Флотский разведчик улыбнулся. Ему нравилось видеть силу оружия, и лучше всего это было видно на сравнительных снимках до и после атаки. Особенно впечатляюще выглядели результаты работы штурмовиков. Эти шестидесятитонные машины располагали самым мощным вооружением. Их автоматические семидесятимиллиметровые пушки перемалывали в мелкую пыль даже монокристаллическую броню, а шквал неуправляемых ракет заставлял плавиться монококи из жаропрочного ферроволокна.
– Обратите внимание, мой дирфакт, вот более свежий снимок…
– О! – поразился Куггер. – Выглядит неплохо, но был ли там противник? Не могли ли бета-блоки ускользнуть в джунгли?
Из полумрака шагнул другой разведчик, отвечавший за наведение на цель атмосферной авиации.
– Прошу прощения, мой дирфакт, я рюйтнант Бекс.
Он коротко кивнул.
– Звено было наведено по активности болотных мошек. Если их потревожить, они поднимаются до самых вершин деревьев, тем самым выдавая местоположение тех, кто их потревожил. Поэтому мы действовали наверняка.
Внезапно прозвучала тревожная сирена, на шкафу с оборудованием связи замигала большая красная кнопка, сигнализирующая о подключении экстренного канала связи.
Рюйтнант Бекс подскочил к ней и включил систему на прием.
– Центр слушает!
– Центр, говорит «склен-первый»! Мой рюйтнант, я потерял два борта и принял решение оставить район!
– Как это случилось, кто вас атаковал?
– Не могу сказать ничего определенного, просто вдруг развалился «склен-три»! Мы включили максимальную тягу и стали уходить, но через пару секунд так же неожиданно разлетелся в пыль «склен-четыре»!
– Что предполагаете делать?
– А что тут делать, мой рюйтнант? Иду на базу. А там лучше пехотинцы справятся…
– Хорошо, возвращайтесь, – разрешил флотский разведчик, отключил связь и повернулся к дирфакту, ожидая его мнения.
– Вы все сделали правильно, рюйтнант, а теперь за вас поработают другие, – сказал Куггер. – Организуйте мне связь с контрразведкой и выйдите в соседнее помещение.
– Да, мой дирфакт, конечно!
Через несколько мгновений связь была налажена, оба рюйтнанта поспешили вон. Лязгнули замки перегородок, и стало тихо.
– Дирфакт Дутрель? Это Куггер. Мне нужно срочно встретиться с вами.
– Понял. Скоро буду. Вы в штабном судне?
– Да, болтаюсь на орбите. И поспешите, прошу вас, мне просто не с кем посоветоваться, а связываться с лейддирфактом я не тороплюсь, сами понимаете.
– Уже выхожу, коллега.
73
Дожидаясь прибытия контрразведчика, Куггер времени зря не терял, он основательно потряс армейских, получив в свое распоряжение две сотни легких бета-блоков. Через час после удара по джунглям они уже высаживались на перекопанном берегу, а вместе с ними приступали к работе и две группы экспертов-дознавателей.
Через три часа на штабное судно на орбите Спирона прибыл дирфакт Дутрель. К этому времени были готовы результаты работы дознавателей.
– Что у вас? – с ходу спросил Дутрель, садясь напротив Куггера.
– Похоже, нам улыбнулась удача.
– Еще раз?
– Еще раз и по-настоящему, – заверил его Куггер и устало улыбнулся. – Вот смотрите…
Он стал включать слои панорамы.
– Первый транспорт избежал нескольких роковых попаданий, был подбит уже в плотных слоях атмосферы, и вот здесь, – Куггер показал момент падения «каскада», – здесь он растерял свой десант. Но обратите внимание…
Куггер менял слои в высоком темпе, но Дутрель был профессионалом и прекрасно ориентировался в ситуации.
– Обратите внимание, как они торопятся к лесу. Какой смысл куда-то торопиться подразделению обычных бета-блоков, если у них нет никаких шансов выполнить уже проваленное задание?
– Думаете, у них есть руководители?
– Всенепременно! Посмотрите… Вот результаты работы штурмовиков, убедительно, не правда ли?
– Не хотел бы я там оказаться, – кивнул Дутрель.
– И тем не менее, потеряв семь из двенадцати десантников, отряд сумел дать достойный отпор штурмовой авиации и уничтожил два борта. Командир звена утверждает, что удары были нанесены при отсутствии радиоматричного излучения.
– Бета-блоки, сбивающие штурмовики во время атаки? Звучит фантастично… – покачал головой контрразведчик.
– Значит, это наша с вами удача, коллега. Государственные преступники – вот кто ведет этот поредевший отряд.
Куггер поднялся со стула и начал расхаживать по оперативному залу.
– Что вы предприняли? – осведомился Дутрель, понимая, что Куггер не стал бы сидеть в ожидании его совета.
– Армейцы дали мне двести легких пехотинцев, сейчас они движутся по следу этого отряда.
– Но меня вы вызвали для того, чтобы посоветоваться, не так ли? Вас мучает вопрос – как это подать лейддирфакту?
– Да, коллега Дутрель. Политика, вот что опаснее всего, а уж как организовать преследование, я бы и сам разобрался.
Куггер устало улыбнулся и, сев на место, сложил руки перед включенной панорамой.
– Победа у нас есть, но пока очень небольшая, – принялся рассуждать Дутрель. – Фюрст с хорошей фантазией может посчитать, что государственные преступники уничтожены, но если они потом где-то всплывут…
– Тогда эта маленькая победа нас не спасет, – добавил Куггер. – Вот почему так важно подать информацию правильно, ведь нельзя исключать, что помощь нам потребуется куда более основательная, чем можно выдавить из перепуганных армейских.
– А что вас смущает? Две сотни пехотинцев на хвосте, еще две сотни я вам достану плюс пятьдесят единиц спецназа из натуральных арсубов, они хорошо знают эти леса. Вырваться из-под такой опеки едва ли возможно.
– С этим я согласен, однако должен вам заметить, что этими преступниками и раньше занимались не буцы какие-нибудь, а охрану представителя Дифта курировал бывший лейдмаггер Гра-Синагры Арикес, это что-нибудь да значило. И все же государственные преступники ликвидировали представителя, а позже ушли от наказания.
– И очень некстати сбили пару штурмовиков. Это были «луганы»?
– Они самые, «стены огня».
– Стены огня, – повторил Дутрель, задумчиво барабаня по столу пальцами. – Да, это могут оказаться они, и тогда кто знает, не будет ли мало двух сотен пехотинцев?
– К тому же болотная фауна в здешних местах весьма агрессивна. Вот, посмотрите…
Куггер начал переключать настройки. Над панелью демонстратора заплясали сменяющие друг друга чудовища, одно другого страшнее. Рядом с ними, для сравнения, появлялась фигурка человека, и почти во всех случаях преимущество в размерах оказывалось на стороне болотных обитателей.
