Не так давно случился прокол. Крысеныш, подавший сигнал о немедленной встрече, буквально заразил Рыгало своим энтузиазмом. По его словам, в притащенной им куче хлама имелось как минимум одно исправное магическое зеркало. Рыгало повелся, как молодой, и даже оплатил визит одного неболтливого оценщика…
Наверное, он был слишком зол и погорячился, когда велел Крысенышу срочно принести что-нибудь взамен. Мальчишка, скорее всего, дернул вещь, не подумав, но Рыгало был в приподнятом настроении и надеялся, что все обойдется. А если не обойдется, то плевать на этого Крысеныша, надо только завтра сменить постоялый двор. За этими рассуждениями в кругу товарищей его и застал Тихий. Как только агент контрабандистов оказался за столом, остальные собутыльники, кроме Кулака, который являлся основной ударной силой шайки, моментально рассосались по трактиру. Рыгало не знал причину такого поведения, но в присутствии Тихого абсолютно всем, кроме упомянутого помощника, становилось не по себе.
— Кулак, доставай. — Рыгало не собирался общаться с Тихим дольше, чем было необходимо.
Помощник выложил на стол несколько штуковин, отобранных у искателей. Тихий мельком осмотрел выложенное и предложил сумму сразу за все. Рыгало не торговался. Еще в самом начале сотрудничества он выяснил, что за вещи, добытые по своей наводке, Тихий всегда дает цену, примерно равную цене скупщиков. Сколько же он при этом наваривает? Ведь ему еще искателям приходится платить. Любопытство в очередной раз проснулось в Рыгало, но тут же уснуло под холодным, рыбьим взглядом Тихого.
— Есть еще что-то? — спросил агент, отсчитав деньги.
— Вот. Не знаю, что это, недавно принесли. — Рыгало спрятал деньги и извлек на стол штуковину, которую припер Крысеныш.
Тихий осмотрел коробку. Вытащив откуда-то из складок плаща другую, с гибким штырем, воткнул ее в добычу и внимательно уставился на устройство. Тут Рыгало увидел нечто такое, что до него не видел никто. Лицо Тихого приобрело удивленное выражение. Он что-то понажимал на коробочке, потом надел лекарские очки…
И в этот момент на Рыгало накатило. Такой ненависти, какую он сейчас испытывал к этой гниде, бандит не ощущал никогда. Не думая о последствиях, он выхватил нож и бросился на Тихого. Тот круговым движением левой руки отклонил руку с ножом, а правой нанес удар куда-то в горло…
Очнулся Рыгало оттого, что на его лицо лился поток дешевого вина.
— А-а-а… — На более членораздельные звуки его не хватило.
— Магическая ловушка. Уровень магистра или старшего магистра. — Тихий покачал головой. — Тебя кто-то здорово не любит. Совет — уезжай из города. Немедленно. — Последнее слово звучало как приказ.
Тихий развернулся и двинулся к выходу. Но напоследок обернулся и произнес:
— Меня не ищи. Будешь нужен, сам найду.
Драка, еще недавно царившая в трактире, постепенно, по мере естественной убыли участников, угасала. Рядом со стоном зашевелился Кулак. Лихо его Тихий приласкал. Мысли Рыгало путались. Сам Крысеныш такую пакость сотворить не мог, а если бы решился, гораздо проще было сдать начальника страже. Или хотели убить без шума? Тогда лучше не придумаешь: устроить драку, а потом, если никто случайно не прирежет, можно и добить. Никаких проблем, на драку все списать можно.
Даже не глянув на валявшихся ватажников, Рыгало схватил Кулака за шкирку и бросился вслед за Тихим, гадая, кому из ночных хозяев успел перейти дорогу. О том, что он напрасно взял помощника, Рыгало сообразил, только отойдя от трактира. Сейчас Кулак — последнее, что его связывает с прошлым. Денег в загородной заначке накоплено достаточно, там же лежит его настоящая бляха гражданина. Осторожный Рыгало всю свою криминальную жизнь пользовался поддельными документами, теперь эта осторожность дала плоды: достаточно переехать туда, где его никто не знает, и можно начать новую жизнь. Надо только избавится от верного, но глупого Кулака.
— Крысеныш нас сдал. Принес магическую гадость, из-за нее ребята друг дружку порезали. Надо наказать. — Такой базар Кулаку был понятен. — Поучи его. Пойдешь на постоялый двор. Окно его помнишь?
— Да.
— Два камушка и свист — вызов на разговор. Потом сам знаешь, что с этой гнидой делать. Когда закончишь, топай пешочком до ближайшего города, оттуда дуй в столицу. Будешь ждать меня в трактире, где мы обычно останавливались.
— Понял, все сделаю. — И Кулак исчез в темноте.
А небогатый, но вполне обеспеченный дворянин Эрмод Рынкан направился в сторону леса.
Очнулся Лерк уже под утро. Все тело болело. Ему уже приходилось получать тяжелые травмы, но не в таких количествах. Сейчас у него, похоже, сломаны несколько ребер, разбито лицо, правая рука замотана бинтом и зафиксирована специальной лекарской повязкой. Что же вчера произошло? После условного сигнала Лерк, гадая, что могло случиться, уже подбегал к месту встречи, когда внезапно почувствовал удар сзади в область сердца, потом удар в голову… Открыл глаза уже в своем номере. Хорошо, если это было ограбление: жизнь научила Лерка не носить с собой ценности без крайней необходимости, а потерю двух-трех медяков можно пережить.
Стоило определиться, о чем говорить страже. Ответ на вопрос, зачем он туда пошел среди ночи, был придуман заранее. Для этого Лерк по рекомендации Рыгало познакомился с девушкой довольно свободных нравов. В районе Нахаловка таких хватало, но подругу для Лерка Рыгало выбрал сам. И условное место встречи выбиралось с тем расчетом, чтобы, отвечая под венцом истины, Лерк вполне мог сказать, будто ходил к дому своей знакомой, но не встретил ее и вернулся. Именно об этом он и поведает страже. Шел к подруге, ограбили, хорошо хоть не убили. Ценностей с собой не было. Все.
Мелькнула мысль наврать Резусу, что украли найденный ими артефакт, но Рыгало приказал вовлечь партнера в криминальный бизнес. Пока втемную, сообщив, что нашел скупщика, который нарушает общую корпоративную договоренность и скупает артефакты заметно дороже. Спорить с боссом чревато. Тем более что четыре серебряных лежат в отдельном тайнике, устроенном возле туалета. Можно просто сказать, где искать, и Резус возьмет деньги сам.
Лерк принялся думать о партнере-искателе. Он никак не мог его понять. Вначале ему показалось, что Резус, как и он сам, имеет проблемы со стражей. Потом, увидев, что парень совершенно свободно общается с дознавателем, Лерк изменил свое мнение. Когда тот легко смирился с потерей первого найденного артефакта, он посчитал, что связался с простым лохом. Хотя на лоха Резус не очень походил. Слишком хорошо знает артефакты и места, где их можно найти.
«Ладно, отдам четыре монетки, все равно шесть за прошлый артефакт в другом месте лежат, — решил Лерк. — Нет, лучше три, про четвертую скажу — моя. Или лучше две. Когда спросит про последний артефакт».
Глава 4
На следующий день город буквально стоял на ушах. И вовсе не из-за того, что в трактирной драке прирезали парочку сомнительных личностей или одному малолетнему искателю переломали кости. Местный глава стражи моментально разобрался в истинной причине драки, и сейчас стражники рыли носом землю в поисках умельца, изготовившего магическую мину, или искателя, ее притащившего. По слухам, искали некоего Крысеныша, мальчишку четырнадцати — семнадцати лет, связанного с главой бандитской шайки. Якобы это он приволок магическую гадость. К нашему с Лерком счастью, следствие, похоже, не располагало не только свидетелями, но и уликами. В противном случае нас бы уже допрашивали. Если у них имелись остатки мины, они бы тупо опросили всех скупщиков, наш гильдейский легко бы опознал доработанный мною коммутатор — и все, абзац, пишите письма до востребования.
