Вперед выступила вторая сестра и начала молча ходить взад и вперед по подиуму.
— А чёй-то она делает? — захлопал глазами Бьёрн.
— Она, будто собственная тень, ходит сама с собою, — пояснил именинник. — Очень редкое волшебное искусство. Не каждому такое дано.
«Да-а-а… — мысленно почесал затылок Денис, — очень редкое магическое искусство. Конопля есть конопля».
Похоже, с его мнением были согласны все, а потому Ингвальд деликатно попросил именинника отрекомендовать им следующую дочь.
— А третья моя дочка просто кудесница, — гордо сказал именинник. — Она обучалась варить пиво у самой болотницы, а еще умеет нашпиговывать ольховые коряги светляками.
— Хорошая будет хозяйка, — обрадовался старый тролль.
Представление шло своим чередом, а между тем Бьёрн уже проявлял признаки нетерпения, пихая под столом ногой Дениса.
— Ты чего? — прошипел уголком губ юноша.
— Папашку когда будешь валить? — прогудел Бьёрн. — Три бочки вина уже усидели. Пора.
— Успеешь, — огрызнулся Денис. — И не бухти под руку, не мешай работать профессионалу. Сначала невесту себе выбери, а потом я с твоим папашкой разберусь.
— Да я что, жениться, что ль, сюда приехал? Мне царство нужно. А как царем стану, я столько баб себе найду!
— Подождешь!
В отличие от Бьёрна, Денис никуда не спешил и валить старого тролля не собирался. Его гораздо больше интересовал вопрос, под каким предлогом уединиться с именинником и попытать его насчет пропажи Темного Мастера.
Пока они переругивались, показала свое умение дриада, так жаждущая выйти замуж за тролля, что выучила норвежский язык и заранее, авансом полюбившая все норвежское, что, впрочем, тоже не произвело впечатления на женихов.
— А эта дочка ничего не умеет, — огорченно сказал именинник, показывая на очередную дриаду, вышедшую из толпы.
— Ну почему же, папочка, я умею говорить правду, — обиженно возразила дриада отцу.
— Которая никому не нужна, — сердито пробурчал дендроид.
— Это почему же не нужна? — оживился Ингвальд. — Иногда очень даже нужна. А скажи-ка, милая, мне всю правду про друга моего сына, — кивнул он на Дениса.
«„Во попал! — мысленно ахнул ликвидатор. — Хитер старый хрен, ох, хитер!“ Как всегда, в минуту смертельной опасности мозг заработал как часы. Так, Бьёрну удар локтем справа. Точно под дых попаду. Очень удобно сидит. Потом опрокидываю стол на гостей и дёру! Прямиком к коновязям. Капюшоны мои не лохи, сориентируются по обстановке. Думаю, успеют прорваться. Главное, эту малявку отсюда живой увезти. Вот наказанье-то, честное слово! По рукам и ногам меня повязала. Нет, надо срочно ее папашам сдавать. Но сначала надо суметь с ней уйти, а там видно будет».
Дриада уставилась своими колдовскими глазами на Дениса. Прошла минута, вторая.
— Ну что же ты молчишь? — спросил старый тролль.
— Я его не вижу, — дрожащим голоском сказала дриада.
— О твоем таланте видеть людей насквозь известно всем. И ты хочешь сказать, что его не видишь?
— Не вижу. Тебя вижу, его — нет. И вижу, что ты хочешь про него узнать, из нашего он мира или нет. На этот вопрос могу ответить: он из нашего мира, — но больше ничего не могу сказать.
Денис медленно перевел дух. Тело Гаврилы сослужило ему неплохую службу. Оно действительно было из этого мира, что совершенно точно определил этот симпатичный, если на него не смотреть с тылу, экстрасенс.
Разочарованный Ингвальд откинулся на спинку кресла.
— Следующую давай! — опять гаркнул невоспитанный Бьёрн.
Именинник недовольно пожевал губами и подал знак шестой дочке.
— А ты что умеешь? — спросил Ингвальд.
— Я умею рассказывать сказки.
— Про что?
— Про что угодно.
— Даже про мои пальцы? — поднял мохнатую руку вверх старый тролль.
— Даже про твои пальцы.
И тут малышка на коленях Дениса зашевелилась.
— Надоела вся эта ботва, — громогласно изрекла она. — Сказки! Тоже мне нашла чем удивить. Хотите, я вам сказку расскажу вот про этот пальчик? — Девчонка сжала руку в кулак, выставив вверх средний палец.
— Я тебе расскажу! — начал зажимать ей рот Денис под дружный хохот общего застолья.
Как оказалось, этот характерный жест был здесь всем знаком и абсолютно ясен. Покрасневшая дриада поспешила отступить назад и смешалась с толпой сестер.
Осталась последняя, седьмая дочка именинника. Ей не нравилось посрамление сестер, и она была настроена решительно. В руках ее была золотая арфа.
— Я умею делать то, что не дано больше никому. — Перед демонстрацией своего искусства дриада решила прочитать небольшую лекцию. — Если я дерну вот за эту струну, то все присутствующие поднимут левую ногу. А если дерну вот за эту, то все поднимут правую ногу, и что произойдет дальше, кто скажет?
— Да попадают они все, дура! На чем им стоять-то, на…
Денис опять поспешил заткнуть малышке рот, не давая закончить фразу, но гости ее уже домыслили и опять сложились пополам в приступе гомерического смеха.
— Она хотела сказать, что все сразу пустятся в пляс. Ай! — Ликвидатор снова затряс в воздухе прокушенной рукой. — Вот волчонок!
— Правильно, в пляс! — Девчонка в очередной раз вывернулась из рук Дениса и вылезла на стол. — А то сидим, как на похоронах! А тут день рождения и, похоже, свадьба! Слышь, зелененькая, дай мне свою арфу, я вам сейчас покажу, что такое настоящий шансон.
— Охренеть, ты еще из Трофима что-нибудь загни, — пробормотал Денис, пытаясь ее отловить, но девчонка была шустрая и так ловко скакала меж тарелок и кувшинов, что все его усилия оказались тщетны. Гости буквально помирали со смеху, наблюдая за его потугами.
— А что, хорошая идея! — Арфа вырвалась из рук дочери именинника и зависла в воздухе над малышкой.
Я был свидетелем на свадьбе с лентой красною,
Мой друг Гаврила брачевался в первый раз… —
пронесся по пиршественному залу хриплый голос автора шансона. Денис потряс головой. Откуда она знает эту песню, и почему та звучит сейчас не только в зале, но и в его голове? Так не должно быть! Не должно! Так… Черт! Да она же эмпат! Качает информацию прямо из его мозга!
Горько! — орал бесстыжий рыжий кот.
Горько! — горланил выпивший народ.
Горько! Гуляла улица вокруг,
А у меня под боком гибнет лучший друг!
Денис попытался заставить себя выкинуть эту песню из головы, но она упорно оттуда не уходила, и Валюшка, азартно прыгая по столу, продолжала раскручивать разудалый шансон, внося в него свои изменения:
