— Решайте скорее, кто из вас будет вторым блюдом, потому что первым буду я, если вы сейчас же не обернетесь, — просипел пегас позади нас.
Мы резко повернулись. Один из четырех воинов держал за горло моего коня, который жалобно поскуливал на одной ноте. Я нахмурилась.
— Эй, вы, отпустите животинку!
Воин разжал пальцы и повернул ко мне абсолютно бесстрастное лицо с зеленоватой кожей и красными огоньками вместо глаз. Оглядев меня с ног до головы, он медленно пошел в мою сторону. Тибо, видя, что на него не обращают внимания, по-пластунски отполз подальше. Честное слово, такого фокуса я еще не видела! Я повернулась к своим спутникам.
— Нет, вы видели хоть раз, чтобы конь на брюхе ползал! Это же надо так раскорячиться!
Дар и Клим покачали головами, удивленные не меньше моего.
— Жить захочешь и не так еще раскорячишься! — раздался голос Тибо откуда-то из темноты. — Вы поговорите пока, а я в сторонке подожду. Когда понадоблюсь, свистните. Желательно как можно позже!
Я мысленно пожелала всех благ трусливому мерину и подумала о том, что все-таки воплощу в жизнь его самые страшные мечты.
А тем временем Дар встряхнул руками, и с его ладоней сорвались две молнии-плети. Клим вытащил свои парные клинки и встал в боевую стойку, а я спешно надела на себя все возможные щиты и блоки. Первым в атаку кинулся тот, кто душил Тибо всего минуту назад. Его меч встретился с клинками Клима, вызвав сноп искр. Остальные сорвались с места как по сигналу. Моим спутникам досталось по одному противнику. А вот мне за что такое счастье подвалило? Целых два придурка, сжимая свои не слишком гигиеничные тесаки, бросились в мою сторону. Видимо, они решили, что я самая беззащитная, и были абсолютно правы.
— Мамочки! — пискнула я, рванув с низкого старта по краю поляны.
У моих оппонентов мозгов оказалось намного меньше, чем мышечной массы. Вместо того чтобы взять меня в клещи, они принялись рьяно гонять меня по кругу. Через несколько кругов в мою голову закралась забавная мысль о том, что мы поменялись местами и теперь это я с воинственным криком команчей догоняла своих врагов. Но мне не дали насладиться первенством. Аборигены сообразили, что теперь я нахожусь в поле досягаемости. Резко затормозив, они обернулись ко мне лицом. Жаль, я так тормозить не умела! Первые три слоя защиты слетели с меня при столкновении с зелеными личностями. Остальные блоки раскололись, как яичная скорлупа, под ударами противника. Когда на мне остался последний щит, я попрощалась с этим неблагодарным миром и приготовилась пасть смертью храбрых. Но удара не последовало. Наоборот, совсем рядом со мной раздалось утробное рычание. И на поляну выскочили вартаны. Воины на секунду замерли, рассматривая мою личную охрану и оценивая ее боевые способности. Вартаны не слишком долго «рассыпались в любезностях» и, распластавшись в длинном прыжке, кинулись на моих обидчиков. Их острые когти сминали металл доспехов, словно бумагу. Зубы вырывали куски мяса и отгрызали конечности, стремясь добраться до горла. Мне стало плохо, оттого что я представила себе, что было бы с нами, не заключи я сделку с этими ребятами. Через несколько минут все было кончено. Вартаны повернулись ко мне. Когда один из них выплюнул из пасти чью-то оторванную голову, я поняла, что мой желудок не обладает такой же стальной закалкой, как моя психика. И я позорно согнулась пополам, низвергая все, что было во мне «прекрасного». Вартаны терпеливо ждали. Когда я, обессиленная и бледная, отползла к краю поляны, они присоединились ко мне. Мы сидели на черной земле и смотрели, как мои попутчики справляются со своими противниками. Дела у них обстояли немного хуже. Каждая рана заживала на бронированных качках моментально. Было видно, что и Клим и король устали.
— Помогите им, — попросила я вартанов.
— Не можем, — отвечали демоны. — Мы не связаны с ними договором. Единственное, что мы можем, так это не убивать их. Что поделать — правила!
Мы снова замолчали. Я понимала, что ребята долго не выдержат, но совершенно не знала, чем им помочь.
Тут один из демонов усмехнулся и, повернувшись к своему товарищу, спросил:
— Так с ними не справиться, верно? Наносить им раны бессмысленно. Единственный способ их убить — оторвать голову. Я не ошибся?
— По-моему, все верно, — ответил второй, и его глаза засветились лукавством.
Я с благодарностью посмотрела на них, понимающе кивнула и поползла к месту боя.
— Мальчики! — позвала я, стараясь перекричать звон металла и гром заклинаний.
— Не сейчас, — прохрипел Клим, уворачиваясь от рубящего удара и нанося скользящий в ответ.
— Ребята, это очень важно!
— Лис, мы сейчас немного заняты. Давай после поговорим, — ответил Дар и хлестнул плетью.
— После для вас может и не настать, если вы меня сейчас не выслушаете.
— Да говори скорее! Все равно не отстанешь!
— Оторвите им головы!!!
— Спасибо, именно этим мы и занимаемся!
— Да вы не поняли! Оторвите им головы в прямом смысле. Только так их можно убить!
Дар и Клим переглянулись и ударили серией выпадов. Через пару секунд все было кончено. Тяжело дыша парни подошли к нам.
— Кто это? — спросил Клим, глядя на обезглавленные тела.
— Это слуги нашего хозяина. Новый вид нечисти. Им не страшны никакие раны, они не чувствуют боли и усталости. Они не боятся ядов, так как уже мертвы. Интеллект у них отсутствует. Они убивают не от голода, как остальная нечисть, а от самого желания убивать, — пояснил один из демонов.
— Спасибо за подробности, — сказал Клим.
— Да не за что, — пожал плечами демон, — с вами, конечно, здорово, но нам пора.
Тут я вспомнила о вопросе, который меня так интересовал.
— Эй! Подождите! Скажите хоть, где вашего хозяина искать и как он выглядит? А то морду чистить всем подряд нам не с руки.
Демоны, готовые уже раствориться в ночи, остановились.
— Ты не переживай, не ошибешься, когда увидишь его, кровь подскажет. А по поводу того, как он выглядит, так ты уже не раз его видела. Но это не суть важно, вы все равно скоро встретитесь.
И они убежали. А мы сели под дерево, радуясь, что остались живы.
— Кто посмел нарушить покой места скорби и печали? — услышали мы голос, звучавший словно из… Ну вы сами понимаете откуда!
Мы увидели бесплотный дух женщины, зависший над землей. Она была облачена в просторные одежды, колышущиеся сами по себе, без помощи ветра. Подол ее одеяния плавно перетекал в туманные клубы. Редкие белые волосы спутанными клочьями свисали по обе стороны морщинистого лица. Беззубый рот был открыт в немом призыве.
— Сгинь!!! — хором сказали мы и отвернулись.
Привидение удивленно вскинуло брови и, облетев наше дерево вокруг, предстало прямо перед нами.
