Эртанор пожал плечами.
– Отнюдь, – сказал он, пригибаясь, чтобы нырнуть под низкую толстую ветку, – я уверен, что мы возьмем город, но ценой огромных потерь. Только меня это не особенно радует, – добавил он так, чтобы его слышал только Невин.
– Почему? – Тот с любопытством взглянул на Оракула: что это, откровение или обычное предположение?
– Потому что, Ваше Величество, у нас не хватит воинов, чтобы удержать его, когда Железный Герцог вернется с подкреплением.
– Ты думаешь, он уцелеет? – спросил Невин резко. Мысль о том, что виновник смерти Мелиссы может ускользнуть, разозлила его, и ему вновь захотелось помчаться в город, чтобы лично принять участие в битве.
– Рано или поздно он падет от вашей руки, – ответил Эртанор уклончиво.
Невин усмехнулся этой уловке.
– Надеюсь, Железный Герцог приготовился к смерти, – сказал он, – потому что я не пощажу никого из тех, кто поднимал оружие против Бальгона.
– Если сегодня он уцелеет, то сможет сбежать из страны, – заметил Эртанор осторожно. – Он ведь чужеземец и, судя по всему, наемник. Так что, скорее всего, здесь его держит только желание обладать властью и жажда наживы.
– Он амбициозен, – возразил Невин, покачав головой. – Ему нравится побеждать.
– Но сегодня его ждет поражение.
– И, надеюсь, смерть.
– Разумеется. Но даже если он спасется, его положение изменится. Когда Венст падет, Железный Герцог уже не будет в глазах малдонцев таким уж непогрешимым. Они не будут доверять ему столь же слепо. Рано или поздно он поймет, что армия предана ему уже не так, как прежде, и тогда он испугается.
Невин невольно усмехнулся:
– Настолько, чтобы бросить свое королевство? А как же человеческая жадность? Неужели ты думаешь, он так легко отдаст то, на приобретение чего потратил столько сил?
– Мне кажется, власть над Малдонией далась ему не так уж трудно, – заметил Эртанор. – Похоже, он очень ловкий политик.
– И совершенно беспринципный, заметь.
Вампиры вышли на небольшую поляну, где их ждали кони. Великолепные животные были покрыты черными попонами с желтыми силуэтами нетопырей по углам, их морды защищали стальные маски, выполненные в виде драконьих голов. Этих скакунов удалось вывезти из Бальгона до его падения, и подобных животных осталось у носферату немного. Выращенные в Городе Мертвых, такие кони слушались своих хозяев с полуслова, а главное, не боялись их.
Невин поглядел наверх – туда, где среди веток виднелась черная масса плывущего по небу корабля. Нижнюю часть воздушного мешка посекундно освещали всполохи горевших в гондолах огней. Вампир пожалел, что у него нет двух-трех нагльфаров. Их можно было бы переоборудовать для боя и использовать. Но Молох отказался предоставить даже один-единственный, на котором некогда летал Невин, – корабль был слишком ценен, ведь управлялся волшебством, а не хитроумными приспособлениями, которые в случае поломки можно было починить.
– У меня появилась одна идея, – сказал Невин. – Хочу проверить, насколько эти суда действительно опасны, – пояснил он, заметив вопросительный взгляд Эртанора.
– Они почти неуязвимы, повелитель.
– Но наши рабы сбили одно из них при помощи баллист и катапульт.
– Теперь малдонцы будут тем более осторожны.
– Ну, во всяком случае, я не собираюсь стрелять по ним. – С этими словами Невин вскочил на коня и подобрал поводья. – Мне нужно в город.
– Это может быть опасно, Ваше Величество.
– И что? – ответил Невин резко.
– Я поеду с вами.
Невин усмехнулся:
– Думаешь, что сможешь защитить своего князя лучше, чем Молох своего Пророка?
– Нет, повелитель. И все же… – В голосе Эртанора была слышна решимость.
– Ладно, можешь меня сопровождать. Оставайтесь здесь! – приказал Невин остальным советникам.
Через мгновение вампиры вылетели из леса на своих быстроногих конях и помчались в сторону Венста. Они не знали, заметили ли их с корабля, но это было неважно: в любом случае догнать бальгонских скакунов на медлительном воздушном судне было невозможно, особенно если учесть, что для этого ему пришлось бы развернуться.
Носферату въехали в город через разрушенные ворота, миновали ряд улиц и площадей. Впереди виднелись башни цитадели и парящие вокруг них корабли малдонцев. Судя по всему, сражение было в самом разгаре. Во всяком случае, стены Дольфрана явно оказались крепче, чем хотелось бы Невину.
Через несколько минут вампиры остановили коней позади своего войска. Телохранители окружили своего князя и Оракула плотным кольцом, подняв щиты, чтобы защитить их от стрел.
Невин обвел позиции взглядом и нахмурился. Воины толпились, выкрикивали проклятия, падали в ров, сброшенные с зубчатых бастионов. Малдонцы осыпали их градом стрел из башен, бойниц и с кораблей. Вампирская армия явно оказалась в тупике и быстро таяла. Нежить болталась без дела, стуча костями и распространяя омерзительную вонь.
Невин отыскал глазами Дарона – его только что сбросили вниз, и он рвался снова вступить в бой. Невин позвал его при помощи Зова. Дарон вздрогнул, обернулся, увидел через пару секунд сидевшего на коне Невина и удивленно поднял брови.
– Повелитель, здесь опасно, – четко прозвучал его голос в голове у Невина. – Люди могут попасть в вас стрелой, и тогда Пророка не защитят даже гномьи доспехи.
– Меня защитит Кровавый, – ответил Невин. – Подойди ко мне, я имею к тебе дело.
Дарон, растолкав окружавших его вампиров, подошел к Невину и опустился на одно колено:
– Я слушаю, повелитель.
– Видишь тот корабль? – Невин указал на возвращавшееся со стороны леса судно (видимо, на нем все же заметили двух всадников, устремившихся к Венсту). – Я хочу, чтобы ты поднял меня туда.
Дарон пришел в замешательство.
– На судно?
Невин кивнул:
– Да, опусти меня прямо на палубу.
– Но, повелитель, на нем не меньше двух сотен стрелков, они утыкают нас осиновыми стрелами, как только мы приблизимся!
– Ты забываешь, что, в отличие от нас, люди почти не видят в темноте. Взлети повыше и появись неожиданно. Они не успеют спустить тетивы.
– Тогда они застрелят нас уже на борту.
– Нет. Люди слишком медлительны. Впрочем, я не прошу тебя оставаться на этом корабле, только доставь меня туда.
Дарон хотел еще что-то возразить, но передумал. Видимо, решил, что негоже возражать Пророку, который сам должен знать, что делать.
– Как прикажете, Ваше Величество, – сказал он, поднимаясь с колена.
Он убрал меч в ножны и, на пару мгновений войдя в легкий транс, высвободил из своей спины огромные кожистые крылья, став похожим на гигантскую летучую мышь. Невин спешился, Дарон обхватил его руками и, несколько раз ударив крыльями по воздуху, поднялся вверх.
