— Вот скажи, Шепелявый, чем ты сейчас недоволен? Чего тебе не хватает? — Захмелевшего Молота потянуло на разговор за жизнь. — Все выстраиваешь, выгадываешь и через это отпугиваешь удачу. Вот я — почуял удачу, сделал как надо, и смотри — мы при деньгах! — Молот поднял указательный палец вверх.
— Заткнись, Молот! — негромко, но зло сказал Шепелявый. — Мертвецам деньги не нужны. — И, подумав, добавил: — Все, завтра разбегаемся.
— Ты чего, Шепелявый? — проснулся дремавший у стены Одноглазый. Глаз у него было два, а свое прозвище он получил за попытку выбить пенсию солдата-инвалида, потерявшего глаз. — Все так удачно складывается…
— Удачно? То, что сегодня мы серьезно нарвались, ты считаешь удачей? — зыркнул на него Шепелявый — Или ты, как и этот идиот, — кивок в сторону Молота, — думаешь, что такие амулеты имеются у деревенской босоты? — Шепелявый хотел еще что-то добавить, но тут с характерным звуком обделался Одноглазый.
— Шепелявый, кончай пугать, Одноглазый уже наложил! — громко заржал Молот. Громкий хохот Молота и запах, источаемый Одноглазым, привлекли внимание хозяина.
— Эй, вы там! Здесь не сортир! — Хозяин махнул вышибале и, прихватив дубинку, двинулся к их столу.
— Баран! — Казалось, Шепелявый сейчас разорвет Одноглазого. — Иди на улицу отмывайся!
И Одноглазый шустро бросился во двор, сопровождаемый советами и подначками деклассированных элементов, сидевших в трактире.
Активировав плетение, я ждал у входа, прижавшись к стене, но жертва вышла через второй выход прямо во двор. Я бросился вокруг здания, попутно активируя плетение сна. Подбежав к телу, я кое-как его обшарил, преодолевая отвращение: от объекта весьма ощутимо воняло. Мой улов составили несколько мелких медных монет в карманах и покрупнее — в мешочке на шее.
Следующий. Отойдя в тень стены, я активировал второе плетение. От хохота здание содрогнулось, и второй пациент пулей выскочил в мои добрые руки. Сон, осмотр — улов был ощутимо больше. Немного меди и почти треть украденного у меня серебра.
Последний бандит оказался сообразительным и, пока я возился со вторым, успел покинуть заведение через парадный вход. Но далеко не ушел. Этому я не стал делать очистку кишечника, всего лишь усыпил. Здесь меня поджидала награда — я не только вернул себе все потерянное, но и стал богаче минимум в несколько раз.
Пока я осматривал пациента, какая-то темная личность вышла из трактира и направилась ко мне. Наверное, за консультацией. Но на полпути личность вдруг развернулась и резво скрылась в неизвестном направлении. Может быть, вопросы пропали, когда крошечный фаербольчик ударился в стену прямо перед самым носом любопытного? Я откачал большую часть энергии из плетения сна и полностью развеял плетение диареи. Примерно через час остаток энергии рассеется окончательно и пациент проснется.
То же самое я повторил с объектом, что выбежал первым. А вот товарищ, бивший меня по голове, так просто не отделается. Вспомнив анекдот про смесь слабительного и снотворного, я модифицировал наложенное на обидчика плетение, добавив еще один модуль, следящий за ритмами мозга. Логика работы была незатейлива, как параметры команды формата «С». При снижении активности мозга, когда пациент засыпает, включалось плетение сна, усыпляя его еще сильнее, потом срабатывало плетение диареи, а еще через пару минут «сон» выключался. Отойдя подальше и активировав измененное плетение, я с чувством глубокого удовлетворения наблюдал за тем, как криминальный тип вскочил и бросился к кабинке, расположенной в углу двора. Ну-ну, самое интересное у тебя еще впереди…
Глава 3
Переночевав в занюханной таверне-гостинице, наутро я направился в центр города. А город не такой-то уж и маленький, до центра пришлось идти минут двадцать. При приближении к центру стало понятно: сталкерский бизнес здесь раскручивают по всем направлениям, равно как и туристический. Честно говоря, я такого совершенно не ожидал. Во время своих путешествий я слышал о подобном роде деятельности, но считал его чем-то незначительным. Ошибался. На подходе к центральной площади практически все нижние этажи домов были превращены в сувенирные лавки. По-моему, нет такого хлама, какой не нашелся бы на этих развалах. Я вышел слишком рано, чтобы во всей полноте оценить этот «блошиный» рынок, в который был превращен центр города. Хозяева точек только еще открывались, снимая с окон щиты или выставляя специальные столы-прилавки.
Выйдя на центральную площадь, огляделся. В центре торговцы-лоточники собирали свои палатки. Справа от меня возвышался какой-то храм (все как-то руки не доходят изучить основы местной религии), слева — шикарный коттедж здешнего олигарха, с другой стороны на площадь выходили окна двух зданий, по виду — официальных. К ним, обходя мельтешащих торговцев, я и направился. Одно из них оказалось офисом «Первой гильдии искателей», второе — было чем-то вроде мэрии. Об этом я узнал от деда-дворника, подметавшего брусчатку. Дед был явно любителем выпить и почесать языком. Когда он закончил свое дело, я прихватил на рынке кувшин с вином и пристроился к нему поболтать. Дед, которого звали Ренгас, увидев у меня кувшинчик, пригласил к себе в подсобку. Вино было слабым, только под разговор, но я все равно разбавил налитую себе порцию, чем заработал одобрительное покачивание головы собеседника.
Разговорились. Меня интересовали подводные камни в жизни местных искателей, особенно в начале пути. Мои двадцать деревянных, вложенные в кувшин вина, окупились с большим наваром. Выяснилось, что Ренгас приехал сюда молодым парнем, заработал кучу денег на дальних заходах, завел в столице дело и купил там дом, женился… и в конечном итоге разорился благодаря молодой жене. Я так и не понял, каким образом он потерял бизнес: то ли супруга подсунула на подпись какой-то документ, то ли какой-то документ украла. Главное, что я уяснил: лет пятнадцать назад он лишился всего и вернулся сюда, рассчитывая снова заработать. Но сказался возраст. Все, кого Ренгас знал в былые годы, и все, кто знал его, уже оставили искательство, а молодежь связываться со стариком не желала.
Да и вообще попасть в удачливую ватагу, которая постоянно делает дальние заходы, совсем непросто. Да и небезопасно. Сбитые ватаги обычно пускают новичков вперед, в результате именно те чаще всего и попадают в ловушки. Хуже того: некоторые постоянные ватаги используют новичков как смертников, чтобы очистить проход к какому-нибудь лакомому месту. Старик с ходу назвал мне три ватаги, которые, по его мнению, в этом не раз были замечены. Ренгаса пристроили старые друзья в местный центр власти в качестве дворника-охранника-завхоза. Имея уйму свободного времени и неплохие для своих преклонных лет мозги, он внимательно наблюдал за жизнью города. Чтобы закрепить полезное знакомство, я принес еще пару кувшинчиков.
По словам Ренгаса, имелось три гильдии искателей. Первая — самая престижная. За вступление в нее надо внести двадцать монет серебром (довольно значительная, по местным меркам, сумма) и артефакт, найденный претендентом обязательно лично. Во вторую гильдию, которую я мысленно обозвал «туристической», за серебрушку принимали кого угодно, но только на один месяц. Особенно напирали на туристов, желающих спуститься в подземелье. И наконец, существовала еще третья гильдия, которую правильнее было бы назвать «рабской». Устав, система выплат и штрафов там были так хитро придуманы, что, получив входной бонус, человек оказывался в полном подчинении старших. Искатель должен добывать то, что прикажет гильдия, там, где прикажет гильдия, и тогда, когда прикажет гильдия. К тому же по уставу является обязательной покупка снаряжения (в реальности — просто хлама) по завышенной цене. И человек в итоге оказывается намертво привязан долгами.
