— Куда и на сколько?
— Мертвый город, восемь дней, — ответил тот, кто был одет получше. — Нужны носильщики. Шмотье твое, еда наша.
— Какая доля? — Сажусь за стол. Напротив меня двое: одному лет тридцать, второму явно за сорок.
— Что умеешь? — спросил молодой.
— Немного вижу плетения, — это ценилось, — но сами ловушки не знаю, лазил только по окрестностям. Вроде все.
— Негусто, но пойдет, — ответил первый. Задумался, пожевав губами. — Две третьих доли устроит? Найти рассчитываем много.
— Устроит, — ответил я.
— Тогда как звать?
— Резус Фактор.
— Я Надер, это, — он кивнул на второго, — Шонак. Завтра на рассвете встречаемся здесь.
Когда я проходил мимо первого ряда, мне навстречу попался Лерк с фингалом под глазом. Интересно, кто его так?
А с утра, когда я спустился в обеденный зал, меня поджидал сюрприз в виде Лерка, который, оказывается, тоже вошел в нашу ватагу. Не скажу, что я расстроился, но и для радости повода не было. Кроме Лерка к нам присоединились Маркал и Галан из постоянного состава. Фактически новичками в ватаге были мы с моим бывшим партнером. Без особых разговоров загрузили в мешки запас консервов и двинулись. Пока спускались под землю в трясущемся и брякающем лифте, Надер прочитал нам с Лерком краткую лекцию, заканчивающуюся словами:
— Ваши разногласия — это только ваши проблемы. Если сцепитесь, пришибу обоих. Если кто-нибудь из вас внезапно умрет, даже от простуды, — вернемся, оплачу штраф, но под венцом отвечать заставлю.
По подземельям шли ходко. Мигом проскочили известные мне места. Я и не знал, насколько полезен люк, по которому я проходил несколько раз. Мы довольно далеко углубились в незнакомые территории, когда я, идущий первым, наткнулся на магическую непонятку.
— Стой! — Я поднял руку.
Присел, внимательно осматривая линию, пересекающую коридор. Слабенькая, почти невидимая, слишком тонкая даже для сигналки. Изучение документации и собственные эксперименты со сверхслабыми плетениями обогатили меня и мою паранойю массой знаний о возможном применении таких плетений. Поэтому не только это, а вообще любое плетение, работу которого я не разобрал на составляющие, казалось мне подозрительным. Скорее всего, это просто случайная линия, соединяющая куски древнего оборудования, разбитого и раскиданного нашими предшественниками, но, пока я в этом не убедился, все равно буду считать ее спящей боевой нитью с элементами объемного детектирования. Слишком правильно идет, четко параллельно полу.
Я задействовал всю освоенную мной часть аналитики магокомпьютера. Есть. Я по привычке закрыл глаза и на внутреннем экране увидел трехмерную модель. Так… Странности проявились с ходу. Внешний слой — оболочка, снижающая потери естественного рассеивания, характерная для датчиков и слабых информационных линий. Вторым слоем — стягивающая оболочка, характерная для очень мощных силовых линий. И полное отсутствие логических модулей. Мой опыт говорил о том, что это бессмысленное сочетание. Более-менее сильный поток, для которого имеет значение стягивающая оболочка, хоть немного, но раздует линию и сразу уничтожит защиту от рассеивания. То есть плетение — одноразовое. Одноразовость характерна для мощных ловушек, но, судя по разгрому, здесь явно побывали наши предшественники. Если это ловушка, они должны были ее разрядить хотя бы на себя или пометить. Чем дольше я думал, тем сильнее мне это все не нравилось.
— Резус, что там? — Находившиеся сзади члены нашего маленького отряда начали терять терпение.
— Не знаю… Непонятное… — ответил я, задумчиво растягивая слова. — Странное плетение поперек прохода.
— Да ладно тебе, тут до нас толпа прошла! — Надер, наш старший, тоже начал проявлять нетерпение.
— Да? Ты здесь ходил? — заинтересовался я.
— Нет, но на карте отмечено… — несколько сдался он.
— Продай карту, купи очки, — ответил я цитатой из местного анекдота и усмехнулся. Историй о том, как на левых картах попадались даже матерые искатели, ходило множество. — Ты это видишь? — Я указал на плетение.
Надер недовольно поморщился, достал лекарские очки и нацепил на нос. В отличие от меня практически никто из охотников за артефактами не обладал магическим зрением. Для поиска ловушек пользовались дорогими и быстро разряжающимися лекарскими очками.
— Не вижу ничего.
— Две ладони от пола. Линия силы. Очень тонкая. — Я провел рукой в пяти сантиметрах от линии.
— А… Да ерунда это, из какой-нибудь фигни развернулась. Смотри, тут вокруг все вытоптано. Была бы опасность, отметили бы на карте… Двигай, парень, не тормози, нам еще топать и топать.
Он двинулся ко мне и, остановившись в паре шагов от линии, хлопнул по спине Лерка:
— Давай-давай, до привала еще далеко.
Лерк двинулся к невидимой для него нити, а я, резко поднявшись, демонстративно перешагнул невидимую линию. Лерк повторил мое движение. Не знаю, возможно, мне показалось, но на лице Надера промелькнуло сомнение.
Пройдя пару шагов, я через дверной проем заглянул в комнату, на полу которой были разбросаны фрагменты разбитых панелей и прочий мусор. Из участка стены, где должна была выходить эта линия, если продолжить ее через стену, ничего не выходило. По-хорошему, надо было разобраться с этим феноменом, но Надер скомандовал двигаться дальше.
Мы еще несколько раз встречали подобные странные плетения. Каждый раз я указывал на них, и все члены отряда аккуратно перешагивали подозрительную линию. Кроме того, после третьей я на подобранном куске каменной панели сделал отметку высоты линии и сравнивал со всеми последующими. У всех высота была одинакова, этот факт наводил на нехорошие размышления. Но мы шли быстро, и осмотр пути поглощал все внимание.
Наконец остановились посередине подземного цеха. Наш предводитель достал амулет большого светляка. Вскоре к потолку поднялся ярко горящий шар размером с футбольный мяч и неплохо осветил отнюдь не маленький цех. Мы с Лерком отправились исследовать помещение и осматривать разбитое оборудование. Он — в надежде найти пропущенный нашими предшественниками аккумулятор энергии, я — пытаясь оценить уровень производства цивилизации древних. Мертвые, с полностью развеявшимися плетениями, но механически неплохо сохранившиеся роботы-манипуляторы и практически полностью разбитые шкафы, в которых, очевидно, располагались основные блоки управления. Интересно, зачем их сломали? Неужели только ради аккумуляторов, использовавшихся для поддержания целостности сверхсложных плетений при отключении энергии? Ну что ж, разбив микроскоп, из корпуса в принципе можно сделать наконечник для копья…
Судя по оборудованию, древние обгоняли мою родную цивилизацию лет на двести — триста. Они полностью заменили электронику магией. Кроме чисто теоретических знаний, мне попалась выключенная силовая линия. Она была наполнена энергией точно по стандарту, описывающему нормы консервации оборудования. И это через несколько тысяч лет. Нет, тут явно не обошлось без подключения к действующей части магической сети. Конечно, не исключено наличие аккумулятора большой емкости, но и это будет неплохо.
