В дом ворвалась Эмбер. Беготня на свежем воздухе ничуть не улучшила ее настроения. Девочка хотела было небрежно стряхнуть с ног отцовские башмаки, но, поймав суровый взгляд Аннали, сняла обувь и аккуратно поставила у двери.
Желая поднять сестре настроение, Финн предложил Эмбер переодеться и поупражняться в технике боя. Идея маленькой бунтарке пришлась по душе, и она заметно повеселела, ведь больше всего на свете Эмбер мечтала стать классным искателем.
Весь остаток дня Финн и Эмбер совершенствовали боевые навыки, однако сосредоточиться им не удавалось. Нет, дело было не в холоде и не в дожде со снегом, мысли настойчиво уносили брата и сестру во дворец, на прием в честь помолвки принцессы. Но Финн старательно отрабатывал приемы, гоня прочь мечты о журавлях в небе. Нужно дорожить тем, что имеешь. В конце концов, у него есть родные, отчий дом. Не всякому выпало такое счастье.
Два
Туве
28 октября, суббота
Туве не запомнил ни одного имени и искренне радовался, что в бурном потоке лиц, мыслей и слов не забыл, как зовут его невесту. Именно поэтому на приеме в честь их помолвки он был немногословен, предоставив Венди развлекать гостей светскими беседами. Когда официально-приветственная часть закончилась и гости приступили к трапезе, Туве заметил, что Венди улыбается через силу, а ее аура отливает грязновато-горчичным цветом. В очередной раз Туве задумался, правильно ли он поступает.
С одной стороны, они с Венди уже не раз все обсудили и пришли к выводу, что это самый верный шаг. Венди предстояло управлять королевством, а Туве и его семья станут хорошим подспорьем в этой нелегкой миссии. Туве не желал, чтобы принцесса решала проблемы государства в одиночку. Кроме того, ни ему, ни ей не грозил брак по любви, а друг к другу они питали самую искреннюю симпатию. Не так уж и плохо быть с партнером по браку добрыми друзьями и не ждать, что твоя семейная жизнь вот-вот превратится в ненавистную клетку, как это случилось у родителей Туве.
И все-таки, наблюдая, как Венди с вежливой улыбкой проглатывает очередную изысканную шпильку его матери, Туве не мог избавиться от мысли, что заманил девушку в капкан. Да, он хочет помочь принцессе, но не пытается ли при этом спасти и собственную шкуру? Ведь в кои-то веки Аврора перестала чинить сыну допросы о девушках, которых в его жизни и не было.
Когда-то Туве задумывался над побегом из Фьонинга: таким, как он, в королевстве все равно уготована судьба изгоя. Однако и дорога в мир людей ему тоже заказана, он это прекрасно сознавал. Подростком, когда только-только начал проявляться дар, его упекли в психбольницу: необычные способности Туве сильно сказывались на его поведении, он слишком выделялся среди своих обычных сверстников. День, когда Финн разыскал Туве и рассказал ему, что он вовсе не сумасшедший, а нормальный трилле, стал самым счастливым днем в жизни юноши.
Так что бежать из Фьонинга некуда. Ценой, которую он заплатил за свободу, стала любовь, которой у него никогда не будет. Дорого, но Туве был уверен, что жизнь на свободе, вне стен психиатрической клиники, стоила того. Но имеет ли он право ждать такой же жертвы от Венди?
– Как ты? – тихо спросил Туве.
– Как я? – Принцесса с отсутствующим видом ковыряла вилкой салат.
Туве к еде не притронулся – он всегда терял аппетит на подобных сборищах. Несмотря на тщательные утренние приготовления, гул в его голове так и не стих и мигрень уже прочно зажала затылок в тиски.
– Да, ты как? – повторил Туве, отодвинул тарелку и водрузил локти на стол.
Нарушение этикета не осталось незамеченным – Элора неодобрительно цокнула языком, однако замечания делать не стала. Жених и невеста сидели рядом со своими родительницами и, к своему великому облегчению, были избавлены от протокольных бесед с незнакомцами.
Туве, Венди, их родители, а также Гаррет и Вилла восседали за длинным столом во главе бальной залы, и их групповой портрет символично напоминал Тайную вечерю. Гостей рассадили за множеством небольших столиков, и равномерный рокот голосов пружинисто отскакивал от стен.
– Спасибо за заботу, – Венди устало улыбнулась, – нормально. А ты сам?
Туве понизил голос:
– Венди, еще не поздно все отменить. Ты только скажи.
– Нет-нет, все хорошо. – Но ответ прозвучал не слишком убедительно.
– Туве, о чем вы там шепчетесь? – Аврора подалась вперед, вгляделась в лицо сына.
– Да вот обмениваемся милыми глупостями, разве ты не знаешь, о чем болтают влюбленные?
Аврора недоверчиво прищурилась, а Венди звонко рассмеялась, и ее искренний смех невольно заразил всех за столом. Туве не уставал удивляться, насколько красивей становится Венди, когда смеется.
– Не нужно ничего отменять. – Аура Венди медленно посветлела до светло-желтой – значит, напряжение немного отпустило. – Я рада, что ты здесь, рядом со мной. Сам знаешь, друзья познаются в беде.
– Что верно, то верно.
– Если только тебе самому это не в тягость. Но я справлюсь, ты вовсе не обязан взваливать на себя заботу обо мне.
– Я с тобой, можешь на меня рассчитывать, – торопливо возразил Туве. – Поверь, на свете есть вещи куда ужаснее женитьбы на тебе.
К примеру, изгнание из королевства и пожизненный плен в дурдоме – мысленно закончил Туве. Он откинулся на спинку кресла, отпил вина и попытался расслабиться. Казалось, ему не в чем себя винить: Венди прекрасно понимает, что ни влюбленности, ни намека на пылкую страсть между ними нет. Но ведь они так молоды, она еще может встретить кого-то и выйти замуж по любви. Туве дал себе слово, что, если Венди полюбит, он никогда не станет чинить препятствий ее счастью.
– Ваше высочество, вы что-то плохо едите, – снова подала голос Аврора, полируя хищным взглядом изумруд на пальце Венди. Кольцо для невесты Туве выбрал сам, и его матери оно не пришлось по вкусу. Однако Туве и не нуждался в ее одобрении и очень веселился всякий раз, когда замечал, что Аврора придирчиво рассматривает руку Венди.
– Да я, в общем-то, уже закончила, – ответила Венди и отложила вилку.
– Очень вовремя, потому что скоро начнутся танцы.
– Мы что, еще и танцевать должны? – В голосе Туве прозвучало отчаяние.
– Таковы традиции, – вступила в разговор Элора. – Обрученные всегда танцуют вальс на помолвке.
– О да, что может быть романтичнее танца перед толпой незнакомцев, – съязвил Туве.
– А при чем здесь романтика? К браку это слово не имеет никакого отношения, – осадила будущего зятя Элора.
Вскоре заиграла музыка. Камерный оркестр разместили неподалеку от главного стола. В зале было довольно тесно, повсюду стояли столики, но для танца жениха и невесты места было вполне достаточно.
Музыка заиграла громче. Туве показалось, что это Дебюсси, и даже сквозь разнообразный фоновый шум он отчетливо услышал в своей голове голос матери – она приказывала ему пригласить Венди на танец.
