— Ты же не куришь, — заметил Марвин. — На кой тебе эта радость?
— Шеф курит, — многозначительно изрек Далий и заговорщицки подмигнул Марвину.
— А он-то здесь при чем? — Марвин сорвал лист покрупнее, растер его в пальцах, понюхал: запах был странный, но отвращения не вызывал. Марвин вдохнул еще раз, поглубже, и внезапно почувствовал, как у него закружилась голова. Он брезгливо вытер пальцы о лианы, решив больше не экспериментировать с эльфийскими растениями. Себе дороже станется.
Видя, что старший не понял всей тонкости задуманной комбинации, Далий пояснил:
— Элементарно, Марвин! Типа я дарю шефу готовый продукт, тот добавляет его в раскурку, пробует, приходит в экстаз, а после я за каждую новую порцию требую у него неделю отгула. Здорово, да?
— Нет, не здорово. — Марвин огляделся, выискивая дверь в библиотеку. — За такие подарочки морду бить надо. Надо же, захотел подсадить шефа на дурман-траву и вымогать у него поблажки, ничего умнее не придумал.
— Это не трава, а кустарник, — уязвленно запротестовал Далий.
— Какая, на хрен, разница. — Марвин сурово посмотрел на напарника. — Если узнаю, что ты приволок эльфийскую дрянь в жилой сектор, то, считай, мы с тобой больше не друзья.
Далий почесал в затылке (видимо взвешивая, что для него важнее, отгулы или дружба) и с безразличным видом отвернулся от дурманного куста.
Марвин одобрительно похлопал напарника по плечу, мол, не все меряется на отгулы, иногда без них гораздо лучше, — и пошел дальше, вглядываясь в листву вдоль стен. Где-то здесь должна была находиться дверь библиотеки, не могла же она зарасти лианами до полной незаметности. Иначе для чего бы их сюда привели? Подышать воздухом, полюбоваться на цветы и нарвать впрок эльфийских листьев? Нет, конечно.
Дверь обнаружилась через десяток шагов: самая обычная, офисная, с немарким пластиковым покрытием и эмалированной табличкой на уровне глаз. Марвин протер ладонью грязную эмаль, прочитал вслух: «Библиотека ДСП. Посторонним в…» — дальше надпись обрывалась, вместо нее чернела клякса скола.
Марвин оглянулся на Далия, прижал палец к губам — напарник тут же взял посох на изготовку — и надавил на ручку. Дверь легко пошла внутрь, Марвину даже не понадобилось прилагать усилий. Что, конечно, было странно при здешнем парниковом климате: у закрытой годами двери обязательно проржавели бы петли. Значит, ею пользовались, пусть не часто, но регулярно. Но кто мог это делать, оставалось загадкой.
— Всем лечь на пол! — Далий тигром прыгнул в дверной проем, ойкнул и заскользил по вощеному паркету, нелепо размахивая посохом. Будь в библиотеке настоящие враги-диверсанты, они бы животики надорвали от его решительного штурма.
Марвин вошел в зал, аккуратно прикрыл за собой дверь — порядок есть порядок. Это пусть Далий носится как угорелый, ему можно, а у Марвина к книгохранилищам было особое отношение. Не трепетное, но уважительное. Специфика «ботанического» детства, когда он пропадал в соседней библиотеке, читая все, что под руку попадется. Именно тогда Марвин и решил стать частным детективом: судя по романам, профессия сыщика гарантировала успех, славу и богатство. Однако реальность оказалась не столь радужной, а уверенность в грядущем богатстве сменилась заботой о том, на какие деньги он будет завтра жить. Но, откровенно говоря, Марвин ничуть не жалел о сделанном в детстве выборе — и плевать, что карман через день пустой! Вольная работа была ему куда милее, чем ежедневная канцелярская служба от звонка до звонка.
Просторный зал напоминал внутреннюю часть круглой, сложенной из книг-кирпичей башни. Уходящие ввысь стены-стеллажи смыкались над головой куполом с мозаичным рисунком — где лежавший на скале голый юноша томно взирал на протянувшего к нему руку бородатого старца. Старец парил в воздухе, подхваченный не менее голыми летающими пупсами, и выглядел несколько изумленным своим подвешенным состоянием.
Посреди зала громоздился длинный стол с выстроенными в ряд настольными лампами. Массивный, с закрытым низом и резными ножками, он казался неуместным в библиотечном помещении — за таким столом, как правило, не читают, а громко пируют. И в комплекте к нему обязательно должны идти не обычные стулья, а похожие на трон жесткие кресла с высокими спинками.
Были за столом стулья или нет, Марвин понять не успел: Далий с протяжным воплем врезался в стеллажную стену и замер, хмуро озираясь по сторонам. Выставленный вперед посох не оставлял сомнений в том, что напарник готов применить его в любой момент.
— Спокойствие, только спокойствие. — Марвин прошел мимо стола, на ходу вытаскивая из кармана браслет. — Нет здесь никаких врагов, уж поверь мне. Думаю, нас зазвали сюда вовсе не для драки. Есть у меня на этот счет одна мыслишка, сейчас проверю.
— Но тогда зачем же? — Далий опустил посох, раздраженно стукнул им по паркету. — Не люблю я такие дела, и точка! Если враг, то давай сражаться, а не в прятки играть. Типа издевательство какое-то. Нарочное.
Марвин, посмеиваясь, надел браслет. Огляделся и удовлетворенно кивнул:
— Как я и предполагал. Вон там проход. — Он указал рукой на дальнюю стену зала. — Пошли, после будем разбираться, кто и для чего нас сюда привел.
Новый лаз вел в туннель с ярко-красным кирпичным полом, аккурат в тот, где напарники обнаружили мертвого диверсанта. Впрочем, Марвину цвет пола был непринципиален, какая разница — главное, что нашелся проход. А дальше, как говорится, дело техники. Осторожная разведка по утвержденному шефом плану, без неожиданностей и сюрпризов.
Подойдя к проходу, Далий привычно взялся за плечо старшего. Марвин уже поставил ногу на карамельную дорожку, собираясь сделать первый шаг, когда от стола к ним метнулся кто-то быстрый. Проскользнув между напарниками — при этом конечно же прикоснувшись к проводнику-видящему, — бегун нырнул в проход и помчался вдаль по красным кирпичам.
— Эй, это еще чего такое?! — заорал вслед убегающему Далий. — Куда, коза драная?! Стой, кому говорю! — Он хотел было кинуться в погоню, но Марвин вовремя схватил его за руку.
— Погоди. — Марвин проводил взглядом скрывшуюся за поворотом легкую фигурку. — Пусть бежит. Все равно никуда из закольцованных коридоров не денется. Ты мне лучше объясни: почему «коза»? Кто это был?
— Рипли, конечно, — остывая, буркнул Далий. — Ее куртка и комбинезон. Еще и рюкзачок с собой прихватила, знала, куда и зачем идет. Елы-палы, — Далий хлопнул себя по лбу ладонью, — вот кто нас сюда заманил! И какого лешего ей в закрытых местах понадобилось, ума не приложу. И вообще, как она лаз нашла? Блин, совсем чумовая девка.
— Рипли, — задумчиво сказал Марвин. — Понятно. Наше юное дарование, гений головоломок и мощный эмпат, чувствующий зов магических вещей.
— Ну да, — кивнул Далий, не понимая, к чему клонит товарищ. — Похоже, совсем головой подвинулась, скоро точно в спецкамеру переедет, а жаль. — Он с надеждой посмотрел на старшего. — Давай догоним, ведь помрет же дура от жажды или голода. Или ногу подвернет.
