Последним высказался Смел:
– Думаю, пленник говорит правду. Поэтому необходимо прямо сейчас известить герцога о том, что задумал противник, и по Южному тракту незамедлительно выходить к Эрре.
– Это само собой, – сказал я. – Но сначала мои люди отдохнут, а лошади восстановят силы, а значит, движение начнётся только завтра. К Эрре мы в любом случае уже не успеваем, а гонец с сопровождением должен направиться к герцогу действительно без промедления, и не по дороге, а через леса, иначе его могут перехватить.
Шевалье побарабанил тонкими сухими пальцами по столешнице и согласился:
– Вы правы, граф.
«Естественно, прав, – подумал я. – Люди и лошади выдержали тяжёлый зимний марш по лесам и два боя. Им нужен отдых, а иначе ничего не получится – ни выдвижения к Эрре, ни ещё одной победоносной схватки с врагом. А полный пшик и лишние потери мне не нужны, поскольку, как и большинство выпускников военных лицеев, я заточен на результат, а не на пустую браваду и атаку людскими волнами».
– Ещё вопросы к пленному имеются? – Я кивнул на Обера.
– Пока нет, – произнёс советник герцога. – Главное узнали, и сейчас мне необходимо написать письмо герцогу.
– Мне он тоже неинтересен, – добавил маг.
– Ну а я, если вы не против, – произнёс Бойцар, – с ним ещё пообщаюсь. На сколько эликсира хватит?
– До утра он ваш, – вставая, сказал я и повернулся к Вереку: – Пойдём.
Мы вышли. Шевалье Смел направился в отведённые ему покои писать послание Гаю, которое, как я подозреваю, опоздает. А комендант, дружинники Квиста и пленник остались в кабинете. Поговорить с Обером возможность ещё представится, а пока надо отдохнуть. И хотя есть «Полное восстановление», использовать магию постоянно не рекомендуется. Вредно это. Надеяться следует в первую очередь на самого себя и только потом на энергетики дольнего мира, которые далеко не идеальны и могут подвести в самый неподходящий момент.
Спуск по лестнице. Верек и я оказались на первом этаже центрального здания крепости. Здесь в большом обеденном зале расположились подвыпившие десятники и сотники моего отряда, рядом с которыми находились чародеи и несколько гарнизонных десятников. А во главе всех этих празднующих победу людей были их командиры, Рикко Хайде и Бор Богуч. Как только нас с Вере-ком заметили, кто-то провозгласил:
– Слава нашему графу!
– Слава!!! – поддержали выкрик воины.
Вверх взметнулись кубки, и к нам с магом подскочил улыбающийся сержант Нерех, протянувший своему графу и его чародею два наполненных белым вином стеклянных бокала, видимо специально приготовленные для нас. Все присутствующие выпили вместе с нами. Терпкая слабоалкогольная жидкость прокатилась по пищеводу, и, оглядев зал, я, немного повысив голос, обратился к Хайде и Богучу, которые сидели рядом:
– Командиры! Внимание! Личному составу отбой! Подъём в семь часов утра! Выступаем в девять! Идем по Южному тракту на Эрру!
Понемногу до присутствующих дошёл смысл моих слов, и они насторожились, так как ещё полчаса назад покинуть крепость планировалось в полдень. Командир «шептунов» и Богуч резко встали, и по залу разнёсся резкий голос Хайде:
– Отбой! Расходимся! Если кто с утра хотя бы покачнётся, тот пожалеет, что на свет родился!
– Сержанты! – поддержал его лейтенант. – Проверить воинов и довести до каждого человека приказ графа!
Без споров и пререканий ветераны, а вслед за ними и маги поднимались и направлялись к выходу. Мгновением позже как-то тихо и очень спокойно вышли гарнизонные сержанты. Прошла минута, и в обеденном зале остались только сотники и Верек. Лица у офицеров серьёзные, хмель у каждого небольшой, и это хорошо, видно, что до конца они не расслаблялись.
– По полученным от пленного сведениям, не доверять которым нельзя, завтра, точнее, уже сегодня утром противник направится к крепости Эрра и попытается её захватить. Это возможно. А потому, господа офицеры, нам предстоит долгий и трудный марш к Южному тракту, а от него к крепости. Если враги возьмут её, будем думать, как отбить твердыню, и дождёмся подхода герцога Гая, а если нет – постараемся измотать северян и притормозить их. Наша тактика прежняя: ударили из засады и нанесли противнику максимально возможные потери. Выступаем, как я уже сказал, по девятому удару колокола. Приказ ясен?
– Да! – Хайде коротко кивнул.
– Так точно! – отозвался Богуч.
– Отдыхайте!
Офицеры удались, а я повернулся к Вереку:
– Сколько у нас целебных эликсиров и зелий бодрости?
– С бодростью всё в порядке, у половины воинов есть, и у меня запас неплохой, а со здоровьем проблема, всего двадцать склянок осталось, – ответил маг. – После последнего боя много истратили. Не только своим давали, но и партизанам.
– Да-а-а, – протянул я. – Два десятка – это мало.
– Сколько есть.
– Ладно. Попробуем у Бойцара и его магов одолжиться.
– Хорошо бы.
– Кстати, что с артефактами, которые мы у шаманов взяли?
– Нормальные боевые талисманы. Пара огненных, два как моя «Молния». В остальных толком пока ещё не разобрался, но, видимо, все атакующие.
– Твои рекомендации?
– Пять-шесть штук я бы себе оставил, а остальные можно продать.
– Пока все оставь, деньги у нас ещё есть. Что с магами, долю от добычи не требуют?
– Требуют, – усмехнулся Верек. – Сначала половину хотели получить, а теперь только по одному талисману просят. Уже не требуют, а именно просят.
– И что скажешь?
– Можно дать. Они старались, как могли, и мои приказы не оспаривали.
– Да, они их выполняли, но только после того, когда им объяснили, что невыполнение приказа расценивается как мятеж и наказывается по законам военного времени. Пока пообещай им по одному артефакту, но ничего не отдавай. Если с северянами вблизи Эрры схватимся, может так случиться, что делиться будет не с кем.
– Понял.
– Вот и ладно. Иди выспись.
Я хлопнул Верека по плечу. Чародей коротко кивнул и направился в отведённую ему комнату. А я подошёл к столу, прихватил пару крупных мочёных яблок, которые лежали в глиняной тарелке между оставленных кубков с недопитым вином, и пошёл в свою спальню. Сейчас закушу и отправлюсь в сонное царство, а пока буду жевать сочные яблочки, ещё раз обдумаю порядок движения моего отряда навстречу противнику и посмотрю на карту крепости Эрра с прилегающими окрестностями. Это лишним точно не будет.
Глава 19
Империя Оствер. Крепость Эрра. 18.02.1406
Обычное хмурое зимнее утро. С неба сыпал снег. С запада от Ваирского моря в правый бок бил холод-промозглый ветер. Позади осталась крепость Мкирра со всеми её заботами, проблемами и размеренным существованием отдалённого имперского гарнизона. А перед нами было ответвление Южного тракта и путь к крепости Эрра, к которой, обходя Содвер, должны были рвануться сотни северян.
