— Смотри! — Пещерный человек показал на лежавшее среди ветвей большое, как арбуз, только розоватое, с красными прожилками, яйцо. — Только осторожнее, оно очень хрупкое.
— Как красиво! — Сатир приблизился к сиявшему в полумраке шару. — Я назову его Аполлоном. — Фавнус стянул с себя броневую шкуру и начал закутывать драгоценный трофей, нашептывая при этом: — Не бойся, твой папочка тебя в обиду не даст. — И тише, чтобы не услышал Йетитьтя, добавил: — По крайней мере за копейки.
Архип и Антип медленно продвигались по своему тоннелю, останавливаясь перед каждым поворотом и долго прислушиваясь к тому, что за ним происходит. Так шли они до тех пор, пока не услышали за очередным углом тихий скрежет, от которого им, несмотря на уколы Командира, стало жутковато. Переборов страх, Архип осторожно выглянул из-за угла и увидел живого гробокопа, ну то есть как живого — мертвого, естественно, но ходившего взад и вперед около стальной черно-желтой двери с кнопками. Гробокоп или, как называл ему подобных Командир, некробот, наполовину состоял из человеческого тела, наполовину из железных частей, там, где у ожившего мертвеца не было конечностей, они продолжались черной вороненой сталью. На его полуобглоданный череп с пустой левой глазницей был надет стальной шлем, от которого шли провода внутрь черепной коробки, сам торс нежити был скреплен тяжелыми листами, защищавшими мертвые ткани тела от внешних повреждений. По всему было видно, что некробот стоит на страже у этих дверей.
— Пошли назад, — предложил Антип, когда его братец обрисовал увиденную им преграду перед дверью. — Командир сказал в драку не лезть.
— А вдруг там то, что мы ищем, — предположил Архип, — давай этого скрутим и посмотрим.
— А что мы ищем?
— Не помню, Командир сказал сходить на разведку, а что разведать — не сказал.
— Тогда пойдем сначала к нему, узнаем, а потом видно будет.
— Время жаль терять, давай сначала разузнаем, что там.
Шорох, долетевший до единственного уха некробота, заставил его сменить маршрут и направиться в сторону шума.
— Вот, возьми булыжник, — показал Архип брату на лежавший у ноги валун. — Я его отвлеку, а ты…
— А-а-а! — закричал Антип, показывая за спину Архипу. — Эта кикимора у тебя за спиной!
Забыв первоначальный план, Архип, оглянувшись через плечо и увидев тянущиеся к нему железные клешни, рванул за советом к Командиру. Антип последовал его примеру, догнав брата уже на первом повороте.
— Куда бежать? — одновременно прокричали они друг другу на первой развилке и, не сговариваясь, свернули в разные ответвления тоннеля, один влево, второй вправо.
Догонявший их некробот имел в своем вычислителе четко прописанную программу поиска, захвата и уничтожения жертв. Алгоритм действий в ней сводился к следующему — первой уничтожается жертва, имеющая меньшую к нему дальность, если дальность до жертв одинаковая, то выбирается цель с меньшей скоростью, если скорости одинаковые, то с меньшим ускорением, если и это у жертв равно, то выбирается жертва, имеющая большую массу, если масса одинаковая, то жертва с большим объемом тела, и так далее — вплоть до разницы в окружности головы и других антропометрических данных. Кто же мог подумать, составляя программу, что найдутся жертвы, все параметры которых будут настолько идентичны, что добежавший к развилке тоннелей некробот со своим автономным компьютером не сможет вычислить наиболее предпочтительную цель и просто-напросто «зависнет». Сбой в программе цепной реакцией отразился на всем «самочувствии» стража. Постояв в нерешительности на злополучном для него перекрестке, некробот сделал один шаг вперед и рухнул плашмя на каменный пол тоннеля. Сработала защита вычислителя, которая отключила основные функции киборга во избежание более тяжких последствий для компьютера.
Поняв свои досадные промахи, близнецы вскоре остановились. Сзади никто не гнался, для них это означало одно — скрипучее чудовище погналось за другим, который свернул в противоположный тоннель. Что делать — надо возвращаться, помочь родственнику, как-никак кровные братья.
Возвратившись к развилке тоннеля, они с большой радостью обнаружили друг друга живыми и невредимыми, а своего преследователя — лежащего посреди перекрестка без признаков жизни, э-э, скажем так, загробной жизни.
— Им, наверное, быстро бегать нельзя, — выдвинул версию случившегося более смышленый Антип, даже и не представлявший истинной причины поломки некробота.
— Или не знал, за каким дураком гнаться, — ехидно высказал свое мнение Архип, досадуя на свой страх. — Спятил и умер на месте.
Ах, если бы Архип знал, как он был в этот раз прав, то, наверное, сам бы спятил. Ну да ладно, пойдем дальше.
— Ну да ладно, пойдем дальше, — опять удивил нас Архипушка. — Посмотрим, что там за дверью.
На этот раз Антип его отговаривать не стал.
Спустившись еще на один уровень, Круглов обнаружил, что уклон тоннеля закончился, и теперь он продолжал свое движение в горизонтальной плоскости. В лицо ему, словно дыхание смерти, дул зловонный сквозняк, это тоже должно было означать, что он на правильном пути. Вскоре к вони добавился глухой гул. По мнению Алексея, так могли выть и зомберы-некроботы, и трансформаторы под нагрузкой. Несколько минут спустя он убедился в своих заблуждениях. Добравшись до огромной пещеры, куда вывел его тоннель, он оказался практически под самым ее сводом. Разобравшись со своим местоположением, он догадался, что находится в своеобразной вентиляционной шахте, откуда можно было вести наблюдение. Размеры открывшейся пещеры могли впечатлить и циклопа — такой необъятной она казалась. Хотя в ней по стенам и располагались яркие фонари, Алексей все равно не мог различить, что находилось на противоположной стороне пещеры. Но то, что пещера кишела некроботами, он понял сразу. Сотни, а может, и тысячи скрипучих тел, стоявших далеко внизу, двигались по кругу, то ускоряясь, то замедляя движение. Продолжая изучать обстановку, Круглов обнаружил источник гула, перекрывавший скрип мертвых тел. В центре свода висел большой черный шар, который медленно вращался в том же направлении, что и живые мертвецы. Он, скорее всего, и являлся виновником этого сборища. Звук, похожий на гул трансформатора, издавался именно в тот момент, когда с верхнего полюса шара пробегали змеевидные разряды энергии и с нижнего полюса многочисленными молниями устремлялись в ряды некроботов. Шла та самая подпитка всех зомберов, про которую говорил Фердинанд.
Выработав на месте план действий, Алексей достал из ранца радиобомбу и волшебный клубок. Ничего проще и гениальней ему в голову не пришло, как привязать излучатель к веревке и, включив его, вывесить над ничего не подозревающим противником, к чему в данный момент он и начал готовиться.
Как ни старался открыть дверь Архип, ничего у него не получалось. Следивший за подходами Антип уже в который раз уговаривал брата «бросить это гиблое дело и смыться, пока не взяли с поличным». Но Архип был непреклонен. Не зная, какими заклинаниями отпиралась дверь, он с помощью иного лексикона пытался с нею «договориться», то попинывая, то поддевая последнюю своим богатырским плечом. Потерявший терпение Антип сошел с поста и что есть мочи забарабанил в дверь. Случайно попав кулаком по зеленой кнопке, он привел в движение стальную конструкцию, сработали пневмоклапаны, и две половины двери резко разъехались в стороны, пропуская настырного монаха вперед. Промахнувшись в очередной раз по раскрывшейся двери, Антип по инерции продолжил движение и растянулся внутри открывшейся пещеры.
