— Я справляюсь?! Как же! Кстати, братец, что она имела в виду по поводу вечера на двоих и при чем здесь Клим?
Дар пожал плечами.
— Это долгая история! Поверь, после ты будешь хохотать дня три, не меньше!
Лот недоверчиво смотрел на брата.
— А что за история?
Дар усмехнулся воспоминаниям. В тот день он зарекся никогда не переходить дорогу этой девчонке с извращенной фантазией.
— Позже расскажу. Поверь, оно того стоит!
— Ладно. Это не суть важно. Ты лучше скажи, что тебя привело в мои пенаты, братец?
Дар вмиг стал серьезным.
— Известия из герцогства Элар.
Лот недовольно поморщился.
— Что на этот раз? Опять Киташ? Требует, чтобы Клим посетил ее герцогство для обучения юной леди? Так я не могу его отпустить, у меня и так после Алисы нехватка учителей.
— Не только. С такой мелочью и сам бы справился. На этот раз дриады.
— А что с ними не так? Они неплохо уживаются с эльфами. Они никому не мешают, и их никто не трогает.
— Верно. Но три дня назад Старейшина прислала вестника с новостью о том, что в священные леса пришли орки и рыщут там как у себя дома.
— Орки? Как они попали в леса дриад? Их королевство вообще на другом конце мира! И вообще, что они забыли здесь! На территории герцогств?
— Вот и мне стало интересно.
— А у них не пробовали спросить?
Дар посмотрел на брата с осуждением.
— Спрашивали, но они требуют представителя Школы. Если их условие не будет исполнено, они грозятся поджечь лес.
— Да что у них стряслось?
— Ума не приложу. Давай направим кого-нибудь из твоих учителей и все узнаем.
Лот задумчиво посмотрел на дверь, в которую совсем недавно выскочила Алиса.
— У меня есть идея получше. — По лицу Лота Раша скользнула улыбка.
На лице Дара отразился ужас, когда он понял, куда клонит брат.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что…
— Как раз об этом я и думаю!
— Брат! Не надо! Пожалей бедных орков!
— Дар, не драматизируй, — поморщился Мастер. — Она идеально справится с задачей, а может, и научится сдерживать свой язык. Сам знаешь, что с орками шутки не шутят.
— Вот потому я и переживаю! Алиса не та девушка, которая станет подстраиваться под кого-то.
— Дар! Я решил, и на этом точка! Либо бери, что предлагаю, либо отправляйся тушить лес.
Дар обреченно покачал головой.
— Если это твое последнее слово, то, прошу, отправь с ней кого-нибудь более сдержанного. На всякий случай.
— Не переживай, с ней поедет Клим.
Теперь в голосе Дара звучал не ужас, а ничем не прикрытая паника.
— Нам крышка! Прощай, королевство Синзиал!
— Дар! Перестань! Они справятся!
— Ага! Как же!
— Дар!
— Все, молчу. Пройду напоследок по королевству.
Молодой повелитель хлопнул в ладоши, растворяясь в красноватой дымке, что спасло его от столкновения с увесистой статуэткой какого-то божка. Лот устало потер виски. Он думал, как Клим отреагирует на приятное известие. Мастер знал, что молодого архимага затащить в герцогство Элар по доброй воле невозможно. А теперь еще и с подопечной! М-да! Задачка.
Лот сел обратно в кресло и, щелкнув пальцами, телепортировал Клима к себе в кабинет. Клим не сразу заметил, что стоит не в аудитории, и продолжал яростно жестикулировать. Лот наконец устал смотреть этот немой спектакль и тихо позвал архимага, но тот был настолько увлечен гневной тирадой в адрес своей подопечной, что не обратил внимания на Мастера.
Лоту пришлось повысить голос, да так, что хрустальные подвески на дорогой люстре жалобно звякнули. Клим недоуменно обернулся. Лот взирал на него со спокойным выражением лица, зная, что впереди его ожидает буря гнева.
— Надеюсь, ты закончил?
Клим одним движением оказался напротив стола и, облокотившись об отполированную до блеска столешницу, навис над Мастером.
— Все!!! Это последняя капля!!! Она… Она… Она…
От эпитетов, которыми молодой эльф осыпал свою ученицу, покраснели уши даже у мраморных статуй давно ушедших предков. Мастер недовольно поморщился и, сделав пасс перед взбешенным лицом Клима, коротко бросил:
— Сядь! У меня к тебе дело.
Клим удивленно уставился на Мастера и хотел что-то сказать, но с открытых губ не слетело ни звука. Он вопросительно взглянул в глаза Лота. Директор Школы только виновато пожал плечами, мол, сам виноват. Климу ничего не оставалось, как присесть в свободное кресло, приняв при этом оскорбленный вид. Лот добросовестно проигнорировал обиженные взгляды архимага и, собравшись с духом, резко выпалил:
— Вы с Алисой отправляетесь в герцогство Элар.
В первую секунду Клим замер, словно изваяние, но через мгновение его глаза полыхнули ужасом и гневом. Не обращая внимания, что не может говорить, архимаг подскочил со своего места и стал кричать и ругаться. Со стороны это смотрелось забавно, словно он был рыбой, выброшенной на берег и беззвучно раскрывающей рот. Лот был рад, что лишил Клима голоса, представив себе, какие разрушения произошли бы, кричи сейчас маг в полную силу своих немаленьких легких. Мастер переждал бурю и, когда Клим немного успокоился, сказал:
— Я знаю, что ты не горишь желанием появляться в гостях у Киташ, но с недавних пор орки обосновались в священных лесах дриад.
Глаза Клима удивленно округлились, и он, быстро успокоившись, сел обратно в мягкое кресло. Лот неохотно отменил заклинание безмолвия, и Клим, прочистив горло, хрипло (видимо, даже под заклятием умудрился сорвать голос) спросил:
— Какого лешего их занесло в леса дриад?
— А кто их знает? — недовольно поморщился Мастер. — Требуют представителя Школы. Только на таких условиях они согласны вести переговоры.
Клим задумчиво потер подбородок.
— Это что-то новенькое. Орки… и переговоры?! С каких это пор они стали настолько дипломатичными?
Лот неопределенно пожал плечами.
— Откуда мне знать? Вот вам и предстоит выяснить, с каких пор они стали сначала разговаривать и только потом применять грубую силу.
— Так, может, отправишь туда какого-нибудь высшего архимага? Или, на худой конец, Морака! Он-то не раз бывал у орков и знает, как с ними дела вести!
Лот отрицательно покачал головой.
— Нет. Поедете вы с Алисой. Девочка должна учиться дипломатии, а ты все же ее наставник! И тем более ей предстоит пройти распределение по королевствам, а предмет «дипломатика» у нее не просто хромает, это огромная проблема в ее табеле. Пусть девочка приобретает опыт на практике. Так она лучше запоминает, как я понял.
