Денис взметнулся с постели, потянув за собой одеяло, под которым спал, и на лету выхватывая из ножен меч, лежавший рядом с ним на стуле.
— В чем дело?!! — взревел гигант, замирая в боевой стойке.
— Я же говорил: она здесь! — указующий перст взбешенного Ланса ткнул куда-то за спину Дениса, тот невольно обернулся и аж сплюнул с досады.
Его все-таки подставили. Он попал по полной программе. На просторной кровати лежала обнаженная Фиона, стыдливо прикрывая самые интимные и фигуристые места на своем теле ладошками.
— С тобой я позже разберусь, — процедил сквозь зубы Ланс, обдав презрительно-брезгливым взглядом супругу, — а вы, герцог, как дворянин, обязаны немедленно прогуляться со мной в парк. Я требую удовлетворения.
— Вы не в моем вкусе, — усмехнулся Денис. — Я предпочитаю удовлетворять женщин, а не мужчин. С половой ориентацией у меня все в порядке. А у вас?
— Что?!! — взревел Ланс.
— А что вас удивляет, ваше величество? — Денис поправил на себе элегантные парчовые трусы с вычурной надписью «Клёвые штучки от Квёлого Коляна» (гламурный кутюрье вовсю использовал герцога в своих пиар-акциях) и сунул меч обратно в ножны. — Вопрос резонный. Если бы у вас с ориентацией все было в порядке, ваша супруга не стала бы по ночам ошибаться спальнями.
— Точно! — обрадовался Бывалини. — Ее величество просто ошиблась спальней. Стоит ли ее за это осуждать?
— Ну конечно же, — треснул себя по лбу Балдео. — И как я сразу не догадался? Свернула в темноте не в тот коридор и ошиблась дверью! Видит: кто-то лежит, решила, что это ее муж, разделась, легла рядом и уснула. Что тут такого?
— А если она к тому же страдает лунатизмом… — подхватил эстафету Бывалини.
— …То ей желательно обратиться к врачам, — продолжил его мысль Балдео. — А мы на всякий случай распорядимся повесить дополнительные фонари на стены коридоров. Расход масла от них не очень большой…
— Так что не обеднеем, — хмыкнул Бывалини.
Правители Дюлока несли откровенную чушь, пытаясь замять скандал.
— А вы, однако, герцог, трус! — не унимался Ланс. — Не принять в такой ситуации вызов от лица королевской крови — на всю жизнь запятнать свою дворянскую честь! Хотя какой ты дворянин! Все твои предки были смердами! Ты не достоин герцогского звания!
— Ну если вы так рветесь на тот свет, — пожал плечами Денис, — то я вам окажу эту услугу. Где и когда желаете умереть?
— Я жду вас в парке. Но умру не я, а ты, недостойный смерд!
— Нет!!! — в два голоса заорали Бывалини и Балдео.
Терпение толстяков закончилось, и они дали знать страже вытащить из спальни разъяренного гостя. Их понять было можно. Герцогским титулом спасителя принцессы одарили именно они, и самое главное — этот гигант был им нужен! Где еще они найдут такого телохранителя для принца и принцессы? На Ланса навалилась стража. Увидев это, Фиона зашипела, как рассерженная кошка, и взметнулась вверх, перестав стесняться своей наготы.
— Отпустить его! — приказала королева. Она сдернула с постели простыню, закуталась в нее, как в римскую тогу, и двинулась к выходу из спальни с гордо поднятой головой.
Повинуясь ее властному тону, стража отпустила Ланса.
— Я жду вас в парке, герцог.
Ланс кинул на Дэна полный ненависти взгляд и покинул спальню вслед за женой. Стража тоже поспешила удалиться. Толстяки лично закрыли за ними дверь.
— Есть! — радостно сказал Балдео, сделав рукой довольно неприличный жест. — Ну герцог, ты даешь!
— Да, порадовал, — подтвердил Бывалини. — Я его всегда не любил.
— Напыщенная сволочь. Уже не первый год здесь крутится, — пожаловался Балдео.
— Как у себя дома, здесь живет, — поморщился Бывалини. — У него что, своего королевства нет? И ведь не пошлешь. Дипломатический скандал. Война…
— А ты, герцог, враз решил проблему, — расплылся Бывалини. — Ты только его сильно не убивай.
— Сильно не буду, — кивнул Денис.
— А то и впрямь война начнется, — пояснил Балдео, — а нам война ни к чему. Так, покалечь его немного, чтоб в свое королевство укатил лечиться и не отсвечивал у нас перед глазами.
— Ну это как получится, — степенно сказал юноша, неспешно одеваясь. — Только у меня к вам просьба.
— Какая? — спросил Бывалини. — Говорите. Для вас сделаем все!
— Вы тоже не отсвечивайте этой ночью в парке, а то под горячую руку попадете. Да и не люблю я этого. Предпочитаю позвенеть мечами с этим индюком без свидетелей. Охрану предупредите, чтобы всех посторонних из парка удалили и сами туда не совались.
— Сделаем, — радостно кивнули толстяки и помчались отдавать приказания.
Чувствовалось, что они готовы молиться на ниспосланного им судьбой герцога, так лихо решающего их проблемы.
Выждав для порядка минут десять, юноша покинул территорию дворца и вышел в парк. Толстяки сдержали слово. Там не было ни души. Не было там и Ланса. Это было странно. Чтоб Ланс да драки избегал? Такого быть не может! Тем более что сам нарвался. Вернее, нарвались. Фиона все же не сдержалась и невольно выдала себя. Теперь Денис был уверен на все сто, что она пробралась к нему в постель с соизволения мужа. Это была подстава. Примитивная, банальная подстава. И цель ее — убрать физически Дениса. Что же здесь такое произошло, что ради его тушки они пожертвовали своей королевской честью? Уму непостижимо. А нападение на него прошлой ночью? Не звенья ли это одной цепи? Его хотят убрать. Он здесь кому-то мешает. И не исключено, что как раз Лансу и Фионе. Тогда выходит, Мелюзина с ними заодно? Ее сынок организовал покушение с их подачи? Ладно, разберемся.
Несмотря на свой гигантский рост, Денис двигался по парку бесшумным, скользящим шагом, напряженно всматриваясь в призрачные очертания деревьев, освещенных только светом ущербной луны и россыпью звезд на небосклоне. Ланса по-прежнему нигде не было видно. Прочесав парк и не обнаружив противника, юноша разозлился. «Буду я еще за ним бегать! — сердито подумал Денис. — Сам придет». Ликвидатор нулевого уровня присмотрел место поудобней у корней старого могучего вяза, расположился под ним со всеми удобствами, используя корявый ствол в качестве спинки импровизированного кресла, и стал ждать. Ждать пришлось недолго.
— Хорошо крадешься, — услышал он голос Ланса с противоположной стороны дерева, — все ловушки мои обошел.
Денис в мгновение ока оказался на ногах и выпрыгнул на освещенный участок парка, на лету обнажая меч. С другой стороны вяза выскочил Ланс и застыл напротив него в боевой стойке. В руке его хищно подрагивал фамильный меч, отсвечивая серебром в свете неполной луны. Денис тоже принял боевую стойку.
— И двигаешься ты профессионально. Узнаю школу. А я ведь не поверил, когда мне сообщили, что ты — бывший ликвидатор, отступник, — процедил сквозь зубы Ланс и взмахом руки наложил полог невидимости на поляну. — Но ты плохо работаешь на Темного Мастера.
