— Господин граф… или маркиз, я уж и не знаю, как вас называть, — воровато озираясь, зашептал хозяин замка.
— Ах, не утомляйте меня титулами, обращайтесь ко мне просто «ваше высочество», — отмахнулся Денис, но, увидев квадратные глаза графа, поспешил его успокоить: — Шучу.
— Уффф… Ну и шуточки у вас, господин Гаврила, — вытер граф со лба обильно выступивший пот. — Чуть кондрашка не тяпнула. Мне кое-что надо переправить в город.
— И что это за «кое-что»?
Граф выложил на стол перед Денисом папки, из-под завязок которых торчали исписанные мелким почерком бумаги, а рядом положил мешочек. Даже не мешочек, а мешок, и поднимал он его на стол с такой натугой, что сразу стало ясно — набит мешок явно не медью.
— Здесь три тысячи золотых. Аванс. Если переправите эти бумаги кузнецу Просперо, получите столько же.
Знал бы граф Фейсбук, что перед ним сидит, небрежно развалясь, действительно его высочество (после женитьбы на Кэтран Денис стал принцем могущественной империи), не стал бы давать ему такие подозрительные поручения.
— Ни фига себе малява на волю, — невольно присвистнул Денис.
— Какая малява! — проскрипел зубами граф. — Это бухгалтерские книги. Спрятать надо. Заметут ведь!
Дениса опять начал разбирать смех. Никак и здесь запахло леваком.
— А просто сжечь не в кайф?
— И как я потом деньги с должников взыщу?
— Да-а-а… Чую, здесь немало, раз за сохранность и шести тысяч не жалко, — шлепнул могучей дланью по стопе бумаг Денис. — А на воле у тебя все нормально?
— На воле все нормально. Мне главное — с этим не попалиться. Если после Черных Капюшонов придет серьезная проверка, то мне все, хана!
— А вы не боитесь довериться первому встречному?
— Боюсь, — честно признался граф, — но выхода другого нет. А вы мне кажетесь из тех людей, которые своих не подставляют и исподтишка нож в спину не суют.
— Считаешь, что я свой?
— Есть у меня такое подозрение.
— Пусть будет так. Но запомни, граф, — Денис стал как никогда серьезен, — я, может быть, и свой, но если вдруг окажется, что ты не свой, поберегись. Мой гнев страшнее гнева Проклятого. А насчет бумажек так и быть. Шесть тысяч — цена приемлемая. Доставлю твою черную бухгалтерию Просперо.
Граф де Фейсбук рассыпался в благодарностях и поспешил покинуть апартаменты грозного и очень таинственного гостя. Убедившись, что поток просителей окончательно иссяк, Денис извлек из кармана послание Ланса.
— Обожаю эпистолярный жанр. И что же пишет его величество? — пробормотал юноша, разворачивая записку, и даже застонал от огорчения. Послание было зашифровано. Оно состояло из длинной цепочки пляшущих человечков, которые ничего не говорили юноше. — Свинья ты, Валька! — разобиделся Денис. — Начитался Конан Дойла, а я теперь пляшущих человечков расшифровывай по твоей милости. А вот фигушки тебе. Принципиально не буду. — Юноша извлек из кармана вторую записку, начертанную рукой Фионы, и сплюнул с досады. Там тоже плясали человечки. — У Шерлока Холмса для решения таких задач под рукой всегда были шприц с кокаином и скрипка, а у меня ни того, ни другого нет. Так что перебьетесь. Не буду я голову ломать над вашими шарадами.
Вообще-то Денис злился по другой причине. В глубине души он прекрасно понимал, что задача ему не по зубам. Ну не обладал ликвидатор нулевого уровня гениальными способностями Шерлока Холмса, который легко раскалывал любой орешек своим методом дедукции, — и что делать?
— Господин Бине!
В комнату ворвался сияющий менеджер среднего звена.
— Присоедините к общей куче, — кивнул Денис на мешок с золотом, — и завтра после полудня сдерите с графа де Фейсбука столько же.
— Сколько здесь? — загорелись глазки господина Бине.
— Три тысячи золотых.
— Благодетель! — рухнул на колени бывший глава труппы.
— Ну нельзя же так любить деньги, — укоризненно покачал головой Денис, запуская в мешок руку.
— Э! Э, ты куда? — заволновался господин Бине.
— На волю, друг мой, на волю, — успокоил его Денис, запихивая горсть золотых в карман. — А на воле без презренного металла делать нечего. Так, быстро подгони сюда Алекса.
— Главу Черных Капюшонов? — ужаснулся Бине. — Гаврила, да ты…
— За Алексом бегом! — рявкнул Денис. — И чтоб через пять минут этот глава был здесь! А то обоим голову оторву!
Господина Бине как ветром сдуло. Какие пять минут? За три управился.
— Шеф, что случилось? — запаленно дыша, спросил Алекс, ворвавшийся в апартаменты Дениса с кипой бумаг в руках.
— Бине… — Денис многозначительно посмотрел на дверь.
Менеджер среднего звена все понял и испарился.
— Так что случилось, шеф? — повторил вопрос Шарль.
— Пока ничего, но скоро что-то может и случиться. Мы оказались в логове заговорщиков, и здесь надо держать уши востро. Против кого плетется заговор, я еще не понял, а потому лучшая политика сейчас — не вмешиваться ни во что. Твоя задача — продержаться сутки до моего возвращения из города. Далее, команду твою слегка урезаю. Там, на воле, — усмехнулся Денис, кивая на окно, — мне понадобится пара шустрых мальчиков. Кого можешь порекомендовать?
— Лино и Джино, — не раздумывая, сказал Алекс.
— Добро. В замке под твоим началом остаются четверо. Управишься?
— Все так напуганы, что я тут и с одним управлюсь, — хмыкнул сказочник.
— Да-а-а, рекламу ты себе создал жутковатую, — усмехнулся юноша. — Кстати, как идет проверка на лояльность к Темному Мастеру?
— Великолепно. Все азартно стучат друг на друга, подкидывают под дверь анонимки, — тряхнул бумагами Шарль, — уверяют, что сами за Темного в огонь и в воду без раздумий бросятся, и готовы вылизывать его во всех местах, до которых язык дотянется.
— Алекс, да тебе тут работать и работать!
— Спрашиваешь! Тут материала на сотню сказок хватит!
— Алекс, да ты на всю голову больной. На этих доносах столько бабла можно поднять! Ни одна сказка тебе столько не принесет. Каждая бумажка тянет как минимум на сотню золотых!
— Ты чё, серьезно?
— Отвечаю.
— Ну дела-а-а…
— Ладно, куда ты их будешь пускать, не мое дело. Хочешь — на подтирку, хочешь — на сказки, хочешь — на звонкую монету можешь обменять, это твой бизнес. А мне изволь еще два пропуска со своей печатью нарисовать.
— На кого?
— На двух мальчиков по имени Аделина и Климентина.
— Так они же девочки!
— Завтра им придется поработать мальчиками, — успокоил сказочника Денис.
