Сразу после разговора с крестьянами Дален проверил, как разместились все гости, и отправился на склад, где хранилось железо. Предстояло переплавить его в сталь, хотя бы часть. Ополчение Лотеринга нужно было вооружать чем-то простым, но эффективным. Самым оптимальным вариантом из ручного холодного оружия Артём помнил по игре только большие ножи — кукри. Массой около килограмма, общей длиной в полметра с лезвием в тридцать восемь сантиметров. Рукоятка должна была складываться из двух деревянных щёчек, укрепляемых медными заклёпками. Просто и незамысловато. Ножны были заботой сэра Брайана. Итак, полтонны стали. Какой? Тратить на ополчение ценные легирующие компоненты было неразумно, впрочем, как и делать сталь высокоуглеродистой.
По своим прошлым жизням Дален помнил, что эти ножи делались из стали с содержанием углерода около шести — восьми десятых процента. Он остановился на среднем показателе в семь десятых. Помимо этого, вспомнив про замечательный и очень доступный легирующий элемент под названием кремний (белый песок), командор решил и его добавить туда в размере одного процента, чтобы ощутимо повысить механические свойства готовой продукции. Ну и процент меди, которой было в достатке. Этот сплав Дален назвал силиций по латинскому названию кремния, всё равно никто тут не знал латыни и не поймёт, о чём речь, а ему проще. Итак, ближе к полуночи полтонны этого самого силиция в слитках по килограмму было готово. Такая фасовка была обусловлена массой будущего оружия — из одного слитка изготавливался один клинок.
Отоспавшись, ближе к обеду следующего дня Дален потащил с собой Морриган и, выполняя обещание, стал показывать ей, как работать с металлом. После её усердной работы с камнем обучение шло намного лучше и легче, чем в прошлый раз. Впрочем, ничего особенного командор ей не показывал. Брусок металла поднимался в воздух телекинезом, фиксировался, окружался сферой поля, из которой убирался весь воздух, после этого нагревался, расплавлялся и размещался в пространственной форме нового клинка. После чего его ждало плавное охлаждение. Закалку он ей не доверил. Всё просто, но такое сложное плетение, основанное не на ощущениях, а на расчётах, давалось девушке очень тяжело. Она с большим трудом смогла осилить изготовление одного кукри за три часа и оказалась выжата как лимон — ни маны, ни сил что-то делать у неё не осталось.
Но главное — начать, а дальше всё пойдёт лучше. Так что Дален на глазах девушки стал клепать эти самые кукри, как горячие пирожки, тратя на каждый нож около двух-трёх минут. И это с учётом зональной закалки. В перерывах, пока командор отдыхал, он рассказывал ей о тех ошибках, которые девушка делала. В частности, они касались вопросов удержания сферы с откачанным воздухом и плавления металла. Долгая, нудная и скучная болтовня о молекулярном строении, об атомах и прочем. Далену было скучно всё это рассказывать, в то время как девушка буквально ему в рот заглядывала, так как для неё подобные знания были откровением. Позднее аналогичные разговоры стали очень частым действом — Морриган, как маленький ребёнок, расспрашивала командора о самых разных вещах, сохранив свою гордыню лишь для ситуаций, когда они были в компании.
На третий день после возвращения в «Пик солдата» командор отправил в Лотеринг крестьян, пришедших к нему за помощью. В те две повозки, на которых прибыли ходоки, Дален загрузил пять сотен больших кукри, все как один — близнецы серебристого цвета с небольшим красноватым оттенком. Крестьяне были в восторге от подобного дара. Плюс к этому Дален передал для преподобной матери пятьсот ферелденских серебряных монет и выделил боевое охранение из шести стражей во главе со Стеном, который был назначен лейтенантом ордена. Он же вёз преподобной матери письмо на пяти страницах, где Дален давал рекомендации, как поступать с беженцами и как организовать относительно адекватные поставки продовольствия, не выгребающие бюджет деревни до нуля. А также спрашивал, почему на лодках не ходят в озеро и сети не ставят. На двух отдельных листах командор описывал камни, которые ему необходимы и которые он выкупит с большим удовольствием (с указанием цены выкупа). Это были как раз те самые руды титана, вольфрама, ванадия и молибдена, что он по случаю прикупил у Зиновия. Стену было выделено пятьдесят серебряных монет и десяток золотых для приобретения на его усмотрение каких-либо полезных товаров.
Дальше пошли долгие дни ожидания — ждали новостей из башни магов, Лотеринга и Арамантайна. Дален развлекался тем, что издевался над Морриган, уча её правильно выплавлять металлы по пространственной форме в вакуумной сфере, заодно перерабатывая весь оставшийся скарб и прочий лом в слитки. Когда девушка смогла осилить выплавку уже набившего ей оскомину кукри за десять минут, Дален оставил её в покое и отправился мучить Авентуса вопросами изготовления разнообразных зелий и ядов и упражняться в телекинезе на большой перестройке крепостных ворот.
При крепости уже жило пятнадцать взрослых крестьян, которых он гонял с бронто в лес за древесиной за двадцать — тридцать километров и использовал на строительно-ремонтных работах. За счёт участия Далена удалось не только в рекордные сроки разобрать старые ворота, но и возвести новые с весьма могучей надвратной башней и соорудить мост, правда пока без подъёмного механизма. Впрочем, решётка тоже не была готова, но по другим причинам — для неё не хватало железа. На десятый день ожидания командор стал решать эту проблему.
Рядом с крепостью находился вход в очень богатый рудник, который мог давать железо, марганец, кобальт, никель, серу и многое другое. Но там обитали порождения тьмы. Если включать очистители воздуха, то они пробиваются из тейга; если не включать — то находиться в руднике ниже верхнего очистителя было практически невозможно. А в самой разработке и вообще исключено. Обваливать проход в тейг было неразумно, так как там были в большом количестве резонаторные кристаллы, да и много ещё чего интересного. Но количество порождений тьмы, что находилось в тейге, было непредсказуемым. Сотня? Две? Три? Архидемона сложно было просчитать. И уж наверняка он старался максимально — создавая для Архитектора впечатление тщательной кропотливой работы по расширению его владений и завоеванию Ферелдена. Следовательно, не исключено, что он сосредоточил там, внизу, небольшую армию резерва. А это было плохо. Очень плохо. Во всяком случае, воевать с превосходящими силами порождений тьмы сейчас Далену совсем не хотелось.
В общем, пришлось в очередной раз мудрить. Во-первых, нужно было для пущей безопасности организовать более серьёзную загазованность помещения, то есть завезти поближе к тейгу несколько тюков шерсти, пропитанных селитрой, и сжечь их. Во-вторых, решить вопрос о том, где брать нормальный чистый воздух на пути к разработке и в ней. Ведь площади немаленькие, и очистительные фильтры гномов запустить было нельзя. По крайней мере, так, как они были сконструированы. И через пару дней Дален вспомнил из своих других жизней о возможности использования баллонов со сжатым воздухом и клапана-регулятора для постепенного его стравливания. А чтобы воздух распространялся не по округе, а в нужном направлении, нужно создать магическую сферу, стенки которой пропускали бы наружу воздух после достижения определённого порога давления газов.
После двух часов экспериментов на свет появился тридцатилитровый баллон из хорошо наклёпанной стали массой около пятидесяти килограммов. Клапан был обычный, винтовой. Учитывая, что воздух должен был просто стравливаться, а не стравливаться в определённую сторону, резиновое уплотнительное кольцо было не нужно. Внутри баллона удалось добиться давления воздуха в триста бар. Снаряжённая масса баллона получилась порядка семидесяти пяти килограммов. Зато запасённого в ней воздуха должно было хватить на семь-восемь часов дыхания относительно свежим воздухом для человека при лёгкой физической нагрузке. Учитывая, что полный путь от входа в рудник до очистителя разработки составляет порядка получаса, то одного баллона должно было хватить, чтобы сходить туда и обратно трём-четырём людям плюс пара бронто для перевозки баллона и полезного груза. При этом основной расход воздуха уходил на тягловую силу, которая за раз легко, не напрягаясь, «в одно рыло» могла вытащить не только баллон, но и полтонны полезного груза.
