– Плохо стараешься. – Туве лежал на полу рядом со мной, подложив ладони под голову.
– Стараюсь, как могу. – Я села рядом, не заботясь о грации и изяществе, и готова поспорить, что Туве не обратил на это никакого внимания. Мне вообще кажется, что он не догадывается о том, что я – девушка. – Туве, не подумай, что я жалуюсь, но ты уверен, что я могу это сделать?
– Конечно.
– А ты не боишься, что у меня, например, сосуд в башке лопнет, пока я пыжусь тут изо всех сил?
– Ничего с тобой не случится, – спокойно ответил Туве.
Он вскинул руку, выставил ладонь, и брезентовое полотно моментально вздулось, натянуло канаты, которые его держали, а затем снова опустилось.
– Вот так надо, – сказал Туве.
– А можно я чуть-чуть отдохну? – попросила я жалобно. У меня уже даже брови взмокли от пота.
– Ну если это тебе так необходимо… – Туве снова подложил руку под голову. – И если это тебе так трудно дается, наверное, нужно вернуться к простым упражнениям. Завтра снова потренируйся на Дункане.
– Нет, хватит с него. – Я подтянула к груди колени, пристроила на них ноющую голову. – Не хочу его калечить.
– А как насчет этого… Риза?
– Нет, и речи быть не может. Я вообще не хочу тренироваться на людях.
– Но только так ты сможешь вырасти.
– Я знаю, но… – Я тяжело вздохнула. – Может, я и не хочу расти. Да, я бы хотела научиться владеть своими способностями. Но манипулировать с их помощью другими людьми – нет. Даже если это злодеи. Мне кажется, что это неправильно.
– Я тебя понимаю. – Туве сел на полу, скрестил ноги. – Однако не вижу ничего плохого в том, чтобы управлять своим даром, держать его в узде.
– Я сильнее Дункана, ведь так?
– Конечно, – кивнул Туве.
– А почему Дункан охраняет меня, если он слабее меня?
– Потому что твоя жизнь дороже, – прямо ответил Туве.
Наверное, на моем лице проступил ужас, потому что он поспешно добавил:
– Так думает королева… И все трилле… Да если уж на то пошло, я думаю точно так же.
– Ты считаешь мою жизнь более ценной только потому, что я принцесса? Искатели нищенствуют, а мы хотим, чтоб они за нас умирали.
– Они не нищенствуют, но ты права, в этой системе все вверх дном. Искатели бедствуют потому, что они родились и живут здесь, а не уехали за пределы общины, чтобы заработать состояние. Потомственное услужение – это всего лишь вежливая вывеска для рабства, и в этом нет ничего хорошего.
Наконец-то все встало на свои места, Туве назвал верное слово – рабство. Да, искатели мало чем отличались от рабов. Меня замутило.
– Но тебе действительно необходима охрана, – продолжал Туве. – У любой влиятельной персоны в свободном мире есть телохранители, даже у поп-звезд. Это естественно.
– Да, но в свободном мире телохранителей нанимают. Они сами, по собственной воле выбирают эту работу.
– А ты думаешь, Дункана заставили? Или Финна? Они пошли на это добровольно. Все так делают. Защищать тебя – это огромная честь. Да и жить во дворце не так уж плохо.
– Я не хочу, чтобы из-за меня кто-нибудь пострадал, – сказала я, глядя Туве в глаза.
– Хорошо, – Туве хитро улыбнулся, – тогда учись самообороне. Давай, займись делом.
Я встала, готовая дать последний и решительный бой куску брезента. И тут раздался пронзительный вой сирены.
– Ты тоже это слышишь? – вскинулся Туве.
– Еще бы!
– Так, на всякий случай спросил, вдруг только я.
– Что это было?
– Может, пожарная сигнализация? – Туве вскочил на ноги. – Пойдем проверим.
Заткнув уши, я последовала за ним. Как только мы вышли в коридор, все стихло, но в ушах по-прежнему звенело. Мы находились в южном крыле, в официальной части резиденции, и в коридор, растерянно озираясь, вышли королевские советники.
– Почему сработала эта проклятая штука? – прокричала Элора из центрального холла, и ее слова отозвались в моей голове гулким набатом. Когда она злилась, ее мысли тоже обретали звук, и этот мыслекрик приводил меня в исступление.
Ответа на ее вопрос я не слышала, но там явно что-то происходило. Из ротонды доносилась какая-то возня – пыхтение, вскрики, удары. Туве, не раздумывая, кинулся туда, я следом.
– Где вы его нашли? – спросила Элора, на этот раз обошлось без внутричерепного эха, но голос ее прозвучал уже совсем близко.
– Ошивался возле границы, – ответил Дункан, и я побежала. Не знаю, во что Дункан ввязался, но я не сомневалась, что это наверняка неприятности. – Когда я его увидел, он как раз вырубил одного из стражей.
Я вылетела в центральный холл. Элора стояла на изогнутой лестнице. Она была в шелковом халате, словно только что из постели. Должно быть, опять баюкала свою мигрень. Потирая висок, королева с присущей ей надменностью оглядывала залу. Через открытые входные двери ворвался вихрь первой ранней вьюги, и от порыва ветра над ротондой закачалась люстра. Прямо под люстрой и происходила драка. К моему облегчению, Дункан держался в стороне. Пять или шесть стражников тщетно пытались справиться с каким-то человеком. Двое из охранников были настоящими богатырями, но и они не могли сладить с противником. Мне никак не удавалось разглядеть, кто же там так стремительно и ловко уворачивается.
– Довольно! – крикнула Элора, и острая боль пронзила мой череп.
Туве отчаянно сжал голову руками и так и продолжал стоять, даже когда в моей голове боль уже стихла.
По приказу Элоры стражники отступили от человека. И я наконец-то разглядела его. Он стоял ко мне спиной, но я знала только одного светловолосого тролля.
– Локи? – Я не смогла сдержать удивленного вскрика, и он повернулся в мою сторону.
– Ваше высочество. – Локи криво усмехнулся, в глазах его зажглись и тут же погасли искры.
– Ты с ним знакома? – вопросила Элора.
– Да, то есть нет…
– Да ладно, ваше высочество, мы же старые друзья. – Локи подмигнул, затем повернулся к Элоре, широко развел руки и одарил ее одной из своих самых очаровательных улыбок. – Мы же здесь все друзья, не так ли, ваше величество?
Прищурившись, Элора посмотрела на Локи, и он внезапно упал на колени с гортанным возгласом, скрючился, схватившись за живот.
– Остановитесь! – крикнула я и бросилась к нему.
Внезапный порыв ветра захлопнул дверь и качнул гигантскую люстру. Элора отвела взгляд от Локи, глянула на опасно подрагивающую люстру и уставилась на меня. Хорошо, хоть меня от боли не скрючило. Я остановилась в нескольких шагах от Локи. Он согнулся пополам, упершись лбом в мраморный пол. Я слышала, как он судорожно глотает воздух.
