– Ты хочешь сказать, что это и есть то, что прибыло? – хрипло спросил Артрон, с надеждой взглянув на деда.
– Не исключаю, – кивнул Аррахат. – Но мы должны в этом убедиться.
– Так чего же мы ждем? Пошли убеждаться! – вскочил Артрон.
– Вот торопыга! – неодобрительно взглянул на него глава клана. – Мы должны знать все досконально, и только потом прийти к какому-то решению.
– О каком решении пойдет речь? – осторожно поинтересовался Артрон.
– О каком-то! – решительно отрезал Аррахат. – И вот что мы сделаем в первую очередь….
Тан Грегори ад Трабан шел к себе домой. Он вежливо раскланивался с солидными жителями, небрежно кивал жителям менее солидным и был доволен прошедшим днем. Все-таки назначение его сюда было несомненной удачей. А ведь могли, ой, могли назначить на обслуживание какого-нибудь узла телепортации. Следи потом за дежурными операторами, да перенастраивай телепорты то на один город, то на другой. Прав был тан Пекарус, трижды прав.
Грегори вспомнил бессонные ночи, во время которых он овладевал бытовой магией. Другие не утруждали себя этим. И где они сейчас? А вот Грегори ад Трабан, маг третьего уровня Дара – свободный маг города Ар-Тугура. И это притом, что в Школе не очень были доброжелательны к темным магам.
А что делать, если директор, тан Горий, сам светлый? То ли дело Школа Западного материка! Там директор – темный маг. Ну, и отношение к темным последователям, конечно же, гораздо более благосклонное.
Вот то, что Грегори потратил много усилий на овладение бытовой магией, и сыграло свою роль при распределении. Конечно, Ар-Тугур небольшой город. Так это даже и к лучшему. Тут целитель и бытовик третьего уровня ценится гораздо выше, чем будь Грегори в каком-нибудь большом центре. Там желающих получить выгодный заказ было бы, несомненно, больше.
Грегори удовлетворенно вздохнул и ускорил шаг. Уже темнело, а он был голоден. Сейчас служанка подаст на стол что-нибудь вкусненькое, а потом можно, посидев часик за книгой, и отправиться в царство снов.
Повернув в свой проулок, который вел к крыльцу его дома, маг успел сделать всего пару шагов. Внезапно на рот ему легла ладонь, острый укол в шею, и сознание мага отправилось в царство снов гораздо раньше, чем рассчитывал его владелец.
– Мда, – проник в сознание Грегори хорошо поставленный мужской голос. – Ты уверен, что это именно то, что мы ищем?
– Это маг Ар-Тугура. Ты ведь нас посылал именно за этим? – отозвался другой.
– Маг магу – рознь, – заметил первый. – Среди них встречаются и такие, кого и магами называть язык не поворачивается.
– Но этот выглядит солидно, да и дом у него небедный, – уже не так уверенно отозвался обладатель второго голоса.
– Запомни, Харрит, наличие богатства еще не определяет силу мага! – наставительно произнес первый голос.
Грегори рискнул приоткрыть один глаз. Его здорово смущало то, что руки оказались крепко связаны за спиной. Конечно, есть у него подходящее заклинание на этот случай, но сначала хотелось бы выяснить, с кем он имеет дело. А потом можно будет уже попотчевать этих нечестивцев, осмелившихся поднять руку на мага, и кое-чем более серьезным из арсенала боевых магов.
– Смотри, Харр! – немедленно отреагировал на едва заметное трепетание века первый голос. – Клиент очнулся ранее намеченного срока. И что это означает? А означает это то, что укол был нанесен непрофессионально.
– Но ты же сам говорил, предводитель, чтобы мы были предельно аккуратны с клиентом, – отозвался второй. – Человеки – товар хрупкий. Чуть перестарался – и "жмурик" готов.
– Что за лексикон, Харр? – брезгливо осведомился первый. – Где ты успел нахвататься этих слов?
Грегори, поняв, что его раскрыли, открыл глаза, всматриваясь в присутствующих.
На первый взгляд, ничего особого в них не было. Но это только на первый взгляд. Двое мужчин. Один из них, несомненно, занимает более высокое положение. Вон, как изыскано одет! Оба худощавы, чувствуется недюжинная сила в каждом движении, волосы черные… Кожа! Она очень бледная. Да это же вампиры! Что им от него понадобилось? Как они посмели напасть на мага в городе?
– А-а, пока поджидали этого мага, успели пообщаться с местным контингентом, – беззаботно отозвался тот, кого назвали Харром.
– Это, каким образом? – недоуменно поднял бровь предводитель.
– Представь себе, они тоже охотились, – хмыкнул Харр.
– Охотились на вампиров?! Уж не сошел ли ты с ума, мальчик мой?
– Да, нет! – поморщился Харр и указал пальцем на Грегори. – Они охотились вот на этого.
– Что за безобразие? – решил внести свою лепту в разговор маг. – Как вы посмели напасть на мага? Вы понимаете, что это немедленно повлечет за собой соответствующую реакцию?
– А кто узнает? – повернул голову к Грегори предводитель. – Исчез, ну и исчез! Может, тебя моль побила. О настоящей причине никто и не догадается. Мои мальчики следов и свидетелей не оставляют. Ну, это, конечно, в том случае, если мы не договоримся.
– А если договоримся? – осторожно поинтересовался Грегори.
Вампиры – это уже другое дело. Вот как раз с ними магам категорически не рекомендовали связываться. Ну, конечно, если ты не боевой маг и это не является твоей работой. Грегори боевым магом не был, и Единый упаси от такой работы!
– Я бы мог, как это делается в других кланах, пообещать тебе жизнь, – прищурился предводитель. – Это считается более чем достаточным. Правда, и такое условие не всегда выполняется. Лучший свидетель – мертвый свидетель. Согласись, в этом есть суровая, я бы даже сказал, сермяжная правда.
Грегори слабо икнул.
– Ну-ну! – успокаивающе поднял ладонь предводитель. – Я же сказал: это делается в других кланах. Ну, что с них возьмешь, с кровососов? Мы обещаем сохранить тебе жизнь и даже вознаградить тебя. Клянусь Темным Пламенем!
Над головой вампира на несколько мгновений появились пляшущие язычки абсолютно черного огня.
– Надо ли рассказывать, что эту клятву я не смогу нарушить? – поинтересовался предводитель.
– Не надо! – мотнул головой воспрянувший духом Грегори. – Конечно, я предпочитаю договор.
– Представься, маг! О договоре речь пойдет только в том случае, если ты тот, кто нам нужен, – заявил предводитель.
– Я свободный маг третьего уровня Дара, Грегори ад Трабан! – вскинулся маг.
– Вот это другое дело! – поощрительно кивнул предводитель. – Возможно, мы договоримся. Я глава клана "Виа Дента", Аррахат дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Впрочем, я не буду требовать от тебя, чтобы ты повторял все полностью всякий раз. Достаточно будет, если ты ко мне будешь обращаться: лэр Аррахат. Сними с него путы, Харрит.
– Но зачем я вам понадобился? – недоумевающе спросил Грегори. – Напомню, что вам здесь позволили поселиться в обмен на гарантии ненападения на местных жителей.
