— А зачем же ты туда шел? — Этот вопрос явно очень заинтересовал коменданта: во взгляде уже ни капли тепла.
Я усилил отображение в ауре смущения, добавил лживости.
— Ну так… гулял… — В ауре ложь, сексуальное желание и смущение на максимум. Черт, забыл, что в таких случаях надо краснеть! Я лихорадочно перебрал доступные микроплетения, не нашел ничего подходящего, но, видимо, организм проникся, и я почувствовал на щеках пожар.
Со смущенным мальчишкой, сидящим напротив, все было ясно. Увидел в храме симпатичную мордашку, пошел следом, пришел к дому королевского советника, а там, может, замечтался, а может, ждал возможности еще раз увидеть предмет воздыхания. В результате охрана проявила чрезмерную бдительность…
При отце нынешнего короля это был бы не инцидент, а мелкое недоразумение, не стоящее упоминания в отчете. Но сейчас другие времена. Покойный король чтил Спящего и храм. А нынешний — плетет интриги, хочет встать вровень с пятеркой вечных королей, благословленных самим Спящим. Поэтому и приходится мучиться сомнениями, гадая по любому поводу, что это: ловушка или случайность. А может, король продолжает прощупывать храм на предмет решимости? Проглотят храмовники — можно давить дальше… «Ладно, сообщу предстоятелю, пусть у него голова болит», — мысленно вздохнул Лоргнус. И, прихватив у мальчишки амулет, двинулся дальше.
Уф… Отбрехался… Я с наслаждением растянулся на постели. Завтра с утра надо будет получить у кастеляна новый амулет, который, кстати, следует тщательно проверить на возможные закладки: предыдущий-то я по записке настоятеля получил в лавке при общежитии, а этот выдадут персонально мне, хорошо хоть бесплатно. Потом надо снова сбегать к резиденции Язога, уточнить, в какой одежде приходят на работу слуги, и прикупить себе что-то похожее. Время поджимает, послезавтра надо проникнуть в дом. Взлом защиты надо обязательно закончить до того момента, как я получу прощалку. А если не получу, то сменю имя и попробую начать все сначала в другой стране.
Магические светильники тлели, едва освещая середину подвала. Полутемные углы, затянутые паутиной, и рассохшиеся пустые винные бочки свидетельствовали о том, что этот подвал когда-то использовался как винный погреб. На импровизированном столе, сделанном из снятой с петель двери, которую положили на пару бочек, лежал человек с полубезумным от боли взглядом. Судя по одежде, страдалец был из мелких чиновников стражи.
— Страдания легко прекратить. Ответь на мои вопросы, и страдания прекратятся навсегда, — ритмично говорил человек, стоящий рядом. — У меня много времени, и все это время ты проведешь в мучениях. Рассказав все, что меня интересует, сразу, ты бы получил деньги, — палач провел над лицом жертвы рукой, немного меняя воздействие болевого плетения, — рассказав все, что знаешь, в начале нашей беседы, ты бы получил жизнь, а сейчас в качестве награды ты можешь получить только быструю смерть. — Палач, одетый в форму со знаками различия старшего королевского дознавателя, вздохнул: — Поверь мне, легкая смерть, и только для тебя, — это очень щедрое предложение. Если будешь упорствовать, я буду вынужден притащить сюда твою дочь. И тогда тебе придется выпрашивать легкую смерть уже для обоих. — Палач помолчал, затем нагнулся и, глядя жертве в глаза, все тем же равнодушным голосом спросил: — Мне подняться за девочкой? — Неизвестно, что еще, кроме ненависти, он увидел в глазах жертвы, но, дотронувшись до шеи чиновника, он ослабил воздействие парализующего и болевого плетений. При этом в момент касания по его лицу скользнула едва заметная гримаса отвращения.
— Не трогай девочку, я расскажу…
— Рассказывай.
— Предполагается, что преступников было двое, — хриплым голосом заговорил чиновник. — Один из них — ребенок с магическим даром непонятного уровня, второй — маг, прошедший очень странное посвящение.
— Почему решили, что их двое? — спросил палач.
— Во-первых, мальчишка не мог освободиться из лаборатории Кейрана без посторонней помощи, а во-вторых, в Некварке обнаружен человек со специфическим проклятием. В момент наложения этого проклятия мальчишка, получивший сильный удар по голове, был просто не в состоянии что-либо делать. Да и откуда у ребенка подобные знания? Значит, действовал второй, и именно этот второй является магом.
— Про Некварк подробнее.
— По приказу мастера Симаса нам докладывали обо всех необычных происшествиях. Так к нам попало сообщение одного агента, по которому вышли на человека с очень необычным проклятием. Допросили его. Выяснили, что он в составе банды ограбил юнца, по описанию очень похожего на мальчишку, пропавшего из дома Кейрана. Подросток прибыл в город один, в результате нападения получил сильнейшее сотрясение мозга. А меньше чем через час грабителей нашел неизвестный маг, изъял украденные вещи и наложил проклятие. Мастер Симас считает, что по какой-то причине мальчишку взял под крыло маг, убивший Кейрана. — Голос чиновника немного окреп. — В Некварке следы обоих теряются. Но после их прибытия было несколько случаев хищения энергии из дорожных магопроводов, чего ранее в этом городе не происходило. Так что, скорее всего, из вашего мальчишки давно сделали амулет для кражи силы. — Лежащий криво ухмыльнулся.
Палач прошелся из угла в угол и остановился, глубоко задумавшись. На первый взгляд описанные события совершенно не связаны друг с другом, но плетение контроля правдивости показывало, что допрашиваемый верит в то, что говорит. Палач поморщился. Слишком мелкий чиновник, знает лишь пару фактов и выводы аналитиков. Вот кого хотелось бы допросить, только добраться до них нереально. Придется этого доить досуха.
— Что-то еще?
— Все, больше ничего не знаю.
— Видимо, все же стоит сходить за девочкой, — задумчиво произнес палач. — Наверное, следует сделать ее женщиной прямо на твоих глазах.
— Не надо! — прохрипел чиновник и быстро заговорил: — В Некварке было наложено еще одно проклятие. На высшего чиновника. В тех местах, где он побывал, перестают действовать огненные арбалеты. Понять, в чем дело, пока не удалось. Это все. — Чиновник закрыл глаза.
— Вот и хорошо. — Палач дотронулся пальцем до груди жертвы напротив сердца. — Вот и хорошо, — повторил он. Потом с его пальца стекло плетение, достигшее нервных клеток, управляющих сердечной мышцей.
Умертвив допрашиваемого, палач поднял с пола небольшой чемоданчик и небрежно положил его на умершего. Открыв замки, достал комплект одежды. Спящий, управлявший палачом, всегда заботился о хороших, качественных телах. Вот и сейчас он перед операцией переодел марионетку в костюм служащего высокого ранга. Таким обычно вопросов не задают и в лицо пристально не смотрят. Сейчас он переоденет его обратно, отведет домой, напоит вином и уложит спать, предварительно уничтожив воспоминания о том, что этой ночью ему довелось поработать палачом. Завтра этот человек проснется в собственной постели, встанет, в очередной раз обругает себя за то, что вчера надрался в одиночестве, и, позавтракав, пойдет на службу.
Спал я плохо и вскочил рано. Всю ночь мне снились разные ужасы, связанные с проникновением в дом советника. А разбудила меня внезапно приснившаяся идея. Незатейливая, как грабли. Однако почему-то столь очевидное решение раньше мне в голову не приходило. Убрав постель, я достал из тайника, в котором хранил вещи, пластину своего подземного сканера. Если ее пустить в действие возле интересующего меня дома, разумеется, поднимется тревога. Но раньше, во всех своих предыдущих рассуждениях, я почему-то не задумывался над простейшей возможностью сразу смыться. Бегущий человек, безусловно, привлечет внимание. С моей стороны это было бы фактически признанием собственной вины, но что мешает уехать в бричке? К тому же половина местных извозчиков гоняют так же безумно, как наши таксисты.
