— Подумай, друг, о численности нашей армии и её составе. И где набрать.
— Уже. На постоянной основе мы потянем сотню всадников и две пехоты, но держать их всех, кроме стражи, придется вне замка, места не хватит. Плюс "оборонщики" на местах и ополчение в замке, они на собственных хлебах.
— Где набрать.
— Десяток Пруниса хоть завтра присягнет, а остальных через гильдию наемников. Я давно кинул туда слухи, а после наших побед, думаю, от желающих отбоя не будет. По конкурсу будем набирать.
— Лично займись.
— Так точно!
— Присмотрись к ополченцам и "оборонщикам", может, кто дотянет до уровня наемника. Их в первую очередь.
— Хорошо, — удивленно произнес Рон, — к чему такие сложности? Проще нанять людей с условием присяги.
— Тебе что, понятие Родина не знакомо? Защита родной земли и т. д.
— Знакомо конечно, но… ладно, я понял — политика. Воспитание, патриотизм и все такое. Смотри в Твердя не превратись, — пошутил Рон.
— Не боись. Твердь! С ним еще общаться предстоит и скорее всего сегодня вечером. Меня Ярош чуть не гроб не загнал своей дипломатией, а Твердь, наверное, добьет окончательно.
— Прорвемся, — Рон дружески хлопнул меня по плечу, — расскажи про разговор с Ярошем.
Я рассказал. Рон тоже порадовался успеху Лавийцев, совсем как я.
Терус вышел на меня перед ужином.
— Добрый вечер, господин барон, сейчас с вами будет говорить магистр Твердь.
— Слушаю, — вечером связь была гораздо качественней.
— Здравствуйте, Егор. Вы не против такого обращения?
— Здравствуйте, магистр. Не против.
— Зачем решили побеспокоить старика, у меня, знаете ли, дел полно.
Он что, решил, что я сам буду навязываться?
— Простите, что оторвал, поговорим в другой раз. До связи, магистр.
— Не горячитесь, молодой человек! Надо же, какой вы нервный! Вежливей надо быть со старшими.
— Когда эти старшие натравливают на тебя чужую армию, не до вежливости.
— Что это вы о себе возомнили, молодой человек! Вы намеренно меня оскорбляете? Так я могу и ответить! Осторожней в выражениях, мальчишка! — далее продолжил спокойней, — я понимаю ваше настроение, но не надо срывать злость на мне, я совершенно ни при чем, что бы вам ни наговорили мои недоброжелатели.
Ага, проглотил неуважение! Что ж, продолжим повежливей, тем более я знать то знаю, а доказательств нет.
— Действительно, я несколько несдержан — весь на нервах последние дни. Если бы вы знали, чего нам стоила эта победа!
— Понимаю вас и сочувствую. Я сам почти владетель, такой же как и вы, но мое государство гораздо крупнее вашего, а значит и ответственности больше. И расположена моя страна не так далеко от Северных гор, как ваша, и за спиной нет сеньора, и слухи ходят самые невероятные. Кстати, вы не знаете Анонима?
— Не знаком, но имя звучит солидно, так и тянет ему верить. А что?
— Ничего, — усмехнулся Твердь, — так все же, что вы хотите предложить?
— Амулеты с большой скидкой.
— А как вы посмотрите на предложение поработать у меня, в Шелмиусе?
— Меня и Комес устраивает. Я предлагаю вам скидку исключительно из-за расположения вашего графства, я очень серьезно отношусь к слухам о грядущей войне и обеспокоен за судьбу всех наших, хранимых спасителем земель.
— Раз вы заговорили о спасителе, то должны понимать, что существуют его "помощники", у которых к вам есть вопросы. Я прав?
— Допустим.
— В предстоящей войне я больше всего заинтересован в одном виде амулетов, с буквой "З", от которого несет демонской магией. Только не говорите мне, что это произведение древних!
— Да, это наша работа. Сколько вам нужно?
— Что? — возмутился Твердь, — вы что и себе возомнили!? Вас же помощники съедят, едва обнаружат первую партию, а у меня вы сможете работать свободно!
— Не обнаружат, если никто не заложит. Я гарантирую, что при транспортировке они светиться не будут, от вас требуется только надежное сопровождение.
— Вот даже как! От вас что ни день, то сюрприз, — он задумался и послышался легкий скрип сапог об пол, — я вам верю. Жаль, что не согласны работать у меня, мы бы с вами многое могли обсудить, поспорить. И с Агнаром. Повезло вам, что его встретили. Я всегда думал, что вы везунчик и неоднократно в этом убеждался. А может не только везунчик, но и гений, а? Я магистр и люблю науку, но вынужден заниматься безопасностью страны. Пообщаться бы с вами обоими.
— Так в чем проблема, приезжайте. Хоть телепортом через Волчок.
— Рад бы, да совет глав скоро, по поводу Анонима. Я там буду с внуком. И ваш сеньор будет и его епископ напросился, а они любили совет игнорировать. Не знаете, почему в этот раз решили посетить?
— Откуда! Но предполагаю, что из-за упорных слухов о войне.
— Ладно, сам граф, но епископ… это точно не связано с вами? Смотрите, мое предложение в силе, барон, — последнее слово Твердь выделил.
— Я буду помнить, господин магистр. Сколько вам надо амулетов.
Снова послышались шаги.
— Экий вы быстрый! — и через небольшую паузу, — чем больше, тем лучше. А сколько вы можете предложить.
— Тысячу в течении двух месяцев, — вот-вот должен заработать штамп для них.
— Сколько!!! — Твердь явно обалдел.
Я повторил и добавил:
— По десять золотых дракончиков вас устроит?
— У вас там что, целая артель мастеров?
— Вы прекрасно знаете, что нас пятеро магов.
— Но не все же по стихиям подходят!?
— Это наш небольшой секрет. Так будете брать?
— Разумеется! Это буквально даром! Я поражаюсь вами все больше и больше, а казалось, что дальше некуда.
— Да… общество Стихия — не просто название, — добавил после паузы, — когда завершится война, мы встретимся с вами непременно. Если останемся живы, — произнес тихо.
— Конечно, останемся! Тем более у вас телепорт есть.
— Я не покину свой народ. Как бы меня не оговаривали враги, я не такой, — сказал он твердо и совсем без пафоса, — и благодарю, что оставили моих людей в живых во время попытки захвата. Я это оценил. Не откроете секрет, как вам удалось уйти?
— Присылайте сопровождение за первой партией примерно через неделю, — я проигнорировал последний вопрос.
— Хм. Пришлю, — усмехнулся Твердь, — сколько вы передадите им амулетов?
— Точно не знаю. Штук сто — двести примерно и сверху, для прикрытия, несколько раций. И еще атакующие амулеты. Посмотрите, оцените. Рации по сто, "арбалеты" — это стреляющие артефакты мы так зовем, увидите — поймете, по двадцать золотых. Устроит?
