– Я вспомнил, где вы их видели! – вдруг доложил один из стражников, опасливо косясь на Боню. – Сегодня утром на инструктаже нам их портреты показывали. Те самые, что городской художник по рассказам очевидцев нарисовал. Ну, после того как дворцы на землю посыпались…
– Не помню, – недовольно проворчал начальник стражи, – так они что, не воры? Жаль. Очень у них образины подозрительные! Так и хочется в тюрьму посадить.
– Никак нет, не воры, – отчеканил памятливый стражник, – они те самые волшебники, что наш город расколдовали. Им еще премия от магистрата положена. Для того всем стражникам эти портреты и показывали – чтобы, значит, при встрече обязательно волшебников к бургомистру отвели. С почестями и всяческим уважением.
– Вон оно что! – поразился начальник стражи. Пару секунд он осмысливал услышанное, а после на его физиономии включилась официальная улыбка. – Милости просим пожаловать в наш город. Рады вас видеть, уважаемые волшебники!
– Значит, уже можно стоять не смирно? – полузадушенно пискнул Тим.
– Сколько угодно! – начальник стражи отдал честь алебардой, трижды стукнув ее древком о землю. – Вы теперь почетные гости нашего города. Можете делать что хотите! Ну, разумеется, в дозволенных законом рамках.
Тимка глубоко вздохнул и расслабился. Хозяйственный тоже повеселел.
– Вы знаете, – Боня доверительно улыбнулся бравому начальнику, – мы очень торопимся. Очень! И нам сейчас совершенно не до наград и не до почестей. Так что торжественные благодарности давайте оставим на потом. Вы лучше подскажите нам – далеко ли отсюда до Драконьей Главы?
– Гм, – начальник стражи призадумался. Видимо, так ничего и не вспомнив, он пытливо посмотрел на своего памятливого подчиненного. Тот понял взгляд начальника как команду к действию и немедленно стал объяснять, каким образом можно добраться до Небесной горы. Говорил он долго и увлеченно, однажды от усердия даже попытался нацарапать острием алебарды карту на стенке соседнего дворца, но начальник стражи не разрешил. Короче, все его объяснения сводились к тому, что надо было по-прежнему идти на запад, а по пути всего-навсего пересечь степь, переплыть море, преодолеть несколько гор, ну а там до Драконьей Главы рукой подать!
– Кстати, добраться до приморского города проще всего на рейсовом дилижансе, – добавил усатый начальник. – Если вы пойдете по этой улице дальше, то как раз к станции и выйдите, хотя что вам наши дилижансы! Вы, волшебники, небось на коврах-самолетах привыкли путешествовать.
Тимка вспомнил дырявый летающий тапок и важно согласился:
– Верно. Уж летаем, так летаем! Как орлы. Только невысоко и медленно.
Хозяйственный, внимательно выслушав все пояснения и советы, поблагодарил памятливого стражника, крепко пожал руку усатому начальнику и тут же пошел в указанном направлении, к остановке дилижансов.
Тимка напоследок вежливо шаркнул ножкой, потом вдруг скорчил зверскую рожу опешившим стражникам и бросился вдогонку за уходящим Бонифацием. Они отошли уже довольно далеко от стражников, когда услышали у себя за спинами тяжелый топот сапог. Тимка оглянулся – их догонял запыхавшийся начальник стражи. Боня тоже оглянулся и остановился, поджидая усатого начальника.
– Вы уж извините, ежели чего не так вышло, – задыхаясь, пропыхтел усач, с тревогой поглядывая на Тимку, – вы, чародеи, народ особый. Вас обижать – себе дороже выйдет. Еще превратите в кого не надо… Служба у нас такая, сами понимаете!
– Не переживайте, – успокоил его Тимка, – не будем мы вас ни в кого заколдовывать. Разве что если вам самим захочется. Вот, например: хотите превратиться в черепашку-ниндзя?
– Не надо в черепашку, – робко попросил начальник стражи, – ни в кого не надо, ладно?
– Слушайте его больше! – Боня свирепо посмотрел на Тимку. – Он вам и не такого наговорит! Можете не беспокоиться, ничего с вами не будет. Ловите себе жуликов на здоровье и не берите в голову болтовню этого глупого мальчишки.
– Премного вам благодарен, господин волшебник, – перевел дух начальник стражи. – Тогда у меня еще один вопрос: что делать с вашим вознаграждением? Мне же в магистрате голову оторвут, когда узнают, что я вас упустил… Тьфу ты! – что я вас встретил и к ним не привел. Для вручения памятных медалей и денежной награды.
– А вы скажите им, чтобы за эти наградные деньги ваши магистратики нам в центре города памятник отгрохали. Мне и Боне, – охотно подсказал Тимка. – В полный рост и с медалями!
– Будет сделано! – радостно гаркнул усатый начальник и, бухая сапогами, припустил бегом назад.
У Хозяйственного отвисла челюсть. Он растерянно глянул в сторону убегающего стражника, посмотрел на Тимку и выразительно покрутил пальцем у виска.
– Я же всего лишь пошутил! – стал оправдываться Тимка. – Что я, виноват, что он шуток не понимают?
– Нашел с кем шутить, – усмехнулся Хозяйственный. – Запомни, Тим, что стражники – народ служивый и к шуткам не приученный! Между прочим, магистратики, как ты их только что обозвал, тоже служивые люди. И тоже шутить не умеют. Так что, Тимка, скоро здесь будет стоять новый, роскошный и страшно красивый памятник! Тебе и мне. И это хорошо. Я лично твоей шуткой доволен, – несколько неожиданно закончил свою воспитательную речь Боня и потрепал Тимку по голове.
Станция дилижансов оказалась увенчанным стеклянной крышей вокзалом, просторным и пустым. Внутри вокзала, вдоль стен, стояли сами дилижансы – большие длинные фургоны на высоких колесах. Ни в один из них не были запряжены лошади; не было видно ни обслуги, ни кучеров, ни пассажиров. Лишь одинокий дежурный смотритель уныло слонялся среди дилижансов, со скуки в полный голос распевая какую-то песню. Делал он это настолько громко и немузыкально, что Тимка решил: у бедного смотрителя болит живот и от этого он орет дурным голосом! Тем более что эхо пустого зала усиливало жалобные вопли несчастного дежурного. Однако едва Тим и Боня подошли к смотрителю, как тот, увидев их, немедленно перестал страдать и замолчал. Повернувшись к посетителями, дежурный прокашлялся и строго сказал:
– Все рейсы временно отменены! Дело в том, что дорога улетела на небо, и до тех пор, пока не вымостят новую, дилижансы ходить не будут. Потому что без дороги они после первого же дождя в пути застрянут! Намертво.
– Минуточку, – прервал дежурного смотрителя удивленный Хозяйственный. – Как это – дорога в небо улетела?
– Очень просто, – смотритель с огорченным видом махнул рукой в сторону широких ворот, – можете сами убедиться.
Тимка вышел из здания вокзала, задрал голову и посмотрел на небо.
Высоко-высоко, словно след от реактивного самолета, голубую высь неба перечеркивала широкая серая полоса. Она тянулась над всей степью, ныряя за горизонт. Плавно изгибаясь и колышась под порывами заоблачного ветра, воздушная дорога походила на шлейф от зажженной дымовой шашки.
Тимка обернулся и взглянул на небо над самим городом: оно тоже было исчеркано густой паутиной таких же дымчатых следов. Только поуже и покороче.
