Расположившись на скамейке около стола, Клим развернул листок с руной и своими пометками. Но Дара сейчас интересовал совершенно другой вопрос.
— Что думаешь? — спросил он.
Клим удивленно посмотрел на друга.
— О чем ты?
Дар скептически приподнял брови.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Я видел Алису в одеждах хозяйки зимней ночи! И ее новые мечи. Уж их-то я ни с какими другими не спутаю!
Клим ничего не ответил, но Дар не унимался:
— Клим, ты хоть понимаешь, что это значит?
Эльф выпрямился и хотел было попросить его величество не совать нос в чужие дела, как вдруг раздался оглушительный взрыв, сотрясший домишко. Не сговариваясь, они кинулись во двор. Картина, представшая им, была шокирующей.
Я, как добросовестная ученица, попыталась вспомнить все, чего и так не знала, но этого оказалось недостаточно. Я честно попыталась воссоздать заклинание из той злополучной курсовой, но то ли перепутала слова, то ли прочла вовсе не то, но в итоге я устроила первоклассный взрыв. Моя тушка, перемазанная копотью, сидела посреди выгоревшей травы и сжимала в руках нечто среднее между куском желе и скользкой мерзостью, источавшей тошнотворный запах.
Дар тихо застонал. Зато брови моего наставника сошлись на переносице, говоря о том, что он не слишком доволен результатом моего волшебства.
— Ученица, — голос Клима был сладок, словно мед, — напомни, за какие заслуги ты получила четыре за курсовую работу?
Я пожала плечами, выдавив из себя виноватую улыбку, и поспешила избавиться от уличающей меня субстанции.
— Наверное, потому, что я не сдала тебя Лоту, когда ты пришел из корчмы на рогах (причем в прямом смысле этого слова!). Ты просто был мне несказанно благодарен.
— Отлично! Когда вернемся в Школу, напомни мне, чтобы я урезал свою «благодарность» ровно на два балла.
Я возмущенно ахнула:
— Хорошо, напомню. Заодно, думаю, стоит освежить память Мастера по поводу того, как его архимаги любят отдыхать в злачных заведениях.
— Ты не посмеешь! — возмутился мой наставник.
— Кто тебе такое сказал?! — Я не собиралась отступать ни на шаг.
— Завалю!
— Солью!
— Загоняю!
— Отомщу!
— А это уже серьезно, — вставил Дар. — Клим, тебе стоит подумать, прежде чем воплощать свои угрозы в жизнь.
Мы синхронно посмотрели на нежелательного миротворца, и Дар слегка стушевался под нашими взглядами.
Клим вновь взглянул на меня, и я поняла, что он сдался.
— Ладно, — пробурчал эльф, — потом как-нибудь разберемся с этим вопросом, а сейчас надо снять заклятие.
Он вернулся в дом. Мы пошли за ним, расположились за столом и склонились над руной. Что-то очень знакомое было в этом рисунке.
— А какое у этого заклинания плетение? — спросила я.
Дар удивился моему вопросу.
— Как и у схожих заклинаний, поперечное.
Я прикусила губу. Определенно я знала эту руну! Но вот откуда? Впрочем, это сейчас меня мало заботило. Дар ошибался, в этом заклинании не было поперечного плетения нитей маны, а значит, маг, наложивший его, хотел скрыть истинные узелки плетения. Я взяла листок и перевернула его вверх ногами. Парни удивленно посмотрели на меня, и я поспешила объяснить свои действия:
— В этом заклинании его нет!
— Лис, такого не бывает! — усмехнулся Клим. — Ты что, на всех лекциях спишь?
Я хмуро посмотрела на эльфа.
— Нет, не на всех! Только на твоих! Так вот, здесь используется не стандартное плетение, а узелковое. Оно будет отражать любое заклинание деактивации. При таком плетении надо найти того, на ком завязан первый узелок, а там оно само по себе развеется.
Клим задумчиво потер подбородок.
— Она может оказаться права, — сказал Дар.
— Согласен, — кивнул мой наставник. — Можно попробовать. Теперь остается найти того, кто был первым.
На том и порешили. Каждый из нас активировал по маячку, легкому заклинанию магического поиска, и мы отправились бродить по деревне в поисках нашего «первого звена». Я все думала, откуда я знала про это заклинание. Мы блуждали по деревне вот уже добрых четыре часа, но так и не смогли отыскать нужного человека. Видимо, маг опасался, что его чары могут быть развеяны, и спрятал тот самый кончик, который мог все разрушить.
Когда начало смеркаться, мы вернулись в дом, усталые, голодные и злые. Сели за стол и взяли в руки горячие кружки, в которых дымился травяной отвар.
— И что нам теперь делать? — спросил Дар. На его щеке алела свежая царапина. Он неудачно зашел в один из дворов, где сидела очень симпатичная, но очень злая собака.
— Не знаю, — покачал головой Клим. — Продолжим поиски утром.
— Я не думаю, что утром нам повезет больше, чем сейчас. Надо найти способ разрушить чары, которые скрывают необходимое нам «первое звено», — высказалась я.
— И что ты предлагаешь?
Я гаденько улыбнулась.
— Предлагаю выпить!
— Что?!! — вскричали парни.
Я поморщилась. Как я уже успела узнать, у эльфов мог быть очень тонкий голос.
— Что слышали! Я не думаю, что у нас получится найти такое заклинание поиска, которое укажет на нужного человека. Единственный, кто способен помочь, не прочь побаловаться самогоном. Я говорю про Глюка! Так что вперед — на его поиски!
Я выскочила из-за стола. Ребята, не сговариваясь, выдвинулись вслед за мной. Глюка мы отыскали быстро. Он валялся под тем же забором, что и два дня назад. На его красном одутловатом лице расплылась блаженная улыбка, в руках он сжимал недопитую бутыль мутноватой жидкости. Клим брезгливо поморщился и, присев на корточки, потрепал Глюка за плечо. Мужик приоткрыл осоловелые глаза и непонимающе воззрился на нашу разношерстную компанию.
— Вы кто? — промямлил он.
— Твой самый жуткий кошмар! — ответила я.
Мужик нахмурил брови в попытке осознать мои слова, но это у него плохо получилось.
— А пить будете?
— Будем! — сказала я. — А есть что?
Мужик задумчиво приподнял бутыль и легонько ее встряхнул.
— Будет!
— Тогда пошли, — сказал Клим, помогая Глюку подняться и чуть было не упав вместе с ним.
Общими усилиями нам удалось затащить мужика в дом. Усадив его на лавку, Дар выплеснул из кружек отвар и подвинул их Глюку. Тот еще раз задумчиво встряхнул бутыль и щедро плеснул из нее по кружкам. Я сбегала во двор, где росла одна-единственная чахлая яблоня и, отыскав на ней парочку уцелевших яблок, вернулась обратно. Парни уже оприходовали свои порции спиртного и теперь смотрели на меня самыми печальными глазами. Я сразу поняла, в чем дело, и положила на стол закуску.
