– Кто ты такой? – спросил Невин, встретившись с ним взглядом и применяя Очарование, чтобы подчинить волю колдуна.
Пленник пробормотал что-то на неизвестном Невину языке. Носферату досадливо поморщился: он не мог отдавать шаману приказаний, и это делало похищение колдуна бессмысленным.
– Так мы от него ничего не добьемся, – пробормотал Невин. – Ты понимаешь язык Малдонии? – спросил он пленника на всякий случай. – Мне придется убить тебя, если нет.
Какое-то время колдун молчал, а затем нехотя ответил, сильно коверкая слова:
– Я понимаю тебя.
Невин облегченно вздохнул.
– Ты слышал мой вопрос? Кто ты такой? Шаман своего народа?
Пленник кивнул.
– Как вы себя называете?
– Иссары.
– Вы живете в лесу?
– В Скорбных Топях.
– Где ваши дома?
– Нет домов. Живем в пещерах. Там, – шаман неопределенно махнул рукой. При этом на его лице отразилась мука от того, что ему приходилось помимо воли открывать незнакомцу тайны своего народа.
– Вас много? – продолжал допрос Невин.
– Около четырех сотен. Давно не считали.
– Кто вами управляет?
– Верховный Шаман Тубарк.
– Сегодня он был с вами у озера?
Пленник отрицательно покачал головой.
– Никогда не выходит из Храма. Всегда внутри. Разговаривает с богами. Потом передает остальным членам племени их волю. Приносит жертвы, чтобы умилостивить Всемогущих.
– Это чудовище… из озера, вы управляете им?
– Нет.
– Зачем вы заманили нас к нему?
– Мы предположили, что вы потревожите его. Так и случилось.
– Хотели, чтобы оно нас убило?
– Да.
– Зачем?
– Чужеземцам не место на нашей земле. Боги не любят этого, они карают нас, если мы допускаем…
– Где наши лошади? – перебил его Невин. – Они живы?
– Они в озере. Мы не пользуемся такими животными.
– Но вы знаете, для чего они служат?
Шаман кивнул:
– Некоторые люди ездят на них.
– Почему вы не убили нас, когда мы ночевали в пещере?
– Думали, что вас убила обезьяна. Не могли понять, почему она пощадила лошадей. Потом увидели, что вы живы.
– И тогда решили заманить к озеру?
– Да.
– А что вы сначала хотели сделать с лошадьми?
– Принести в жертву богам, чтобы они видели, что мы храним границы их владений.
– Кому вы поклоняетесь?
– Вааррану, Намирру, Даорму… – начал перечислять шаман, но Невин перебил его:
– Кто такой Ваарран?
– Великий бог! Огромный зверь с лапами медведя, телом рыбы, пастью волка и хвостом крысы. Он живет на семи дубах в центре Скорбных Топей.
Невин на какое-то время задумался.
– Ты знаешь это место?
– Верховный Шаман водил меня однажды.
– Ты покажешь нам туда дорогу, – решил Невин.
Глаза пленника расширились от ужаса.
– Но зачем?! – воскликнул он.
– Это тебя не касается, – ответил Невин, нахмурившись. Колдун был силен. Он не до конца попал под власть Невина, и вампира это беспокоило. Придется внимательно смотреть за ним и убить, как только в проводнике отпадет необходимость.
В ту же ночь Невин, Телон и шаман двинулись через Скорбные Топи на север, где, по словам пленника, обитал Ваарран.
Постепенно лес становился гуще и темнее, ветви смыкались над головами, едва пропуская тусклый, безжизненный лунный свет. Потянуло сыростью и запахом гниения. Шаман замедлил шаг и, указывая вперед дрожащей рукой, в благоговейном ужасе прошептал:
– Он там! Не ходите к нему, великий Ваарран проглотит вас!
Вместе ответа Невин подтолкнул пленника вперед, и тот покорно пошел дальше, однако из глаз его катились слезы, а сам он весь дрожал от страха.
Через несколько минут деревья неожиданно расступились, и вампиры с колдуном очутились на берегу топкого, затянутого желто-зеленой ряской озера, в центре которого виднелся островок. На нем росли огромные деревья, переплетшие свои ветви на манер шатра, на котором покоилась бурая туша Вааррана. Головы чудовищного бога видно не было, однако длинный крысиный хвост свешивался вниз и лежал в воде.
Шаман повалился на колени и, упершись лбом в землю, начал бормотать на своем языке молитвы, очевидно, умоляя великого бога пощадить его.
– Замолчи! – Невин крепко сдавил основание шеи колдуна, и тот, жалобно пискнув, прекратил стенания. – Говори, как добраться до острова?
– Не знаю, мы никогда не делали этого. Вторгаться в жилище Вааррана запрещено!
– Но сам-то он покидает этот остров?
– Ваарран велик и могуч. Что ему стоит преодолеть какое-то озеро?
– Что ж, раз нет возможности нам перебраться к твоему богу, придется ему самому прийти сюда, – решил Невин и громко крикнул.
Шаман вжался в землю, Телон тоже выглядел испуганным. Однако на Вааррана произошедшее не произвело никакого впечатления. Ни один мускул его гигантского тела не дрогнул. Вероятно, бог просто не слышал окрика.
Тогда Невин велел Телону и шаману тоже кричать, и так они орали довольно долго, пока наконец Ваарран не пошевелился.
Бог поднял голову и осмотрелся. Заметив на берегу человеческие фигурки, чудовище хлестнуло по деревьям хвостом, отчего в воду полетели обломанные ветки, а затем лениво приподнялось на передних лапах. Волчья морда с раскосыми горящими глазами отвернулась, Ваарран широко зевнул, выпустив в воздух густое облако пара, а затем резко поднялся и встряхнулся, разгоняя скопившийся вокруг туман.
– Ты знаешь заклятия животных? – спросил тем временем Невин колдуна.
– Знаю, как подчинить и…
– Этого вполне достаточно, – перебил его Невин. – Заставь Вааррана служить мне.
Лицо шамана побледнело от изумления, а затем гневно вспыхнуло, когда он понял, какое было произнесено кощунство.
– Варран – не животное, это Великий бог!.. – начал он, однако Невин не дал ему заговорить. Вперив взгляд в глаза пленника, он мысленно приказал ему замолчать и выполнять приказ.
Шаман обернулся к острову и, воздев руки, начал бормотать заклинания. Невин наблюдал за чудовищем, надеясь, что они подействуют. Ваарран тем временем потянулся и прыгнул в воду, взметнув фонтан брызг и тины. Поднятая им волна выплеснулась на берег, до пояса намочив стоявших на нем вампиров и их пленника. Чудовище быстро приближалось – на какое-то мгновение Невину пришла в голову мысль, что оно идет по дну.
