Последней шла так называемая магия крови. Особенность её была по большому счёту только в том, как она получала ману для наполнения плетения энергией. Каждое заклинание было сопряжено с определённым ритуалом, который можно было сделать как непосредственно перед началом, так и заранее, в котором бралась часть жизненных сил заклинателя с целью усилить магический потенциал и воспользоваться более мощным заклинанием. Своего рода конвертируя жизнь в ману. Причём можно было пользоваться не только собственной жизненной силой, но и чужой, то есть приносить жертвы. Традиционно считались лучшими жертвами люди, но на самом деле чем больше жизненных сил в живом существе, тем могущественней можно было получить выброс маны, а в условиях этого мира самой солидной жертвой можно было считать дракона. Жизненные силы можно было оценить, сравнивая массу существа и среднее время его жизни, получалось, чем старее организм, тем меньше энергии. Поэтому детёнышей приносить в жертву было глупо. Так вот, за счёт магии крови усиливая потенциал заклинателя, удавалось использовать полноценно школу телекинеза. Собственно, Иван в своё время это и сделал — тупо ударив телекинезом всех по ушам так, что попавшие под него потеряли на какое-то время сознание. Никаких особенных и необычных заклинаний вроде «подчинения» или «вскипания крови» школа магии крови не имела. Мало того, любые формы подчинения были связаны с разделом демонологии и грозили очень большими проблемами, так как с демонами, конечно, можно договариваться, но уж больно они хитры и опасны. Значит, марионетками людей мог делать только аккуратно подсаженный ручной демон, а не магия крови. Впрочем, священники этого не знали.
Определившись с тем, что используют другие, Дален решил сделать несколько заготовок для себя. Основным ударным заклинанием стала «рука Тора», которая позволяла точечно бить высоковольтным разрядом, правда, на дистанцию не более ста метров. А обычное рабочее расстояние составляло всего порядка десяти — пятнадцати метров. Принцип его построения был таков: на несколько мгновений создавался ионизированный канал, в который магом выпускался мощный электрический разряд, который конвертировался на лету из маны. Тот устремлялся по этому «проводу» к цели. Время плетения заклинания у Далена укладывалось в пару секунд. Однако, чтобы сестра Диана ничего не заподозрила, командор придумал весёлую ширму — краткую матерную фразу на русском языке и посылающий жест, который здесь был не в ходу. Со стороны это выглядело так, будто Дален посылал кого-то в дальнее эротическое путешествие жестом и словом, а мгновение спустя между ними проскакивал мощный электрический разряд в несколько тысяч вольт с приличной силой тока. В общем, не слабо.
Второе боевое заклинание командор выбрал из школы огня. Оно формировало небольшой шарик диаметром около пяти сантиметров, заполненный низкотемпературной неравновесной плазмой воздуха, который удерживался и метался телекинезом. При столкновении с любым препятствием оболочка лопалась и плазма выплёскивалась. Как и «рука Тора», это плетение сопровождалось ласковой фразой и обходительным жестом.
Защиту Дален сделал очень простую, доработал показанное Авентусом плетение отражающей сферы, которая позволяла искажать траекторию движения любых снарядов.
Дальше пошли тренировки до практически полного расхода маны. Отдых и снова тренировки. На них наработки командора осваивал не только он сам, но и его товарищи-маги. Хотя молнию ни Авентус, ни Морриган так и не смогли научиться делать, так как не поняли природу ионов. Зато «дух Аида», то есть сгусток плазмы, получалось у них повторять вполне сносно, хоть и медленней. По оценке старого мага, это было самым сильным заклинанием стихии огня для индивидуального поражения, о котором он когда-либо слышал. Что радовало.
И вот из крепости «Гнездо грифона» вышел отряд серых стражей под командованием Далена Амелла в сторону башни каленхадского круга магов. В составе отряда были Морриган, Алистер, Стен, Томас, Лилиана и Гилмор, а также сестра Диана. Всего восемь человек. Серые стражи ехали верхом на бронто, инквизиторша — на коне. В крепости остался небольшой гарнизон под командованием Фергюса, который должен был продолжать заниматься ремонтом и боевой подготовкой.
На седьмой день пути, ближе к обеду, отряд достиг озера Каленхад. На пристани дежурил наряд храмовников из трёх человек и два местных жителя, в качестве команды для импровизированного парома, который был устроен из двух лодок, связанных между собой. Видимо, приходилось вывозить раненых бойцов и ценное имущество.
— Стой! — крикнул старший храмовник. — Дальше дороги нет. Башня опечатана.
Сестра Диана слезла с коня, подошла к уставшему офицеру и протянула ему какую-то бумагу. Тот скользнул по ней взглядом, вытаращил глаза и вытянулся по стойке «смирно». Даже в Лотеринге Дален не встречал большей обходительности храмовников, чем теперь. После той странной бумажки на них смотрели как на небожителей и буквально заглядывали в рот, желая угодить. Сестра Диана, оказывается, весьма любопытная пташка.
Так Дален вновь переступил порог башни, которую покинул почти год назад. Первый этаж изменился неузнаваемо. Несколько рядов баррикад, лежанки, следы от костров, свежий запах испражнений. Грязные, уставшие и нестерпимо вонючие храмовники, от которых несло хуже, чем от московских бомжей весной. Как говорится, картина маслом. Командор Григорий был ранен и с бледным лицом, перевязанной рукой и совершенно уставшим взглядом с трудом вышел навстречу процессии, которую возглавляла инквизиторша.
— Сэр, я инквизитор второй ступени Диана Суан. Доложите обстановку.
— Я командор Григорий. У нас двадцать три рыцаря в строю, десять ранено.
— У вас было полсотни человек, как вы потеряли половину?
— Мы пробовали предпринять штурм и пробиться к комнатам верховного чародея, но встретили ожесточённое сопротивление и, понеся большие потери, отступили.
— Что вы можете сказать о противнике? С кем там предстоит сражаться?
— Старший чародей Ульдред держит свою ставку в зале истязаний на самом верху. По численному составу противника говорить сложно, так как атакуют они преимущественно с помощью призываемых демонов. Сколько учеников и посвящённых магов погибло, сколько прячется по комнатам, а сколько примкнуло к Ульдреду, сказать нельзя. Думаю, для разнообразия нас будут ждать ещё и восставшие мертвецы из погибших храмовников.
— Колоритно. Можете рассказать, как всё началось? — вмешался Дален.
— Сэр, ваше лицо мне кажется смутно знакомым, но я никак не могу вспомнить ваше имя. Вы не представитесь?
— Это Дален Амелл, командор серых стражей Ферелдена. Бывший маг этого круга, — представила своего спутника сестра Диана.
— Что? — На Григория было больно смотреть. Лицо вытянулось, нижняя челюсть отвисла, глаза округлились и уставились на мага взглядом удивлённого пингвина. — Но…
— Григорий, я тоже рад вас видеть, но давайте не будем отвлекаться от дела.
Но он не услышал Далена.
— Как ты разъелся! Ты же раза в три в габаритах увеличился!
