– К чему?
– Ну… мне показалось, что это машина энергобезопасности. Поддержка на переднем крае на тот случай, если повреждены батареи и так далее.
– Откуда ты это знаешь? Впрочем, давай езжай вперед, у нас не так много времени…
С трудом перебираясь через сваленные деревья и путаясь в ветках, Джим с Тони на плечах наконец дошел до машины.
Это оказался легкобронированный вездеход с мимикрирующей окраской. Обычно такая система в точности повторяла все оттенки и крупные детали окружающей растительности или грунта, но сейчас сквозь зеленовато-бурые разводы проступали желтые полосы, система не успела провести полное перевоплощение.
Тони перебрался с плеч напарника на крышу машины, Джим поразился – все белье напарника было пропитано потом. Сам он царившей в джунглях духоты и влажности почти не замечал благодаря еще работавшей системе жизнеобеспечения.
Похожий на сбежавшего из учреждения сумасшедшего, Тони пробрался к кабине и, свесившись вниз головой, осторожно заглянул в пробоину. Заглянул и быстро отстранился. Джим с трудом поднял пушку, чтобы выстрелить, если распахнется дверь.
– Спокойно, живых там уже нет, – сказал Тони, вытирая с лица струившийся пот. – Это я так, перепугался малость… Как открывается дверца, знаешь?
Джим секунду подумал.
– Вообще-то, – сказал он, – за режим герметичности отвечает компьютер, но там внизу, если сунуть руку в пробоину, должна быть кнопка – синяя такая, она открывает замок механическим приводом.
– Как я узнаю, синяя она или какая другая? – пробурчал Тони, осторожно просовывая через дырку в стекле свою длинную руку.
Внезапно внимание Джима привлекло постороннее движение. Он скосил зрачки влево и оцепенел – у самых макушек деревьев, между усыпанными цветами лианами покачивались в туманном воздухе три человеческие фигуры.
Поначалу Джим принял их за галлюцинации, уж слишком бестелесными они казались, временами теряя очертания и почти растворяясь в сыром воздухе.
Вдалеке грохнул выстрел, силуэты вздрогнули и стали медленно опускаться.
Щелкнул замок, дверца отошла от корпуса кабины.
– Есть! – обрадовался Тони и уже другим голосом добавил: – Ну, приятель, тут и картина.
– Лезь дальше, там должен быть вход в аппаратный отсек, – сказал Джим, не отводя взгляда от планирующих призраков. Их становилось все больше, они появлялись из самых тенистых участков зарослей и, как показалось Джиму, смотрели только на него.
– Джимми, эти твари изжарили бедняг досуха! – донесся из кабины голос Тони.
– Иди в аппаратный отсек… – сказал Джим, прикидывая, сможет ли поднять манипулятор с лазерными тубами. Впутывать Тони он пока не хотел, надеясь, что лесные призраки оставят их в покое.
Из кабины послышался какой-то шум.
– Что ты там делаешь? – спросил Джим и начал поднимать манипулятор – полтора десятка призраков, раскачиваясь словно на волнах, медленно к нему приближались.
– Я пытаюсь вытряхнуть останки из бронекостюма! Надеюсь, он мне подойдет!
Треснула оборвавшаяся лиана, качнулись кусты, метрах в сорока от Джима на просеку вышел гамма-блок с огромным орудием наперевес. Должно быть, ему тоже досталось от дымных червей, и он двигался на остатках аккумуляторов.
Невероятным усилием Джим направил манипулятор в нужном направлении и разрядил лазерную тубу. Полыхнула вспышка, лазерный заряд разорвал гамма-блок пополам, лесные призраки упорхнули, как будто их и не было.
– В кого ты там стреляешь?! – крикнул Тони, высовываясь из кабины.
– Брось ты этот бронекостюм, давай в аппаратный отсек, там есть кабель с аварийным разъемом – тащи его сюда! Давай, Тони, у меня может не хвалить сил выстрелить еще раз!
– Уже побежал!
Тони исчез, послышался какой-то шум, звон металла, и вскоре он появился, неся штангу с разъемом на конце.
– Только разъем здесь немного другой, как ты собираешься заряжаться?
– Найди какую-нибудь железку и сомни или вырви два крайних левых усика!
– Минуту, тут у местных нож остался…
Тони хватило минуты, чтобы изуродовать разъем так, как просил Джим.
– Теперь открой технологический лючок и вставь разъем в гнездо…
– А ты подойти не можешь?
– Да я даже голову повернуть не могу! Давай скорее, Длинный, нас же здесь накроют! – начал сердиться Джим.
Тони пришлось соскочить на грунт и, подтянув кабель, подсоединить его к зарядному гнезду.
– Готово?
– Да вроде держится.
– Тогда давай обратно в аппаратную, там справа большая оранжевая педаль – наступи на нее ногой, это механический запуск турбины.
– Сейчас…
Джим вздохнул. Он так быстро выдавал информацию, что не было времени задуматься, откуда он все это знает. Впрочем, и так было понятно – это прошивка во вспомогательном чипе, что вставили им во время операции. А что еще известно про эту турбину? Ах да, она работает на синтетическом олиевом масле.
В наушниках раздался щелчок. Джим шевельнул манипулятором с пушкой – в системе появилась энергия.
– Вроде чего-то зажужжало, Джим! – крикнул из машины Тони.
– Нормально. – Джим опустил забрало и увидел на экране, что началась зарядка двух батарей контура. Остальные три не включались из-за разности стыковочных узлов. Впрочем, и сорок процентов зарядки были большим подарком.
Тони выбросил на грунт то, что осталось от водителя, – это было похоже на куски торфа. Потом появился сам, таща части легкого бронекостюма и огромную штурмовую винтовку калибра пятнадцать миллиметров со встроенным глушителем.
– Смотри, по размеру почти подходит, только вот этот горб мешает! – пояснил он, встряхивая и всячески пытаясь изменить форму костюма. Его прежний хозяин имел рост в два с лишним метра, полутораметровые длиннопалые руки и сильно изогнутую спину. Тони такой фасон не годился.
– Давай, пошевели своими архивами, это ж тебя по этой теме прошивали! – потребовал он. – Эта штука должна трансформироваться, вопрос только – как?
– Он же без заряда, как и вся машина, вот и не трансформируется. Найди на кабеле разъем поменьше – он подойдет к твоему контуру. После зарядки костюм будет трансформироваться.
– Уверен? – спросил Тони и, перекинув нелегкое обмундирование через плечо, исчез внутри кабины.
Джим пошевелил манипулятором с пушкой. Она с легкостью описала дугу, подчиняясь налитым энергией синтетическим мышцам.
На левом манипуляторе оставалась последняя неиспользованная лазерная туба, остальные выгорели и почти ничего не весили – левый манипулятор стал заметно легче.
– Кажется, получается, Джим! Эта штука начала поддаваться! – сообщил из машины напарник.
