— Я ждал вас, — произнёс он торжественно. — Войдите.
— Наше почтение, — проговорил Сенегард, переступая порог. — Не побеспокоили ли мы вас?
— Ни в коем случае, — предсказатель вышел на середину комнаты и остановился, сложив руки на груди.
— Меня зовут Сенегард, а это моя спутница Риния, — эльф слегка поклонился.
— Геддстер Да'Афлонзак, — представился астролог, отвечая на приветствие. — Сенегард — это полное имя?
— Нет, — эльф слегка улыбнулся. — Вы хотите услышать его целиком?
— Если возможно.
— Сенегард Ак'Лернен ди Вестрел.
— Горный эльф? — астролог приподнял бровь. — Я так и подумал, когда вы вошли.
Сенегард с улыбкой поклонился.
— К вашим услугам.
— Ди Вестрел ведь означает «с Багрового Пика»?
— Именно так.
— А Ак'Лернен?
— Родовое имя, — пояснил Сенегард. — Переводится как «искатель».
— Очень вам подходит, — улыбнулся астролог.
— Похоже, что так, — отозвался Сенегард.
— Эльф? — Ульрик выглядел растерянным. — Но… как ты догадался, Геддстер?
Астролог пожал плечами с деланым равнодушием, но было заметно, что он польщен.
— Цвет глаз, телосложение, форма ушей. Хоть и прикрытых волосами. Скажите, это ваш естественный цвет кожи? — обратился он к эльфу. — Я читал, что у горных эльфов она серая.
— Совершенно верно, — подтвердил Сенегард. — Я изменил цвет, чтобы больше походить на человека. Как вам, должно быть, известно, эльфы обладают врождёнными способностями к элементарной магии, наш же клан, посвятивший себя чёрному колдовству, многократно увеличил их. Я, правда, слишком рано покинул своих сородичей, — он развёл руками. — Так что не могу похвастать большими успехами в волшебстве.
— Сколько же вам лет, позвольте поинтересоваться? — Астролог внимательно разглядывал необычного гостя, словно хотел запомнить все его черты.
— Двести тридцать.
— Немного по вашим меркам?
— Не особенно.
— Почему же вы покинули Багровый Пик?
— На этот вопрос я бы предпочёл не отвечать, — проговорил Сенегард твёрдо. — Полагаю, я сказал достаточно.
— О, да, без сомнения. — Геддстер смутился. — Прошу простить моё любопытство. Не каждый день, знаете ли… Итак, вас привело ко мне какое-то дело. Я готов вас выслушать, но сначала сядем, — он указал на приготовленные стулья — похоже, астролог действительно ждал гостей.
Ульрик, Риния и Сенегард сели, причём последний старался не обращать внимания на изучающие взгляды старого лорда, вдруг узнавшего, что спаситель его дочери — Вечноживущий.
— Мы хотели узнать, не можете ли вы прочитать каргаданские руны, — сказал эльф, доставая свиток с картой.
— Вполне возможно. — Геддстер уселся в деревянное кресло с высокой спинкой. — Всё зависит от того, что написано и кем. Если надпись зашифрована, то едва ли я смогу что-нибудь разобрать. А маги часто стараются скрыть от чужих глаз то, что кажется им важным.
— В любом случае, вот эти руны. — Сенегард протянул свиток.
Геддстер взял его и аккуратно развернул.
— Это карта, — сказал он через секунду.
— Посмотрите на обороте, — подсказал эльф.
— А-а. Ясно, — астролог кивнул и перевернул свиток. — Мне понадобится время и кое-какие книги, — сказал он, проглядев руны. — Могу я предложить вам напитки, чтобы скрасить ожидание? Есть вино, эль, грог, шербет.
Ульрик невольно застонал, видимо, представляя, как запасы из его погребов перекочёвывают в закрома предсказателя, но Геддстер не обратил на него внимания.
— Мне шербет, — сказала Риния.
— Вина, если можно, — проговорил Сенегард.
— Всё равно, — обречённо махнул рукой Ульрик.
Предсказатель налил всем по полной мензурке, затем взял с полки пару книг в кожаных переплётах и уселся за стол.
— Можете разговаривать, — сказал он прежде, чем склониться над фолиантами. — Вы мне не помешаете.
И, тем не менее, Сенегард, Риния и Ульрик почти не беседовали, только перебросились несколькими малозначащими фразами. Например, старый барон, наклонившись к Сенегарду, неуверенно спросил, правда ли, что эльфов нельзя убить.
— К сожаленью, это не так, — ответил тот. — Мы действительно живём вечно, однако лишь в том случае, если ничто насильственно не оборвёт нашу жизнь. Плоть эльфов так же уязвима для стали, как и человеческая.
Минут через двадцать Геддстер выпрямился, потёр глаза пальцами и, удовлетворённо улыбнувшись, обвёл гостей взглядом.
— Вы прочли? — спросил Сенегард.
— Да, хоть и не без труда.
— Надпись не была зашифрована?
— К счастью, нет. Иначе ничего не вышло бы.
— И что там написано? — спросила Риния нетерпеливо.
— Здесь написано «Tyrew defsa upoll Safir. Def ve loper tyo», — сказал астролог, ещё раз взглянув на руны.
— Можешь это перевести? — спросил Сенегард девушку.
Риния кивнула.
— Гоните её до Сафира. Она не должна пострадать, — сказала она, сглотнув.
— Совершенно верно, — подтвердил Геддстер. — Надеюсь, я помог вам?
— Да, спасибо. — Сенегард поднялся.
Астролог свернул и протянул ему свиток. Эльф взял его и убрал обратно в тубус.
— Уже уходите? — спросил предсказатель, поднимаясь.
— Боюсь, что так. — Сенегард развёл руками. — У нас мало времени.
— Куда же вы торопитесь?
— Нам нужно в Малдонию. Там живёт колдун, который, я уверен, сможет снять с Ринии ошейник, — объяснил эльф.
— Вот как? — Геддстер скользнул взглядом по железной полоске на шее девушки. — Но вам не обязательно идти так далеко. Я знаю человека, который сможет помочь, и он живёт гораздо ближе.
— Правда?! — не выдержала Риния. — Где?
— В Сафире. Это столица Земли Волка, она обведена на вашей карте красными чёрнилами.
— И кто он? — спросил Сенегард.
— Маг, разумеется, и очень сильный.
— Достаточно, чтобы снять каргаданский ошейник? — В голосе эльфа прозвучало сомнение. — Не каждый волшебник способен на это.
— Уверен, ему это по силам, — улыбнулся Геддстер.
— И как его зовут?
— Орманар. Вы найдёте его в лавке «Магические снадобья, амулеты и обереги» на окраине Сафира. Если хотите, я нарисую план.
— Могущественный колдун держит лавку? — Сенегард нахмурился.
