Но пока он промолчал. Сунул книгу Столетову.
— Отлично. Только нам еще нужно выбраться отсюда.
Выход отсюда, собственно, один — он же вход. Оказавшись в разгромленной каптерке, Злобин кое-как отряхнул джинсы, после чего прошел ко входной двери, изучил там чего-то… и, наконец, заявил:
— Сигналка есть. Хреновенькая, заточена на взлом, но покуда с дверью провозимся… как раз менты подоспеют. Возьмут, как из печки пирожки. Предложения?
— Поищем ключи. Наверняка здесь имеется запасной комплект.
— Дельно, — согласился Роман. — Тогда — вперед!
После недолгих поисков Антону посчастливилось наткнуться на связку ключей. Работать с ними, разумеется, взялся Злобин.
— Я ведь еще и инженер! — с гордостью заявил он. — Не только теоретик, как ты — червь бумажный.
Миролюбивый Столетов отнюдь не возражал побыть бумажным червем при технаре Злобине. Тот деловито взялся за связку, а на замочную скважину глянул, как хирург на пациента:
— Приступим.
Минут пять он возился у двери, примеряя ключи на глаз, затем распрямился.
— Ну, вот эти два. Если не они… готовь оправдательную речь.
— Уже, — Антон потряс книгой. — Правда, милиции это, как мертвецу припарки, но нам бы только до профессора дозвониться, а уж он подключит свои связи. То-то шум пойдет до небес!
— Ага… — откликнулся Роман, орудуя ключом в замке, — похоже, не понадобится.
— Что не понадобится?
— Шум профессорский. — Злобин провернул ключ. — Прямое попадание! С первого выстрела. Ну, теперь только ветер фортуны в наши паруса…
Глава 3
1
…Антон оторвался от книги, протер усталые глаза. Взглянул на часы — полпятого утра! Ни хрена себе. Заработался, как всегда.
Но недаром! Видимо, он как-то вдруг стал криптографом экстра-класса: почти мгновенно, за одну ночь. «Табула магика» лежала перед ним, как букварь перед отличником, — смирная, расшифрованная, прочтенная от начала до конца. Вернее, от конца до начала.
Столетов зевнул и только тут ощутил, как он устал. И с легкой завистью покосился на безмятежно спящего Романа.
Тому все нипочем! С нервами полный порядок. Антон еще раз позавидовал другу.
Зависть, наверное, имела телепатическое свойство. Роман заворочался, потянулся, чмокнул губами… и открыл глаза.
— Трудимся? — спросил он таким ясным голосом, словно не спал.
— Еще как, — в тон отвечал Столетов.
Злобин бодро вскочил:
— Есть результат?
— Не то слово! — Антон ожил, сонливость мигом слетела. — Слушай!..
Он неплохо знал арамейское письмо — и почти сразу понял, что текст в книге написан в духе Леонардо да Винчи, задом наперед, справа налево. Ладно хоть еще не зеркально, чем грешил великий флорентинец… Впрочем, взгляду криптографа такое чтиво было как семечки. Антон довольно легко все прочитал…
И поначалу остался в некотором недоумении.
Все было ясно, складно и внятно — и вместе с тем как-то совсем чепухово. Текст представлял собой нечто вроде повести от первого лица. Безымянный рассказчик, без ложной скромности называющий себя Великим Магом, живописал свои приключения: какой он мудрый да разумный, к тому же еще и могучий, как летал над неведомыми странами, морями-океанами, какие видел там чудеса да знамения… изложено это было по-восточному цветисто, пожалуй, и талантливо… но в целом — вздор.
Не дочитав пышное древнее фэнтези, Столетов заподозрил — тут что-то не так. «Tabula Magica» — «Магическая скрижаль», загадка тысячелетий, предмет вожделения ученых — и такая чушь?! Нет, братцы, так быть не может. Тут явно какой-то хитрый гвоздь.
И Антон стал искать этот гвоздь, то есть шифр, — какое тайное послание хотел вложить в уста своего «второго Я» истинный автор книги, по-настоящему великий и мудрый? В ход пошел крепчайший кофе, бумаги, на которых Антон быстро набрасывал схемы дешифрации, одну за другой, затем азартно откидывал исчерканные листы. Иной раз уже казалось, что комбинация нащупана… да чего-то всякий раз не хватало. Столетов чувствовал, что он рядом, совсем рядом с разгадкой, азарт его нарастал, он глотал кофе залпом — сразу чашку — и вновь хватался за карандаш.
«Ну, — подстегивал он себя, — давай, Антон Сергеевич, жми!..»
Ночь летела, криптограф горел в работе. На востоке забрезжило первое, едва уловимое предвестие рассвета… Антон привычно отхлебнул кофе — и, как всегда, свет истины блеснул внезапно.
Филолог чуть не поперхнулся. Мать моя женщина! Неужто?!
Карандаш понесся по бумаге рысью. Вмиг возникла схема, Антон сопоставил одно с другим… Есть! Все сошлось.
2
Рассказ об открытии взбодрил Столетова, он вскочил, зашагал, сон сдуло окончательно. А Злобин и так смотрелся браво, как огурчик.
— Расшифровал? — спросил он.
— Да! Все встало на свои места. Отдельные слова по этой схеме извлекаешь из текста, и вот тебе истинное содержание. Гипертекст!
— Прочел?
— Разумеется. — Антон сел.
В отличие от текста, гипертекст заговорил с ним прямо, ясно, конкретно. Столетов воспринял прочитанное как инструкцию: что нужно сделать, чтобы реально войти в режим перемещения в пространстве-времени, по всем мирам Вселенной. Если провести определенный ритуал, то совершающие его приобретают способность по своему желанию отправиться куда угодно — в прошлое или в будущее.
— Правда, — поспешил Антон оговориться, — насколько я понял, это требует привлечения огромной энергии…
— Ну-ка, ну-ка, здесь чуть поподробнее, — оживился Роман.
Подробнее в оригинале было так: сплети кокон. Это плетение напоминало манипуляции Хомы Брута по защите от мертвой панночки и Вия — нужно нарисовать вокруг себя круг, дополнив его некоторыми символами, затем прочесть определенные заклинания… А затем — затем дословно сказано так: «Притяни к себе молнии, и пусть их острия вонзятся в кокон». Не больше и не меньше.
Роман, услыхав это, приподнял брови:
— Пусть вонзятся?
— Вот именно.
— Гм… А сколько молний, не сказано?
— Нет. Но думаю, чем больше, тем лучше.
— Гм, — вновь произнес Злобин.
Данное сообщение вызвало у него интенсивную работу мысли. Он забросал Столетова вопросами. Как это понимать? Значит ли это, что ритуал нужно проводить в грозу? Или наоборот, когда его проводишь, кокон сам стягивает над собою грозовые тучи и начинается буйство стихии?..
На все эти вопросы Антон ответить не мог. Дивная скрижаль в части гипертекста была крайне лаконична. Делай так — и все тут.
