телосложения.
Через час встретилась с юношей – красивое глуповатое лицо, высокий, мускулистый… Подходит. Вкратце разъяснила задачу, описала мизансцену. Он внимательно слушал меня, с нагловатой улыбочкой ощупывая липким взглядом.
– Чтобы вы не скучали в одиночестве и для достоверности захватите с собой приятеля – я оплачу ваш столик. И не тратьте зря свой шарм – вы на работе, – закончила я, вручая ему половину гонорара.
«Ну, Маруля, готовься!»
На следующий день, вечером, мы отправились в дорогой ресторан. Молодые люди уже находились в зале. Мы расположились неподалеку. Все шло по моему сценарию. В середине ужина красавчик подошел к нашему столику:
– Позвольте пригласить вас на танец, – любезно обратился он ко мне.
– Я не танцую, – коротко ответила я.
Минут через десять он подошел вновь:
– Тешу себя надеждой, что вы передумали.
– Не тешьте.
Еще через десять минут он передал на наш стол бутылку шампанского и заказал песню. «Для самой красивой брюнетки», – объявил исполнитель. Я пригласила Марулю танцевать. Он крепко, словно дорогой трофей, держал меня в руках, горделиво поглядывая по сторонам. Едва мы вернулись к столику, молодой человек подошел снова:
– Извините мою настойчивость, но ваша спутница – богиня. Позвольте спросить, это ваша супруга? – Маруля с достоинством кивнул.
На этом небольшая роль статиста заканчивалась. Но то ли от выпитого, то ли желая отработать гонорар, его понесло. Восхваляющие сравнения и метафоры изливались нескончаемым потоком. «А он совсем не дурак», – подумала я. Выражение лица Марули начало меняться. Чтобы не перегнуть палку, я решила остановить это словоблудие.
– Довольно, юноша. Не следует более испытывать терпение моего супруга, – выразительно взглянув на него, строго произнесла я.
– Еще раз извините. Счастливчик! – театрально бросил он, удаляясь.
– Я уже собирался дать ему по морде. Какие они наглые, современные молодые люди! – нахмурился Маруля.
– Ну что ты, он же совсем ребенок.
– А тебе нравилось его слушать, – прищурившись, посмотрел он на меня.
– Не знаю, – безразлично пожала плечами. – Всю жизнь такое слушаю – уже привыкла.
«Ну что – получил по носу!»
Я решила закончить романтический ужин тем, чем он и должен заканчиваться – второй раз за двадцать лет совместной жизни проявив инициативу. В благодарность за его участие в моем мини-спектакле (бедный, не заподозривший подвоха Маруля), за снятие чувства вины я очень старалась угодить ему. Он же, то ли от неожиданности, то ли от того, что весь темперамент оставлял в постели с секретаршей, был не так сокрушителен, как обычно. Вечер закончился к обоюдному удовольствию. Представляю удивление Белы, узнай она о моей такой нетипичной реакции на измену мужа.
На следующий день я встретилась со своим партнером по «спектаклю», отдала оставшуюся половину гонорара.
– Хорошо справился с ролью, хотя слегка переиграл.
– Все слова моей роли соответствуют действительности. Вы потрясающая женщина, и я бы…
– Вот вам, – протянула я еще одну купюру. – За комплимент. Прощайте.
На следующий день приехала Бетя – встревоженная, беспокойно заглядывая мне в глаза.
– Я все знаю.
– Что все?
– Все. Марик мне рассказал. Ну какой идиот! Иметь такую жену и путаться с какой-то…
– Она очень красивая девушка.
– И как ты к этому относишься?
– Философски. Все мужчины изменяют.
– Не все. Мой не изменяет. А ему сам Бог велел. Но такой, как ты… не понимаю… прости этого дурака, не бросай его. И меня.
– Я и не собираюсь.
– Я положу этому конец, заставлю ее уволить! – решительно произнесла Бетя.
– Не делайте этого (для меня одной вашего Марули многовато). Он сам разберется.
– Поставь ему ультиматум! Пригрози, что тоже заведешь любовника!
Ах, Бетичка, уже завела. Не сомневаюсь: даже узнав об этом, ты относилась бы ко мне по-преж-нему.
…Несколько лет назад ко мне на улице подошел мужчина приятной наружности.
– Здравствуй, Виолетта.
– Здравствуйте.
– Ты меня не узнала. Я – Карл, мы вместе учились в консерватории.
– Да-да, припоминаю. – Возникла неловкая пауза – я не помнила его.
– А ты совсем не изменилась.
– Спасибо. Если бы это еще было правдой.
– Нет, правда, ну-у, немного лишнего веса…
– И много лишнего возраста.
Он предложил посидеть в кафе, вспомнить молодость. Выяснилось, что Карл был влюблен в меня по уши и любит по сей день – потому и не женился. Все прошедшие годы держал меня в поле зрения, был в курсе моей личной и профессиональной жизни.
– Почему ты тогда не признался?
– Ну-у, тогда ты была такая недосягаемая.
А теперь, прибавив двадцать кило и двадцать лет, стала досягаемой? Мы начали изредка встречаться. Встречались, встречались и сблизились. Зачем? Никаких открытий не случилось. Те полутона, которых мне не хватало в Маруле, были у Карлуши в избытке. Он сам был как полутон. Наш вялотекущий роман ничего для меня не значил и уже давно тяготил. Но закончить его не хватало духа. Карлуша воспринимал каждую нашу встречу как награду. Не смотрел на меня – а взирал, не слушал – а внимал. С моей же стороны это была благотворительность. От этих отношений я ничего не получала. Он даже подарки мне не делал, так же, впрочем, как и муж. Карлуша – потому что беден и жаден, а может, и в обратной последовательности. Маруля – потому что не романтичен. Хотя совсем недавно очень удивил меня. Незадолго до открытия салона он вернулся из деловой поездки.
– Вот, – заявил муж с выражением лица доброго фокусника, торжественно водружая на стол коробки. – В Риме купил, на распродаже.
