— Неплохо, милорд, — согласился он и тоже улыбнулся. — Знаете, мне иногда жаль, что у вас так до сих пор нет наследника.
— Но-но! — погрозив ему пальцем, я поколдовал над фляжкой с водой. Вино у меня не выходит, но вот что-то похожее на перебродивший виноградный сок — запросто. Я сделал большой глоток и протянул фляжку оживившемуся Гериону.
— По крайней мере, не пришлось бы ничего придумывать про вашу родословную. А то знаете, милорд, некоторые личности мне уже порядком достали своими предположениями, — доверительно сообщил, отдавая фляжку обратно, после ополовинивания оной.
— Про то, что я свой собственный сын?
— Увы.
— Знаешь ли, дети так просто не появляются на свет.
— Да уж — великое открытие. Можно подумать у вас в Цитадели ни одного представителя женского пола не наблюдается, дурное дело-то — не хитрое, — презрительно фыркнул несостоявшийся нянь.
Я поколдовал ещё, делая так, чтобы содержимого во фляжке не убывало, и решил признаться.
— Понимаешь, я романтик. Вот так. А романтикам так плохо жить на этом свете.
— Милорд, это великое открытие! — воскликнул Герион. — Когда эти господа, — кивок в сторону Алира, — будут вас убивать, расскажите им про это! Кстати, а эльфийка очень даже ничего…
Под мои красноречивым взглядом он быстро замолчал и следующие пять минут мы просто передавали друг другу фляжку. Несколько раз мне казалось, что я слышал чьё-то вкрадчивое покашливание за пределами круга. Но нападать никто не думал. А мне в голову постепенно начинали приходить идеи, где мы находимся и как отсюда выбираться.
Вдруг с правой стороны огонь странно дернулся, через него перелетел небольшой камешек и стукнул Алира по носу.
— Что за дурацкие шутки? — Я вскочил на ноги, слушая, как кто-то быстро отбегает вглубь коридора.
Потом раздалось несколько хлопков, будто невидимый ребёнок аплодировал нам и короткий приказ «Взять!».
На какой-то момент я отвлекся, пытаясь рассмотреть это существо сквозь плотную завесу мрака, как вдруг сзади пронзительно завизжала проснувшаяся эльфийка, а Герион, вскрикнув, перекинулся в волка.
Поворачивался я не то, чтобы медленно. С эдакой ленцой, и так зная, что открывшееся зрелище меня не обрадует. Но не представлял, что настолько!
Я чуть сам не заорал, увидев, как медленно поднимается с места, со сваленной совершенно неестественным образом набок головой, перекошенным ртом с ниточкой слюны, и совершенно бессмысленными глазами в красную сеточку полопавшихся сосудов… поднимается Алир.
— Крестьянин весёлый меня за ногу, — это, между прочим, я сказал.
— Десять раз, да в канаву… — согласился Герион.
Эльфийка поддержала нас ещё одной пронзительной трелью.
Глава 14
Всё плохо, что хорошо кончается.
Главный отрицательный Персонаж сказки со счастливым концом
— Алир, это ты так шутишь? — «Ну, да, я всегда подозревала, что у рыцаря потрясающее чувство юмора!»… Вот вечно так, когда надо шутить, шиза серьёзничает, когда не надо, в общем, понятно… Я нервно сглотнул и попытался спрятаться за Герионом. Нет, вы не подумайте, пожалуйста, что я струсил. Просто уж очень непрезентабельно выглядел рыцарь. И становиться обедом светлого, доброго Алира не очень хотелось. К тому же, чём я могу помочь? Не убивать же его, право слово.
Алир глухо зарычал.
Не шутит, значит.
Он дернулся, пытаясь принять вертикальное положение. Получалось, откровенно говоря, плохо. Значит, у нас есть ещё секунд тридцать, чтобы все обдумать. Ну, или хотя бы решить, что делать.
— Герион, скажи, после того как ты отвоевал нашего светлого друга, ничего странного не заметил? — Я проверил и на всякий случай достал кинжал. Если что — сталь в глаз, и, думаю, он успокоится. Но как мне не хочется причинять вред мальчишке!
— Ну-у, — глухо произнёс оборотень, — были у него пять царапин небольших на левом предплечье, — говорить с измененными связками ему было непросто, но он всё-таки добавил пару непечатных выражений про то, как крестьянин нанёс визит вежливости к этой смеющейся пакости.
— Вон этих? Будто ребёнок поцарапал? — Я кивнул на черные гноящиеся порезы на руке того существа, в которое обратился рыцарь.
— Ах ты ж!.. Я ведь их обработал по правилам!
— Значит, яд, — констатировал я. — Что же с ним делать?
Алир наконец поднялся на ноги, но ничего больше не предпринимал. Даже не двигался. Просто стоял и смотрел в одну точку. Но думалось мне, что это просто затишье перед бурей.
— Не убивайте его. — Это Анабель перестала, подобно барышне, углядевшей мышь, визжать и решила озаботиться здоровьицем друга. — Может его ещё можно спасти?
— Легко! — оптимистично заявил я. — А таким разве он тебе не нравится? По-моему, ему очень идёт. — «Такой милашка в стиле зомби, кстати, в этом сезоне это писк моды!» — тут же вклинилась шиза. — Я бы даже сказал… — Тут я получил острым локтём эльфийки по рёбрам и кивнул, что, мол да, время для ехидства нашёл неподходящее.
— Не знаю, можно ли его вернуть или нет! Не знаю! — «А хочется?» — вкрадчиво уточнил внутренний голос… Да. Почему ты в этом сомневаешься? «Я не сомневаюсь, это ты, глупый, никак не можешь понять, что за простого светлого нанимателя ты бы так волноваться не стал…» Ааа?.. «А вот за друга…» Но обдумать последнюю мысль мне не дали.
Я нервно сглотнул, обнаружив, что последнюю минуту рыцарь разглядывает меня с каким-то совершенно нехорошим интересом.
— Может, там от Алира ничего и не осталось, — тихо добавил я, пытаясь осторожно передвинуться в сторону, и тут случилось то самое непредвиденное «вдруг». Алир осторожно поправил руками голову, дабы она не сваливалась набок, как у убитого курёнка и, наконец, сказал что-то более-менее членораздельное.
— Тёмный… убить… — с трудом произнёс он, и кинулся в мою сторону, переходя на нечеловеческую скорость.
Герион удивлённо тявкнул, когда рыцарь просто отшвырнул его к стене, как щенка, и атаковал меня. Я еле-еле успел уйти в сторону от удара. Алир бил быстро, без замаха, каждый раз ударяя так, чтобы если попасть, то наверняка вырубить противника надолго. А я даже толком ответить ему не мог, чтобы не повредить. Вдруг его ещё можно спасти? «Только если его светлую душу» — некстати опять включился внутренний голос. «Не отвлекайся. Живым ты выглядишь куда как привлекательнее… Только убивать его всё-таки не стоит». Как скажешь, дорогая, только, пожалуйста, не отвлекай от дела!!! Меня тут убивать собираются! И тут, как раз отвлёкшись на разговор, я пропустил скользящий удар по плечу.
Спорить с самим собой, не было ни какого желания. Приходилось нагибаться, изворачиваться буквой «зю», прыгать в бок и просто отступать, а Алир продолжал методично теснить меня к очистительному контуру. Не выдержав, я всё-таки ударил его в печень. Но то, что сейчас было рыцарем, удар, кстати, не самый слабый, просто проигнорировало, будто бы до него просто дотронулись. А дальше мне не хватило доли секунды, чтобы успеть увернуться, и я весьма ощутимо получил по рёбрам, после чего, пока пытался удержать равновесие, ещё и в челюсть. Теперь я понял, почему рыцарь стал командиром отряда светлых. Он ни в чем не уступал мне по скорости, и даже чуть-чуть превосходил, если учесть, что я, как самый настоящий дурак, после возвращения не додумался полностью разблокировать способности.
