Встал, что уже стало привычкой, когда солнце было в зените. Оказалось, проспал все основные события этого дня.
Вчера кто-то додумался пустить слух, что пиво страждущим будет выдаваться по утрам на центральной городской площади. Для большинства парней из нашей гильдии бредовость слуха была очевидна, но сбрендивший от безделья народ все равно пошел посмотреть потеху. По рассказам очевидцев, собралась толпа примерно из двухсот человек. Сначала мирно ждали начала раздачи, потом стали волноваться, появились лидеры, начавшие митинговать. Городская стража попыталась вытеснить народ с площади, но, поскольку половина стражников была хорошо знакома с половиной митингующих, особых эксцессов не наблюдалось.
Не вмешайся приезжий молокосос, все бы закончилось небольшой потасовкой. Но господин, временно исполняющий обязанности, решил поставить чернь на место. Он построил своих стрелков и приказал страже расступиться. Митингующие бросились в образовавшийся прорыв, но как вкопанные встали под дулами наведенных на них ружей. Отдай глава стражи приказ всем разойтись, беспорядки на этом и закончились бы. Группа искателей, возжелавших халявного пива, — это отнюдь не толпа голодной черни, способной броситься на кого угодно.
Но господин начальник, глядя на замерших в шоке людей, отдал команду «огонь», громко прозвучавшую в тишине. Он не учел, что на площади находились, в том числе, искатели со стажем, у которых про запас припасено всякое. Оружие солдат не сработало, а через секунду часть из них была сметена ударившими из толпы «плетями демона» и «кулаками силы». Разумеется, личная защита воинов выдержала, но ударами многие были сбиты с ног. Не ожидая, когда противник оклемается, наиболее опытные искатели бросились на солдат… К обеду все было кончено. Два десятка трупов и множество раненых в городской больнице. Стражники, не горящие симпатией к приезжим, вмешались лишь в самом конце драки.
Слушая новости, пересказываемые за соседними столами, я подкрепился вкусно поджаренной отбивной с гарниром из овощей. Среди нашей гильдии потери были небольшие, на это развлечение пошли только самые отмороженные. Интересно, кому понадобился этот бардак? В то, что он возник сам по себе, я не верил. Хотя какое мне до этого дело? Может, руками искателей кто-то желает поставить на место зарвавшегося мажора?
Допив свое пиво, отправился обратно в номер. Ребята развлекаются как умеют, я тоже займусь своими развлечениями. Вернулся к «матрешкам», на сей раз снабдив конструкцию аккумулятором и сборщиком энергии. Теперь запихать друг в друга больше двух генераторов с приемлемой сложностью и энергоемкостью конечного плетения не получалось. Но зато обнаружился побочный эффект: формирователь плетений начинал штамповать плетения в бесконечном цикле, с периодом, равным времени заряда аккумулятора. Естественно, фокус получается, только если приток силы превышает ее отток на рассеивание, а это зависит от материала, в котором размещено плетение. Реально действующий вариант я сделал только для камня.
Потом возникла идея плетения, перемещающегося на одежде и несущего в себе некую закладку, которая внедряется в окружающие предметы при подходящих условиях. Попробовал, но плюнул: слишком уж много энергии кушало плетение распознавания материалов. Потом идея с подзаряжающимся накопителем трансформировалась в скрытую видеокамеру с обменом по радиоканалу. Наловчившись за время экспериментов, я создал видеокамеру со столь малым количеством магии, что сам не смог разглядеть ее обычным магическим зрением. Она просто сливалась с магическим фоном предмета, в который была внедрена. К сожалению, объем утечки энергии позволял использовать ее только в каменных или металлических предметах. Даже кость вызывала слишком большую утечку. Радиус действия камеры был очень мал, но эту проблему решал несложный ретранслятор — главное, хорошо его замаскировать.
Весело потрескивали дрова в камине, являвшемся единственным источником света в небольшой уютной комнате. В приятной полутьме, удобно откинувшись в креслах, беседовали двое. Один — в черном плаще из дорогой, с отливом, материи, второй — закутанный, несмотря на тепло, в плотную королевскую мантию. Небольшой столик между кресел плотно уставлен яствами и напитками. Случайному зрителю трудно было бы поверить, что эта задрапированная гобеленами комната, на стенах которой тени играли в догонялки, находится почти на сотню метров под землей и единственный способ в нее попасть — телепортация.
— В результате странной поломки гибнет некто Кейран. — Мужчина в плаще отхлебнул из своего бокала и махнул рукой: — Ты его вряд ли знаешь, так, мелкая посредственность с амбициями. Сам он не особо важен. Важно то, что «Созидатель гармонии» был сломан очень интересным образом. Произошла передача способностей от принимающего к дарующему.
— Помню я это дело, там кто-то сломал иглу с ядом.
— Не все так просто. — Обладатель черного плаща подмигнул собеседнику. — Жрецы, пытаясь починить машину, столкнулись с изменениями в ее конструкции. Кто-то поменял в настройках часы и минуты. Зачем — неясно. Но вместо нескольких минут машина работала несколько часов.
— Если ты помнишь, когда-то раньше, сразу после катастрофы, на этих машинах усиливали магов как-то по-другому, без жертв, тогда они и правда работали часами.
— Да, тогда мы многое потеряли, Апкари был человеком решительным… Да и казалось, что все можно узнать из книг. Спящий нас переиграл.
— Кто знал, что он контролирует разрушитель органики? Апкари пожертвовал жизнью, чтобы отключить его. — Усмехнувшись, мужчина в мантии приподнял кубок: — Вечная ему память.
— Да, это было так любезно с его стороны — отправиться на спутник лично. — Плащ затрясся от негромкого смеха. — Ну ладно, оставим воспоминания. Я пригласил тебя не для этого. Изменения в машине — мелочь, но таких мелочей набирается слишком много.
— А что еще? — Человек в королевской мантии заинтересовался.
— Помнишь того засранца, который после пьянки разучился магичить?
— Честно говоря, хорошо помню саму историю: надрался, обделался и в таком виде телепортировался прямо в школу. Такое не скоро забудешь. — Мужчина поставил бокал на столик и поплотнее закутался в мантию. — Но совершенно не помню, кто это. Вроде сын кого-то из придворных первого круга.
— Неважно. Я его проверил. Искажена суть посвящения. Искажена умышленно и очень тонко. Кто-то, кто знает очень много, довольно зло над ним подшутил. — Человек в плаще поставил бокал на стол и долил вина из одного из графинов. — Мои жрецы перетрясли всех в этом клоповнике, но слишком поздно, никто ничего не помнит. — Глоток вина. — Теперь события в Некварке.
— Мелкий бунт, даже не бунт, а волнения, вызванные бездарностью одного молодого оболтуса. — Мужчина в мантии поежился, словно ему был неприятен разговор.
— Бунт — это мелочь. Но есть там нечто за гранью понимания. Как Цимарус-младший без прохождения посвящения мог получить в свое распоряжение неизвестное проклятие, которое к тому же помимо своей воли он навешивает на все подряд?
— А что за проклятие? — Мужчина в мантии выглядел заинтересованным.
