— Так точно, господин генерал! — вставая из-за стола, бодро отрапортовал Далий. — Марвин, давай, чтобы не бегать друг за дружкой, встретимся возле грота?
— Согласен, — не стал возражать Марвин. — Но учти, ни глотка шампанского. Если запоздаю, стой у входа и внутрь не заходи. И даже не заглядывай.
— За кого ты меня принимаешь, — обиделся Далий. — Я, если надо, кремень, а не человек! Типа могу проявлять невероятную выдержку, но до вечера. До окончания работы.
— Если б я тебя не знал, то поверил бы, — отмахнулся Марвин. — Иди уж, титан духа, а я останусь, надо разобраться, как с дальнофоном работать.
Далий посмотрел на черную коробочку, пожал плечами, мол, на фига она нужна, одна морока, будем как собачки на поводке. Подтянув сползшие шорты, он с независимым видом направился к выходу.
— Посох не забудь! — напомнил ему в спину шеф.
— Скорее я голову забуду, — не оборачиваясь, ответил Далий и скрылся за дверями.
Марвин переглянулся с негором, оба рассмеялись. Посерьезнев, шеф пододвинул дальнофон Марвину, указал пальцем на две кнопки под круглой решеткой:
— Верхняя — вызов, нижняя — отбой. Звук идет отсюда. — Он постучал ногтем по решетке. — Говорить громко не обязательно, внутри чувствительный приемник речи. Вроде бы все. — Негор посмотрел на собеседника. — Какие-нибудь вопросы есть?
— Вообще-то да. — Марвин взял прибор, тот оказался неожиданно тяжелым. — Не принципиальные, но для меня интересные. Скажите, как выглядел Фемах? Какие у него были привычки, склонности. Возможно, особые приметы.
— Я же сказал — найти проход и ни ногой дальше. — Шеф достал из нагрудного кармана рубашки заранее набитую трубочку и, сердясь, принялся раскуривать ее от спички. — Ни о каком расследовании в ином мире не может быть и речи!
— Конечно, — наблюдая за густеющими струйками дыма, кивнул Марвин. — Я спрашиваю лишь для того, чтобы обдумать одну идейку. Собственно, хочу составить для себя психотип Фемаха и понять его возможную роль в придуманном им мире.
— Тогда ладно. — Негор помахал ладонью, разгоняя сизое марево перед лицом. — Как он выглядит на самом деле, я, конечно, не знаю. Для меня Фемах был таким же негорросо, как и я, только моложе. Повыше меня, телосложение плотное… мнэ-э… Любит поговорить, вежлив до приторности, но это всего лишь уловка. На самом деле характер у Фемаха исключительно мерзкий и подлый; тихий хам, в общем. Шрамов или татуировок я у него не видел. Что еще можно сказать? — Шеф затянулся дымом, помолчал, вспоминая.
«Негорросо, ах ты ж, — с беспокойством подумал Марвин. — Нет такого слова в моем мире, я бы обязательно слышал. Получается, шеф тоже из какой-то иной реальности, схожей с моей. Без сомнений, коллектив в особняке подобран исключительно из иномирцев, причем от каждого мира по одному человеку. Уверен, что и у Жанны с Гибаряном, копни поглубже, найдутся тому доказательства. Не думаю, что это случайность, хотя кто знает».
— А какой у Фемаха голос? — выводя шефа из задумчивости, спросил Марвин. — Голос ведь не замаскируешь, он и с годами-то не слишком меняется.
— Не высокий и не низкий. — Негор попыхтел трубочкой. — Никакой голос, если честно. Незапоминающийся. Но зато, — спохватился шеф, — у Фемаха было любимое словечко «загермард», уж не знаю, что оно означает, но вставлял он его почти в каждое предложение. Скорей всего, ругательство, мне кажется.
— Негусто, — с сожалением сказал Марвин. — Но хоть что-то. Ладно, шеф, пойду-ка я тоже переоденусь и двину к Далию. Нельзя его надолго без присмотра оставлять — того гляди заскучает, а там шампанское под боком, раз-два, и все, пропал день для похода.
— Пороть его некому, твоего напарника, — выстукивая горелый табак в тарелку, резонно заметил негор. — Что ему мои выговоры, чихал он на них. Тут, Марвин, нужна крепкая рука, а не уговоры и нотации. В общем, даю тебе свое добро на… мнэ-э… воспитание твоего подопечного. Если провинится, то не стесняйся преподать ему урок.
— В смысле отругать? — вставая, уточнил Марвин. — Или сразу в ухо?
— На твое усмотрение, — благостным тоном ответил шеф. — Как сподручнее будет.
Марвин понимающе улыбнулся, кивнул негору и, сунув дальнофон в карман брюк, направился к выходу из буфета. Лишь подойдя к двери, он краем глаза заметил легкое шевеление в конце стоявшего у входа стола — там, забившись в угол, сидела Рипли. Когда она вошла в буфет, Марвин понятия не имел. Возможно, девушка была здесь с самого начала — тихая, притаившаяся — или спряталась под стол, когда Марвин с Далием пришли завтракать, с нее, пугливой, станется. Так или иначе, но Рипли наверняка слышала весь их разговор. «Ну и пусть, — снисходительно подумал Марвин, — толку-то с девчонки», — и пошел к себе в номер. Надо было поторапливаться, пока Далий не заскучал: Марвину очень не хотелось начинать утро с воспитания напарника.
Далий ждал в условленном месте. Одетый по-походному, то есть в повседневную одежду, напарник сидел на корточках возле грота и отчаянно скучал. От нечего делать он уже успел нарисовать посохом на грязном полу с десяток кривых решеток, с крестиками и кружочками внутри. Марвин хотел было узнать, что это за народное творчество, но не успел: Далий, увидев начальника — в полувоенной форме, с подаренным кинжалом на поясе, — вскочил на ноги. Облегченно проорав: «Наконец-то! Пошли, а то я чуть со скуки не сдох», — он нырнул в грот. Марвин постоял, глядя на непонятные ему крестики-кружочки, отметил для себя зачеркнутые ряды и внезапно понял, что это игра. Простая, но наверняка увлекательная.
— Занятная штуковина, — одобрительно сказал Марвин. — Ишь ты, вроде бы пустяк, а почти весь пол изрисован. — Оставляя на решетках следы подошв, Марвин вошел в грот.
Напарник уже стоял возле стены — там, где находился вход в технические туннели особняка. Судя по хитрой физиономии Далия, он не преминул по-быстрому хлебнуть из бассейна, вон и капли на щеках остались, но Марвин решил не обращать внимания. Сидел ведь, ждал, внутрь не заходил. Чудеса самообладания, ей-ей — для Далия, разумеется.
— Приступим, — деловито сказал Марвин и надел браслет на руку.
Прохода не было.
— Не понял. — Марвин снял браслет, зачем-то помахал им, словно вытряхивая из звеньев застрявший мусор, надел на другую руку — результат не изменился.
Был Далий, с посохом на плече; были черная стена и белый песчаный пол. А прохода не было.
— Начальник, у нас проблемы? — поинтересовался Далий, направляясь к Марвину. — Что-то не так?
— Именно. — Марвин с озабоченным видом принялся рассматривать браслет, звено за звеном. Видно было плохо, освещение в гроте оставляло желать лучшего, но по первому впечатлению артефакт казался исправным. — Не поверишь, проход исчез. Почему, отчего, черт его знает. Боюсь, не сломался ли браслет.
— Тю, с чего вдруг ему ломаться? — удивился Далий. — Сотни лет исправно работал, а сейчас бац — и испортился? Нет, Марвин, тут дело в чем-то другом… А, вспомнил! Шеф предупреждал, что проходы блуждающие, вот наш типа и ублудил куда-то. Ого, это я удачно выразился, молодец, — похвалил сам себя напарник. — Как-то прям поэтично загнул.
