Провожатый Ольгерда кивнул. Эсмарг отпустил их жестом, и они оба вышли из сторожки.
– Сегодня ты можешь быть свободен, – сказал Райсалл Эрнадилу. – Займись своей раной.
– Благодарю тебя, – Ольгерд слегка поклонился.
Они расстались. Райсалл отправился собирать отряд, чтобы прочесать окрестности Третьего Ущелья, а Эрнадил незаметно свернул в ближайший переулок, достал из мешка карту и развернул ее. Вход в портал был помечен красным крестом и располагался южнее, примерно в полумиле от ворот. Ольгерд запомнил направление, свернул пергамент, спрятал за пазуху – чтобы можно было быстро достать, если понадобится свериться, – и направился к высокой башне из черного камня, видневшейся над крышами домов и дворцов – если верить карте, портал находился неподалеку от нее, так что Эрнадил выбрал мрачную постройку в качестве ориентира.
По дороге ему попалось несколько рабов, одетых в основном в одноцветные просторные одежды, также он видел три отряда воинов, некоторые из которых несли тяжелые арбалеты. Они направлялись к городским стенам – должно быть, чтобы сменить на посту своих товарищей.
Ольгерда поразила архитектура Города Мертвых, она была причудлива и болезненна, словно здания проектировал человек с нездоровым воображением. Впрочем, это было не удивительно, ибо легенды гласили, что Бальгон построен Молохом, повелителем вампиров.
И все же во всем этом была красота. Она завораживала, притягивала взор, даже восхищала, и не только своей необычностью, но и монументальностью, основательностью и в то же время ажурной причудливостью построек.
Эрнадил встряхнул головой, чтобы сосредоточиться на предстоящем деле. Нащупал в мешке за спиной тубусы. Взглянул на сверкающие в солнечных лучах громадные сферы. В какую из них перенесет его портал, что окажется внутри?
Через полчаса Ольгерд остановился перед трехэтажным зданием с островерхой черепичной крышей, украшенным пятью маленькими башенками с блестящими бронзовыми шпилями и разноцветными окнами. Сверился с картой – судя по ней, именно здесь находился портал. Ольгерд поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Та не поддалась.
«Заперто! – подумал Эрнадил, чувствуя, как его охватывает отчаяние. – Что делать?»
– Что ты хочешь, доблестный воин? – Голос заставил Ольгерда вздрогнуть от неожиданности.
Обернувшись, он увидел невысокого коренастого человека с русой окладистой бородой, одетого в кожаную куртку, усеянную заклепками, и такие же штаны, заправленные в полусапоги на толстой подошве. На поясе висел полуторный меч в тисненых ножнах.
– Мне нужно поговорить с хозяином этого дома, – ответил Ольгерд. – По срочному и секретному делу.
– Вот как? – Светлые брови раба приподнялись. – И как зовут того, с кем ты хочешь поговорить?
– Не знаю, – признался Ольгерд, соображая, что делать, и вдруг заметил на поясе у своего собеседника связку ключей. – Мне не назвали его имени, дали только адрес.
– Кто послал тебя? – поинтересовался раб, останавливаясь в двух шагах напротив него.
– Эсмарг.
Раб нахмурился:
– Это имя мне ничего не говорит.
Он не потянулся к мечу, как можно было бы ожидать и как поступил бы на его месте любой малдонский гвардеец, обученный простой истине: если человек не знает, зачем находится там, где его быть не должно, то он почти наверняка враг.
Ольгерд решил, что не стоит больше тратить время на разговоры. Сам этот раб его в дом все равно не пустит. Все, что он говорил до сих пор, было блефом. Поэтому Эрнадил выхватил меч и сделал выпад. Раб не ожидал этого и не успел уклониться. Клинок прошел через куртку и погрузился в грудь человека. Тот сдавленно захрипел и осел на землю. Ольгерд огляделся, с облегчением убедился, что поблизости никого нет, и срезал с пояса убитого связку ключей.
Какой же из них подходит к дверному замку? Да и есть ли среди них нужный?
Но удача сопутствовала Ольгерду, и один из ключей легко вошел в скважину, провернулся, и затвор с тихим щелчком отошел. Эрнадил толкнул дверь и переступил порог, очутившись в полутемной комнате, мгла которой пестрела разными цветами – солнечные лучи раскрашивались оконными витражами, наполняя воздух переплетающимися радугами.
Ольгерд втащил убитого и привалил его спиной к стене – туда, где потемнее. На всякий случай он обнажил меч и прислушался, но в доме царила тишина, только с улицы доносились далекие звуки: топот тяжелых сапог и выкрики командиров.
Где именно находится портал, Эрнадил не знал, поэтому решил начать с первого этажа. Остановившись в центре комнаты, он убрал оружие в ножны, поднял руки и начал читать заклинание, запомнить которое заставил его Дьяк:
– Orienna simium lokkare! Wariel danna onibas!
Воздух перед Ольгердом вздрогнул, заколебался, пошел волнами, словно внезапно раскалившись, затем начал светиться, приобретая очертания круга, висевшего перпендикулярно к полу. Эрнадил облегченно вздохнул: он нашел то, что искал, теперь его миссия будет выполнена. Но тут же накатил страх: при мысли о том, чтобы войти в эту колеблющуюся субстанцию, внутри у Ольгерда все сжалось. «Опять?!» – крикнул он себе со злостью. Но нет, теперь он не оступится. Дождавшись, когда портал откроется достаточно широко, Эрнадил вдохнул поглубже и шагнул в центр сферы.
На мгновение он ослеп от разноцветных потоков, ударивших в него со всех сторон, но, открыв глаза, увидел, что очутился на равнине под низким затянутым свинцовыми тучами небом. Короткая трава едва доходила до щиколоток, деревьев же вообще не было видно.
«Кажется, я на месте, – подумал Ольгерд, осматриваясь. – Неужели здесь и хранятся души вампиров? Если так, я им не завидую». Он сделал несколько шагов, потом остановился, снял со спины мешок, развязал шнурки и достал один из тубусов. Но он понимал, что прежде, чем активировать артефакт, необходимо отыскать портал, который перенесет его в другую сферу. Дьяк снабдил его заклинанием и на этот случай даже несколькими.
Эрнадил мысленно произнес одно из них, затем сосредоточился и заговорил:
– Remia holad jelissao. Luka werio gerritas!
Ничего не произошло. Это значило, что заклинание не подходит. Эрнадил приготовился читать следующее, как вдруг воздух в нескольких шагах от него заструился, стал уплотняться, пока не приобрел очертания человеческой фигуры. «Что это? Открывается портал? Но тогда что это за?..»
Мысли Ольгерда прервал незнакомец.
– Кто ты такой? – спросил он холодно. – Как сюда попал? – Голос у него был глубокий и шел словно издалека.
– У меня здесь дело, – отозвался Ольгерд, продолжая держать в руках тубус.
– Неужели? Тогда расскажи мне о нем, человек, ибо я – Хранитель-Наставник этой Сферы.
Эрнадил рассматривал пришельца и заметил, что у того не было глаз – только черные провалы, которые приковывали к себе взгляд. С трудом отвернувшись, Ольгерд сказал:
