Идти на ночь глядя по выжженному королевству никому не хотелось. Я честно сбежала в ближайшие кустики по зову природы, оставив мужчин обустраивать ночлег. Вернувшись, я обомлела от представшей передо мной картины Репина «Ни фига себе!». Мои друзья сидели около костра. Тибо, связанный по ногам и подвешенный на толстую палку, коптился над огнем. Его морда была туго опутана веревками, но глаза выдавали все, о чем думал в нынешний момент мой хранитель.
— Что здесь происходит?
— Да вот, проголодались малость, — ответил Дар.
— А при чем здесь мой хранитель? Проголодались? Так пойдите и поймайте себе что-нибудь на ужин.
Клим злорадно улыбнулся.
— Это очень сложно. Живности поблизости нет, а твой конь — самая близкая добыча.
Тибо что-то промычал, но его, естественно, никто не понял, хотя догадаться, о чем он хотел сказать, было несложно.
— А ну, отпустите немедленно мое средство передвижения. Причем такое уникальное!
— Точно уникальное, но еще и, наверное, очень вкусное, — мечтательно зажмурился Дар.
— Немедленно отпусти моего мерина! Ты — чурка деревянный!
Глаза Тибо возмущенно округлились.
— Ладно. Лови свою лошадку, — усмехнулся Клим, и палка, удерживающая моего коня, с хрустом переломилась. Тибо полетел прямо в костер. Поймать его я не успела, но вот пламя погасила. Подойдя к несчастному животному, я протянула руки, чтобы снять путы.
— А может, не стоит? — спросил Клим.
— Это еще почему?
— Язык у твоего хранителя очень длинный, прямо как у хозяйки.
Я презрительно фыркнула:
— И что с того? Меня же вы не пытаетесь съесть. А если бы даже и попробовали, то я бы вам такое несварение устроила, что всю жизнь меня вспоминали бы, сидя по кустикам.
— В этом я не сомневался. Ты мне и в живом виде несварение устраиваешь.
Я все-таки сдернула с морды Тибо веревки. Только последняя упала на землю, как мой хранитель запричитал:
— Вы только посмотрите, люди добрые, кто меня окружает! Варвары! Что же это деется? Одни съесть хотят! Другие норовят обидеть бессловесную скотинку! А хозяйка вообще ни во что не ставит! Мерином обозвала! И за что?! За кусочек мяса? А как же правило: делись с ближним своим? Или оно уже не в ходу? Бедный я, бедны-ы-ый!!!
— Так! Хватит комедию ломать! — прикрикнула я. Конь резко замолчал. — Колись, брат мой меньший, за что они тебя на костер повели?
Пегас обиженно засопел.
— А мне почем знать? Стоял я себе спокойно, между прочим, твое уединение охранял! И тут ни с того ни с сего повязали меня, басурмане проклятые! На вертел посадили, аки шашлык какой, и жарить подвесили!
— Сам виноват, — отрезал Клим.
— Это в чем же ты, басурманин ушастый, бедную, безмолвную скотинку обвинить хочешь? Перед хозяюшкой любимой опорочить пытаешься?
— Я?! Тебя?! Ну ты и прохиндей! — восхитился мой наставник.
Мне надоело слушать их спор.
— А ну, хватит тут балаган устраивать! А то на суп пущу!
— Кого? — хором спросили спорщики.
— Обоих! — отрезала я. — Тибо, говори, как было. И без причитаний! Я прекрасно знаю, что ты сам виноват.
Пегас невинно захлопал длинными ресницами.
— А что я? Стою себе спокойно в сторонке, охраняю твой покой! А тут как по зад… задней части прилетит! И ведь больно-то как!!! Ну я от неожиданности и ответил… копытом. Оборачиваюсь и вижу, как этот хмырь ушастый неподалеку лежит, ножкой так печально дрыгает. Я ж к нему кинулся! Испугался за его здоровье, хотел прощения попросить, что пришиб ненароком, а он как магией своей засветит! А дальше очнулся я уже спеленутый и, словно отважная Жанна д’Арк, на костер возведенный!
Я кивнула и повернулась к Климу.
— Теперь твоя версия.
— Не бил я его! Я вообще животных люблю! — начал Клим.
— Ага! Жареных! — съехидничал Тибо.
Мой наставник сурово посмотрел в его сторону, но все же сдержался и продолжил:
— В общем, сижу я возле костра. С Даром план действий обсуждаю. Смотрю, а по филейной части твоего хранителя огромный паук ползет. Ну я его и прихлопнул, пока он укусить не успел. А твой придурочный конь возьми и отправь меня в долгий полет. Ну упал я, не страшно! Только хотел встать, как эта морда лошадиная надо мной нависла и давай орать. Что якобы я его честь «порушил»! Что теперь ни одна приличная кобыла в его сторону не посмотрит.
На большее нас с Даром не хватило, и мы рассмеялись, держась за животы. Теперь рядом сопели две обиженные личности.
— Да ну вас! — Я махнула на них рукой и, развернувшись, отошла к костру.
Дар улыбнулся и протянул мне сжатый кулак.
— Что это?
Я раскрыла ладони, и он ссыпал в них горсть алых ягод.
— Ужин, — коротко ответил король и посмотрел на наших попутчиков. — Как думаешь, не опасно оставлять их одних?
Я пожала плечами.
— Сами разберутся. Дар, как ты думаешь, что здесь произошло? Тот тип на пароме сказал, что здесь были демоны. Но сколько же их должно было быть, чтобы уничтожить целое королевство?
Дар долго рассматривал сухой сучок, прежде чем кинуть его в огонь.
— Тысячи. — Его голос звучал глухо.
— Но как они смогли пробраться на Глиом незамеченными?
— Не знаю. Прорыв между мирами никак нельзя не заметить. Значит, они нашли другой способ прийти в этот мир.
Я хотела задать очередной вопрос, но меня остановил вой, прозвучавший в тишине, словно удар бича. Этот голос нельзя было спутать с волчьей песней или завыванием пронизывающего до костей ветра, попавшего в печную трубу. Это кричала нечисть, сходившая с ума от голода. Я зябко поежилась, вглядываясь в непроницаемую мглу.
— Может, контур защитный начертим?
— Нельзя, — покачал головой Дар. — Это равносильно тому, чтобы дать сигнал к сытному обеду. Нечисть и демоны способны чувствовать магию на большом расстоянии, и если они уловили даже отголосок магического фона, то уже не собьются со следа.
— Тогда давай колья настругаем и поставим вокруг лагеря.
— Бессмысленно.
— Но здесь же полно нечисти! А мне совершенно не хочется стать сладким десертом!
— Это еще почему? Сладким десертом? — удивился подошедший к нам Клим. Они все-таки нашли компромисс с Тибо, и теперь мой пегас стоял чуть в стороне, что-то выискивая в кустах.
— Потому что сначала я скормлю демонам вас!
— Добрая! Ничего не скажешь.
За разговором мы не заметили, как из-за кустов на поляну вышла четверка существ в боевом облачении и с мечами черной стали наголо. Увлеченные спором, мы не услышали и придушенный храп моего коня.
