Из стены плотины полыхнуло так, словно древний дракон изрыгнул в гневе струю пламени. Вслед за этим прогремел взрыв, и часть стены вылетела вперед кучей обломков. Они рухнули в воду, а за ними посыпались поврежденные балки и перекрытия. Из пробоины ударил горизонтальный фонтан, и отверстие мигом окуталось паром – вода проходила через раскаленный камень и загоревшееся дерево.
Плотина задрожала и загудела – напор реки становился все сильнее. Из дыры вместе с водой вылетали обломки, и пробоина быстро росла, от нее в разные стороны пошли трещины. Воздух наполнился оглушительным треском и скрежетом. Вода у подножия плотины словно вскипела – в нее валились уже целые куски величественного сооружения.
Через пять минут вода фонтанировала уже по крайней мере из десятка разломов, а плотину почти по центру пересекала вертикальная трещина. Прошло еще только несколько мгновений, и река хлынула из нее, выворачивая камни и целые бревна.
Глава 13
Каменная комната
Комната была небольшая, около двадцати квадратных футов, и представляла собой сложенный из ровных гладких камней куб, в котором не было ни окон, ни дверей, ни какой бы то ни было мебели, только повсюду копошились мелкие и крупные пауки – в основном черные, с красными пятнышками на спинках. Они старательно плели паутину, затянувшую уже почти весь потолок и часть стен, свисали до самого пола на длинных, едва заметных нитях и, перебирая членистыми конечностями, бегали по уже готовым сетям. Невина они огибали, образуя с двух сторон от него что-то вроде черного живого потока. Их тела издавали сухой стук, довольно ритмичный, сливающийся в единый шелест, напоминавший шепот осеннего ветра, влекущего по земле опавшую дубовую листву.
Невин попытался вспомнить, кто из его подданных обладает Даром повелевать насекомыми, но никак не мог сосредоточиться. Постоянный шум мешал собраться с мыслями, но он почему-то не решился передавить сновавших вокруг пауков – возможно, из-за того, что они казались истинными хозяевами этого места.
– Ты и отсюда попытаешься сбежать? – спросил Невин Дьяка, поудобнее перехватывая меч.
– Вовсе нет, мой настырный друг. Я ждал тебя. – Герцог стоял в свободной позе и разглядывал вампира с откровенным любопытством.
– Неужели? – Невин скривился в усмешке. – Может быть, тебя радует наша встреча?
Дьяк пожал плечами. Похоже, он совершенно не боялся, а ведь у него почти не было шансов выстоять один на один против вампира, тем более такого древнего, как Невин.
– Полагаю, она радует тебя, – сказал он. – Впрочем, ты напрасно смеешься, мне хотелось поговорить с тобой именно здесь.
– Хороший вкус, – Невин указал рукой на стены, кишащие пауками. – Но ты зря старался – я не собираюсь разговаривать с тобой. За меня это сделает меч.
– Возможно, скоро ты поймешь, что эта комната лучше всех других подходит для нашего разговора, – сказал Дьяк, оставив последние слова вампира без внимания. – Не торопись начинать бой, лучше послушай меня.
– И не подумаю. Хитрость тебе не поможет.
– Ты боишься, что я убегу? Но посмотри по сторонам: отсюда нет выхода иного, кроме того, перед которым ты стоишь.
– Я прекрасно знаю, что ты умеешь исчезать откуда угодно, когда вздумаешь. Стены замка Дольфран не помешали тебе перенестись сюда. Но, как видишь, я настиг тебя! – Невин угрожающе повел мечом.
Дьяк развел руками:
– Но ты не сможешь убить меня.
– Почему ты в этом так уверен, смертный?
– Потому что никому это не под силу. И ты ошибаешься: я более бессмертен, чем ты, вампир.
– Неужели?
– Увы, это так. Мне миллионы лет, и не тебе угрожать мне.
– Я собираюсь осуществить свои угрозы, – Невин сделал шаг вперед, но, видя, что его противник никак на это не отреагировал, остановился. Похоже, Железный Герцог действительно не собирался никуда бежать.
– У тебя ничего не получится, – сказал Дьяк. – Да и не об этом ты мечтаешь на самом деле.
Невин усмехнулся. Неужели Герцог так наивен, что надеется его переубедить и выкрутиться? Но такие жалкие уловки на него не подействуют. Пусть Дьяк болтает, сколько хочет, все равно сегодня он умрет. Невин покрепче сжал меч и приготовился к броску.
– Именно об этом, – сказал он. – Ты посмел обратить оружие против детей Молоха, а значит, и против нашего Бога.
– Так ты из-за этого так упорно гнался за мной? Только из-за Служения, которым ты так кичишься? Но разве в нем смысл твоей жизни? – Дьяк казался разочарованным.
– Нет, не только. – Невин перевел дух, прежде чем продолжить. – Ты убил мою жену, единственную женщину, которую я любил. В ней была вся моя жизнь, и ты отнял ее у меня!
– Вот видишь, – продолжал Дьяк, разводя руками, – ты сам признаешь, что вовсе не стремление угождать Молоху двигает тобой, а любовь. Зачем же придумывать нелепые причины для своих поступков?
– В любом случае ты умрешь! – сказал Невин глухо.
– Но я не виноват в смерти твоей жены.
– Неужели? – Невин не сдержал усмешки. – Я думаю иначе.
– Вы сами обрекли себя на уничтожение. Люди не стали бы терпеть вас вечно.
– Пока не появился ты, они не пытались воевать с нами. Во всяком случае, им не удавалось побеждать.
– И тем не менее рано или поздно вам бы пришел конец. Я только ускорил его.
– И за это умрешь! Твои уловки тебе не помогут. – Невин сделал еще один шаг.
Дьяк не шелохнулся.
– Я еще раз говорю, что ты не сможешь убить меня.
– Тогда я просто погибну, выполняя свой долг.
– Перед кем?
– Перед моим создателем, Великим Молохом.
Дьяк поморщился.
– Перестань! – сказал он брезгливо. – Ты ведь сам сознался, что жил ради своей жены, а не ради своего Бога. Зачем теперь…
– Затем, что ты не оставил мне ничего другого! – перебил его Невин, перехватывая Семеракх поудобнее. – Хватит болтать! Сражайся!
– Постой! – Дьяк поднял руку. – Я хочу предложить тебе кое-что взамен бесславной смерти.
– Единственное, что мне от тебя нужно, – твоя жизнь.
– Но ты не знаешь, о чем я говорю. Оглядись – мне некуда бежать, здесь нет даже портала. Послушай меня.
– Ладно, говори. Только не тяни время.
– Вечность.
– Что?
– Я предлагаю тебе вечность.
– Она и так у меня есть, – Невин усмехнулся. – И, как видишь, я не слишком ею дорожу.
– Тогда почему ты не убил себя после гибели жены?
– Чтобы отомстить тебе!
– А почему ты не убил себя после того, как стал вампиром? Зачем тебе вечная жизнь, если ты не ценишь ее?
