— Мы собрались здесь по просьбе владетеля графства Шелдон, ему и предоставляется первое слово. Прошу вас, граф. — без лишних предисловий взял быка за рога Первый Секретарь.
Стил поднялся на трибуну. Обозначил поклоны королю и председателю, развернулся и начал речь. Его голос не усиливался, но в этом не было нужды: акустика зала была великолепной, голос громким, а тишина мертвой.
— Уважаемые владетели! Я собрал вас здесь для того, что бы выработать единый образ действий в свете предстоящей войны с Батвией.
В зале появился и начал усиливаться недовольный шепоток. Тема заседания была: "Координация действий государств Спасителя при скором нападении чернокнижников", и все равно утверждение графа Шелдонского о войне, как о неоспоримом факте прозвучало неожиданно.
— Единые войска и единое командование, если быть точнее.
Шепоток быстро перерос громкий гул, и говорить дальше стало невозможно.
— Попрошу тишины в зале, — раздался громовой голос председателя, — государи и их помощники, дайте договорить уважаемому графу. Потом выскажется любой. Хоть с места, хоть с трибуны. Главное — по одному. Не уподобляйтесь черни, господа.
До мозгов собравшихся, скорее всего, дошло именно последнее высказывание и гул плавно стих.
— Ваше возмущение мне понятно, но! У меня есть сведения, подтверждающие упорно циркулируемые во всех сословиях слухи. Их огласит начальник моей тайной стражи Твердь.
Снова начавшийся подниматься шум мгновенно пропал. В абсолютной тишине на возвышение поднялся Твердь. Легкие поклоны королю-хозяину собрания и Первому Секретарю, разворот и внимательное оглядывание зала.
Звуки его голоса громко ухнули в гробовой тишине. Особо нервные вздрогнули.
— Я не буду утомлять уважаемое собрание описанием агентурной работы. Оглашу результат: чернокнижники выступят в последней трети августа — начале сентября. Регулярных войск более ста тысяч, ополчение — раза в два больше и кочевые племена со стороны степи предположительно тысяч пятьдесят сабель. Возможно много больше, они до сих пор договариваются.
— Основные удары пойдут по самым удобным перевалам. Их четыре: два в вольных баронствах и по одному в графствах Витрогрин и Сагнор. Из степи пойдут кочевники на Русток, Шелдон и Бармат. В имперских землях черные разделятся. Часть помогут кочевникам, а основные силы ударят по Лавии и, в обход гор, а может через перевалы по Асмару. Дальше наши стратеги не просчитали.
— Надеюсь, Совету достаточно этой информации, чтоб выработать решение о едином командовании и объединении войск?
В зале стал нарастать разноголосый шум.
— Кто все это может подтвердить? — раздался зычный голос барона нор'Форткуна, — черные уже три года суетятся возле границы. С чего это вы решили, что именно этим летом они попрут? Время уж больно не подходящее, назад вернуться не успеют.
Здоровенный голубоглазый барон стоял скрестив руки и смело, с наглым вызовом смотрел на Твердя. Он был один, вокруг него, как вокруг прокаженного, образовался круг пустоты.
— Вы в своем репертуаре, барон, — усмехнулся магистр, — как всегда смелый и как всегда один. Они не собираются возвращаться. Несколько слов об устройстве их государства. Во главе — царь, он же — верховный жрец Неназываемого. Мысли о походе зрели у них давно: ресурсов не хватает и настоящих древних алтарей, какой неподалеку обнаружили, в Грундских руинах, мало. А в этом году прозвучал прямой приказ Неназываемого — атаковать земли Спасителя. Как прозвучал, в храме, или демон какой передал, я не знаю. Не все мне ведомо, уважаемый барон, к сожаленью, но приказ был. Последовала подготовка и её результаты я вам рассказал. Еще вопросы?
— Откуда вы все это знаете? — не сдавался нор'Форткун.
— Я глава тайной стражи Шелдона и магистр магии, этого не достаточно?
— Ловко у вас получается, господин магистр! — медленно проговорил барон, словно рассуждая, — Значит, черные пойдут через перевалы в наших баронствах, так? Так. Стало быть, заставы надо укрепить, так? Так. А кем, позвольте узнать? Разумеется, наших сил не будет хватать, верно? Верно. Ау, кто желающий! Правильно, соседи, Лавия, Грандан и Крайново. Вот уж кто ждет — не дождется. Хитро!
Степенное собрание взорвалось, будто только и ждало этих слов. Выкрики с мест, оскорбления, свист. Совет сейчас ничем не отличался от обычной базарной свары, только мордобития не хватало. Хотя… похоже, это дело времени.
— Господа, — раздался громовой звук, — вы ведете себя как базарные торговцы, не поделившие выручку, — голос председателя был переполнен презрением, — вы все-таки уподобились черни, благородные люди!
Подождал, пока зал утихнет и продолжил спокойнее:
— Тема важная. Если то, что сказал нам уважаемый магистр исполнится, нас ждут трудные времена. Мы, разумеется, отобьемся, но какой ценой, это уже другой вопрос. Высказывайтесь по одному, уважаемые владетели или их представители.
— Я бы не был так уверен в конечной победе, господин первый епископ, — резко возразил председателю стоящий рядом с трибуной Стил, граф Шелдонский, — с южных государств почти никто не представлен, а о чем пойдет речь на совете знали все. Мы рассылали тему созыва, утрясали сроки. Уже тогда с юга почти никто не ответил! Забыли, как когда-то была завоевана империя!
Председатель поморщился:
— Не горячитесь, граф. Церковь делает все, что может. Заметили, как сократилось число конфликтов между нашими странами за последние годы? Это, по воле Спасителя, наша заслуга! Помолчите, государи! Претензиями друг к другу займемся в другое время.
Король Асмара в кресле хозяина удивленно поднял брови и покосился на Нугара и делегацию Лавийцев. Промолчал, не стал перебивать Первого.
— Не будем вдаваться в исторические экскурсы, но та орда была значительно больше. Сейчас у нас другой вопрос в повестке: создавать ли объединенные силы, сколько и под чьим командованием. Со стороны церкви могу заверить, что помощь монахами и служителями с особой благодатью будет, как только первые чернокнижники попытаются перейти через границу.
— Брат Первый Секретарь, дозвольте высказаться! — неожиданно заговорил епископ Хромский. Все дружно уставились на него, единственного служителя среди делегатов.
— Говорите, брат Иглуний, а после Совета задержитесь ненадолго. Надеюсь, ваше выступление по теме? Тем, кто впервые видит этого достойного служителя Спасителя, сообщаю, что брат Иглуний епископ графства Хром. Он впервые присутствует на Совете.
— Я сам хотел попросить вас о личной беседе, а выступление самое что ни на есть по теме, — басовито-звонкий голос привычного к выступлениям служителя звучал все уверенней и солидней. Он впервые говорил перед такой высокопоставленной публикой.
— Есть у меня помощник Спасителя, Медиан, маг жизни. Буквально несколько дней назад он задержал чернокнижника. Тот под видом разносчика в питейном заведении рядом со штабом армии получал очень любопытные сведения, но речь не о проколах тайной стражи, а том, что арестованный показал на допросе. К сожаленью, единственном, черный умер, не смотря на все искусство помощника, а он хороший маг жизни, смею вас заверить.
