Я разгневанно посмотрела на парней.
— А вы чего ржете как кони?
— Кто? Мы? Да никогда!
Я с недоверием взглянула в лицо моему наставнику: его губы медленно ползли к ушам. От злости я сорвала шапку и запустила ее в Клима. Он легко увернулся, и моя ушанка угодила прямо в огромного детину, стоявшего позади Клима и Дара. Здоровяк представлял собой гору мышц, обвешанную целой коллекцией оружия. На темнокожем лице светились широко посаженные глаза под густыми бровями. У чужака был широкий приплюснутый нос и большой рот. В общем, он был похож на негра, но с небольшими отличиями. Глаза «негра» искрились желтым светом, а из-под нижней губы выступали клыки. Здоровяк был одет в кожаные штаны и такую же безрукавку. Обнаженные участки кожи покрывала татуировка, выполненная белой краской.
— Хорошенькое приветствие! — хмыкнул здоровяк, разглядывая свой трофей. — А я рассчитывал на мирное урегулирование конфликта.
Дар и Клим резко обернулись.
— Привет, Рэн! — сказал Дар.
— Привет, доходяга! Так это тебя направили как представителя Школы?
Дар недовольно поморщился и указал на нас с Климом.
— Нет. Представители — эти двое, а я так, за компанию.
— Ага. Понятно, — протянул здоровяк, которого звали Рэн. — Лот ничего умнее не придумал? Он что, когда принимал решение, был в стельку пьян?
Дар развел руками, мол, сам в догадках теряюсь, а Рэн продолжал:
— Ну ладно, этот, — кивок в сторону Клима, — но он что, ума лишился, когда малявку прислал? С каких пор такие дела поручают ученикам, да еще женщинам, которым положено по возрасту в куклы играть! По-моему, он с ума сошел!
Я, и так доведенная до белого каления своим внешним видом, обозлилась окончательно. Подскочив к женоненавистнику, я ткнула пальцем ему в грудь, чуть было не сломав этот самый палец.
— Слушай, дядя. Если я и не выгляжу, как перекачанный бык, и ростом не с каланчу, то это не говорит о том, что можно отпускать в мой адрес подобные шуточки. Поверь, твоя жизнь может стать чересчур веселой.
Рэн удивленно приподнял кустистые брови и посмотрел на моего наставника.
— Клим, с каких пор в Школу самоубийц набирают?
Мой наставник пожал плечами.
— С тех самых, как я стал наставником первого из них.
— Ого! А ты вырос, малыш!
Клим поморщился от фамильярности обращения, но промолчал. Качок вновь обратился ко мне:
— Деточка, ты бы не хамила большим дядям! Я все-таки не человек, а орк! Я тебя на одну ладонь положу, другой прихлопну.
— Да по мне хоть папа римский!
Брови Рэна взлетели еще выше, грозя оказаться на макушке.
— Она вообще слово «страх» знает?
Мои попутчики отрицательно покачали головами.
— По-моему, нет, — предположил Дар.
— Я так и понял.
Только я хотела разразиться очередной гневной тирадой, как вдруг мы услышали тихий шелестящий голос:
— Что здесь происходит? В священном лесу запрещено кричать, а вы тут балаган устроили.
Из-за спины орка выступила вчерашняя любительница булочек. Обведя нас суровым взглядом, она остановилась на мне.
— Герцог Альхом, неужели вы не объяснили своей попутчице правила?
Я опустила взгляд на свои ноги, куда так внимательно смотрела дриада, и, залившись краской смущения, поспешила снять берцы. То, в чем я осталась, вызвало у меня невольный стон. Под мощными ботинками скрывались носки в черно-желтую полоску. Дриада приподняла брови, но промолчала. Пройдя к столу, она заняла одно из мест, жестом приглашая нас садиться.
— Я тебе этого не прощу, — шепнула я Муне.
— Лис, ты ведь это не всерьез?! — спросила девушка, присаживаясь рядом со мной.
— Очень даже всерьез! Как ты могла?!
Дар недовольно покосился в нашу сторону, а Клим не ограничился красноречивыми взглядами.
— Да помолчите вы! Лис, перестань капризничать!
Я насупилась, но просьбу выполнила, полностью превратившись в слух.
Праматерь дриад выжидательно смотрела на Рэна, который вольготно расположился напротив нее.
— Рэн Бает, условия ведения переговоров выполнены. Теперь я бы хотела узнать причину, по которой вы оккупировали священный лес.
Рэн небрежным жестом кинул на стол серебряный перстень тонкой работы. Перстень звонко застучал по гладкой поверхности стола.
— Узнаете?
Дрожащими руками дриада взяла кольцо, ярко переливающееся в свете солнечных лучей, пробивающихся через тонкие окна башни.
— Конечно, узнаю! Как он оказался у вас?!
Рэн непринужденно пожал плечами, но в его желтых глазах затаилась еле сдерживаемая ярость.
— О! Вы не поверите, я его нашел.
Дриада вся подалась вперед.
— Где?
— А вот это самое интересное! Перстень был найден в спальне моей дочери. И прямо накануне ее исчезновения.
Дриада ошеломленно отпрянула.
— Как в спальне? Вашей дочери?
Рэн недовольно поморщился.
— А вот так! Перстенек вашего сыночка оказался именно там. Это он украл мою дочь. Да еще и накануне свадьбы!
Дриада ахнула и вскочила с места.
— Кто? Мой Седор? Да что за бред? Этого просто не может быть! Чтобы он и ваша дочь… Он никогда не пошел бы на это!
Рэн навис над столом.
— Что это значит? Ты хочешь сказать, что моя дочь, принцесса крови, не настолько хороша для твоего сыночка?
Мы с интересом наблюдали, как венценосные лидеры разных рас сверлят друг друга глазами.
— Принцесса крови?! — Голос дриады был насквозь пропитан ядом. — Да какая из нее принцесса? Так, одно название! Мой сын даже не посмотрел бы в ее сторону! Он настоящий мужчина! И ему нравятся настоящие женщины!
Рэн скептически хмыкнул.
— Кто настоящий мужчина? Этот высохший сучок?
От слов Рэна дриада пришла в неописуемый гнев.
— Кто «сучок»?! Да твоя дочь совершенно невоспитанна и не способна поддержать светскую беседу!
— Она просто не любит говорить о глупостях и ерунде!
— Да она абсолютно непослушна!
— Зато ваш сморчок в сортир без разрешения мамаши сходить не в состоянии!
— Она необразованна!
— Не знал, что знание тычинок — это великая наука!
— В ней нет ни капли утонченности!
— В ней нет спесивости, как в вашем задохлике!
— Она не обладает вкусом!
